— Я вообще удивлен, что вы совмещаете чернокнижие и духовный сан. Вам не кажется, что когда сам можешь творить чудеса, Бог, ангелы, демоны и прочее религиозный опиум перестает быть нужным?
— Магия испытание, посланное нам Господом, — возразил он мне Судя по всему, вы божественную версию не приемлете вообще?
— Расскажите, все же, — я переделал стоящий рядом валун в удобное кресло, и почувствовал прилив слабости. Магия постоянно утекала, пока что еще медленно… нужно ограничивать себя в применении «испытания, посланного нам Господом».
— Что ж, не вдаваясь в теологию, скажу кратко: чернокнижников и магов постигла кара за гордыню. Вам знакома история вавилонской башни?
— Библейская, вы имеете в виду? я улыбнулся Знакома. То есть, маги и чернокнижники создали нечто такое, за что Бог их наказал?
— Да, я думаю так.
— Ладно, допустим. А зачем тогда вообще нужны маги, чернокнижники?
Он потер подбородок.
— Я думаю, это последние ступени испытаний перед тем, как человеческая душа становится ангельской.
Я поднял одну бровь. Даже так?
— Подробнее.
— Конечно-конечно. Это испытания на твердость духа. Трудно противиться искушению, когда можно безнаказанно получить все что угодно.
— О-о-о… — протянул я
Священник моментально уловил мое сомнение. Его голос окреп и обрел уверенность.
— Я живу в смирении и помогаю ближним своим тем даром, что дал мне Господь. Умерев, моя душа переродиться в мага. И если я сумею преодолеть искушение, и отрину путь зла, то я смогу вознестись на небеса, и служить Господу в новом, ином качестве.
Да… определенная логика в словах священника есть. Вот только…
— Так, по-вашему, все маги — это последняя ступень на пути человека к совершенству? Хм, но тогда я не могу понять кое-чего. Попытаетесь объяснить?
— Конечно же, — воодушевленно ответил Бертран. — Что ты хочешь узнать, сын мой?
Я тяжело вздохнул. Ну, началось… нет, я все еще скептически отношусь к истинной вере. И вот почему:
— Не могу совместить две ваших теории. О божественном вмешательстве и о этой… эволюции. Ведь если чернокнижники и маги убивают друг друга по воле божьей, то куда девается наша свободная воля?
— Не убивают! А хотят убить! Это тоже испытание.
— То есть, он еще и усложняет задачу. Однако все же, куда девается свободная воля?
Священник задумался.
— Не знаю… пока что. Но я надеюсь найти этот ответ в подземном храме.
— Я согласен пойти с вами. По своей воле, вы меня заинтересовали. Ну, а теперь, не займемся ли мы снятием с меня проклятия?
— Да, займемся. Для этого нужно найти определенные ингредиенты. Ты еще летать можешь?
— Смогу с утра. А пока — не очень. Проклятие высасывает силы.
— Что ж, тогда… — он задумался. — Расскажи мне, что за храм и что вы в нем нашли.
Я пожал плечами. Почему бы и нет… я рассказал все, что запомнил, умолчав лишь о ссорах с Кирой и наслаждении от убийства двойников Ромы.
— Интересно… — он кивнул. — Значит, превращение. Был еще один вариант, по крайней мере я бы воспользовался им.
— Еще один? — я удивился. На мой взгляд, вариантов как раз-то не было. Можно было удрать, но они могли пойти по следам… ну, сейчас-то я знаю что не могли, но на тот момент…
Кроме того, если бы мы удрали, пришлось бы отказаться от книг, ради которых все это и было затеяно. Добыть их — это уже дело чести. Но, может быть, я действительно уперся в свои варианты? Привычка продумывать имеет и свои минусы.
— Ну, задумался… — хмыкнул чернокнижник. — Я имею в виду… хм, это что-то вроде массового гипноза. Но гораздо мощнее, и доступно чернокнижникам, хоть и не является ни магией, ни чернокнижием… это что-то вроде того же медиумизма. Самое простое. Пока что этот способ знают только два человека. Я и Рома.
— Хотите меня научить?
— Не вижу никаких препятствий. Заодно узнаю, доступно ли это магам.
— Хорошо. Продемонстрируете возможности?
— Легко.
— О как. Было бы больше сил, я бы сделал то же самое.
— Руку вперед протяни, оболтус! — рассмеялся Бертран, воплотившись сзади.
Я протянул руку… и с удивлением обнаружил, что чернокнижник по прежнему стоит передо мной. А через секунду ощущение изменилось. Теперь я трогал словно гладкий металл.
Лес подернулся сиреневой дымкой, которую ненадолго исторгли стволы деревьев. Дымка быстро выцвела, став обычным туманом, легшим на землю. А на всех стволах проступило лицо. В провалах глаз вспыхнул призрачный свет, легший на дымку. Рты всех деревьев одновременно открылись, и хор из загробных голосов спросил:
— Ну, как тебе?
— Я бы трижды подумал, прежде чем тратить силы на такую иллюминацию, — признался я. — Так что в целом ничего особенного.
— Конечно, совсем ничего, — усмехнулись деревья. — Посмотри на свои руки.
Признаться, увиденное было немного неожиданным. Руки покрылись корой, и на кистях с двух сторон торчали все те же жутковатые древесные лики.
— Так ведь закон… — удивился я. — Все, верю.
Тут же иллюзия рассеялась. Чернокнижник отошел от меня всего на пару шагов. Я на всякий случай еще раз посмотрел на руки.
— Убедительно, не правда ли? — он усмехнулся. — Впрочем, такая убедительность достигается только, когда зрителей мало. Если их много, то лучше использовать реальность в качестве декорации.
— Потрясающе. Управление восприятием…
— Но прежде поклянись, — моментально помрачнел чернокнижник. — Что никогда не будешь использовать этот дар для забавы.
— Уточняю, для собственной забавы. Других развлекать можно.
— Ладно, допускаю.
— Клянусь.
— Тогда начнем обучение.
