– Ну, вот что, други-товарищи! – после такого вступления первого пилота приунывшие было люди и бессмертный слегка повеселели. – У меня для вас пренеприятное известие – мы идем на войну.
Причина всем вам известна не хуже меня. Дита, наш командир и боевой товарищ, захвачена и, по нашим данным, может находиться в плену в Северной Империи.
Хорошо бы, конечно наведаться туда на самолетах, но вы помните, чем закончился для меня «перелет» через горы.
Это просто везенье какое-то, что я вообще до сих пор жив и все еще с вами. Значит, двигаться будем по суше.
Машина, которую мы приобрели – не самый надежный вариант, но он оптимален с точки зрения скрытности, секретности. Таких деревянных драккаров, какой купили мы, по этой планете «бегает» довольно много. Если «высовываться» до поры до времени не станем, надеюсь, сможем незаметно добраться до цели.
А цель у нас одна – наш командир. Задача тоже проста – найти Диту и вызволить её из плена. Обязательно – живой, желательно – здоровой. Но это – уж как получится.
Снаряжение погружено, продовольствие и амуниция – тоже! Выдвигаемся в полночь! Вопросы есть?
– Вопросов – нет! Есть предложение!
– Что за предложение, Юрий?
– Женькины парни – ну, те – из ловцов, согласились нести охрану нашего корабля и РЛС, пока нас не будет. Внешне мы и кромосяне довольно похожи…. Давайте одолжим у них их форму. На время операции. При близких контактах проку от неё мало, но если издалека…. Мы очень даже можем сойти за местных, за кромосян!
– Неплохая идея! – поддержал его Стант.
– А мне кажется, что наша форма и удобнее, и надежнее! – не согласился с ним Олег.
– А что думает на это счет старший офицер?
– Что? Мы с братвой, когда требовалось, даже в ментовскую форму переодевались. Одеваться нужно так, как лучше всего для решения поставленной задачи! Если «маскарад» нам хоть в чем-то поможет, такой возможностью пренебрегать опрометчиво! Думаю, Юра дельное предложение высказал! Я – за!
– Хорошо! – резюмировал Демьян. – Сегодня же переоденемся в форму местных «ловцов». А когда перевалим через хребет, посмотрим, во что нам быть одетым лучше! Что с пулеметами?
– Пулемет на машину можно установить только один – на носу «мототелеги»! – отозвался Тимофеев, так как вопрос об оружии был адресован именно ему. – На корме мешает двигатель и топливный бак.
– А по центру, рядом с вашими прожекторами – не пробовали?
– Пробовали, Демьян Юрьевич! Но потом глянули снизу…. Любой, кто станет у такого пулемета, обречен. Площадка открыта для обстрела со всех сторон….
– Хорошо! – повторил свое извечное Паршин. – Тогда по машине вопросов больше нет!
Олег! Стант! Ваше задание остается прежним! Следить за пространством севернее этого города, при необходимости, и по – возможности – поддержать нас с воздуха! Теперь общий приказ – всем спать!
Подъем – за час до полуночи! Юра! Женя! Можете сходить к своим подругам! Может, и не увидитесь с ними никогда больше! Только чересчур там не увлекайтесь! Силы вам еще понадобятся! Все! Расходимся! В косяк тихо постучали. Земляне синхронно повернули голову на звук.
– Войдите! Кто там? – громко спросил старший офицер. Охраной «заведовал» он. В проеме показалась голова «ловца».
– Тут одного типа задержали! – сказал он. – Говорит, что знаком с вами лично. Просит принять. Говорит, что может помочь! Что делать? Прогнать? Расстрелять?
– Нет, постой! – Паршин начал догадываться уже, кто был этим «ночным гостем». – Прикажи привести!
Спецназовец исчез. Через пару минут в комнату втолкнули вора – того самого жулика-«сусанина», который помогла землянам во время их «визита» в порт.
– Что хотел? – строго спросил первый пилот, изучающе рассматривая ночного непрошенного гостя. Золото землян преобразило облик вора радикально.
Кромосянский тать отмылся, привел в порядок прическу, но главное – он полностью сменил свой «гардероб».
Глядя на него, невозможно было сказать, что всего пару недель назад этот мужчина прозябал в трущобах старого порта, жил, как бомж и «благоухал», как дюжина помоек, вместе взятых.
«А он – молодец!» – одобрительно подумал о воре Паршин. – «Не пропил, вопреки моим ожиданиям, заработанное золото, а употребил на то, что снова стать «человеком».
– Вы меня извините, если что! – осторожно начал он, прилежно всматриваясь в лица незнакомых ему людей – Олега и Станта, ловя в них малейшие изменения их мыслей. – Но я вот что подумал. Вашу бабу и здешнего Служителя на север увезли. Вы всяко разно тоже туда пойдете; выручать, стало быть. Вы здесь-то толком ничего не знаете, а уж про север и говорить нечего.
– Короче! – оборвал его излияния первый пилот.
– Короче, так короче! Я вот что кумекаю – проводник вам нужен. Чтобы места знал. И людей.
– Есть конкретные предложения? – Дягилев несколько раз сжал и разжал кулак. Кромосянин заметил его «разминку», нервно сглотнул слюну.
– Есть! Я вижу, вы люди честные, слово держите. А это ценится…. В определенных кругах. Вот, я и решил….
– Ты, что ли, будешь нашим проводником? – закончил за вора Паршин.
– Да, я…. Я же с севера, не местный.
– А на юге как оказался?
– Я – негоциант! Торговал кое-чем…. По мелочи…. А пару лет назад меня «кинули». Не рассчитались. Товар-то был контрабандный, с претензиями к властям не пойдешь…. Скитался по тавернам, а когда деньги кончились, пришлось уйти жить в старый порт.
– И долго ты там кантовался?
– Да не очень. Около года. Но впечатлениями запасся до конца жизни.
– А почему сразу не сказал?
– Боялся….
– А сейчас не боишься?
– Сейчас – нет. Я вижу – вы люди чести и люди слова. Возьмите меня с собой! Думаю, моя помощь лишней не будет.
Дягилев и Паршин переглянулись. О большей удаче, если этот тать не врет, конечно, можно было только мечтать. Но Демьян не торопился озвучить решение.
– Сколько ты хочешь за свою работу?
Бывший негоциант от такого вопроса поначалу даже опешил. Судя по его лицу, еще пять минут назад пределом его мечтаний было участие походе на север совместно с пришельцами. Однако искушению он не поддался.
– Нисколько! Я отведу вас не за деньги, только за возможность добраться до родины.
– Не-ет! Так не пойдет! – ответ первого пилота удивил даже землян. – Тебе придется взять деньги! И придется отработать все, за что мы тебе заплатим! На других условиях мы тебя не возьмем! Так – какова твоя цена?
Тать задумался. Этот могучий инопланетник, конечно, опять был прав. Что такое «бесплатный» проводник? Этот такой работник, которого со своим работодателем ничего не связывает. Нет денег – нет обязательств. Захотел – пришел, захотел – ушел, когда заблагорассудиться.
– Двадцать золотых монет! – твердо сказал кромосянин. – Десять – сейчас, десять – после окончания «службы»!
– Договорились! По рукам! – довольно крякнул Демьян. – Мы выступаем сегодня по полночь. Сейчас тебе нужно отдохнуть, переодеться в другую одежду; мы тебе скажем, в какую именно! Аванс ты получишь прямо сейчас. Оружие у тебя есть? Сражаться умеешь?
– Немного! Но оружия нет.
