– Что там? – нетерпеливо спросил Дягилев, когда Сашка и Ар'рахх вернулись обратно.
– Двенадцать убитых! Десять – из той группы, которая попала в засаду, двое – из тех, которые её устроили.
– А где сами «засадчики»?
– Нету…. Уже ушли куда-то. Дита переглянулась с первым пилотом, что-то прочла в его глазах.
– Идем вперед! – почти шепотом приказала он, первой двинувшись туда, откуда вернулись разведчики Звездной Академии.
Минут через пятнадцать загрохотало в том самом месте, где у элойки и её подчиненных случилась короткая остановка.
– Отставить! – рыкнула Дита на Юрия и Женьку, заметив, что экипаж Тимофеева намеревается рвануть назад и ввязаться в чужую схватку. – За ними шли две группы. Сейчас они «делят», кто будет убивать нас.
– Может, стоит устроить им засаду? – высказал свои соображения старший офицер.
– Не думаю, что это – хорошая идея! – парировала бессмертная. – Возможно, потом, после полудня, когда групп станет меньше. Сейчас – уходим, и побыстрее! Слышите – стрельба прекратилась? Значит, те, кто выжил, скоро возьмутся за нас.
Примерно через два часа инопланетники прошли полный круг, не встретив ни одного «бегунца».
Император с высоты своего каменного постамента первым заметил пришельцев, в оптический прибор дважды их пересчитал.
– Ни одного не потеряли! – недовольно буркнул он, выразительно глянув на своего подручного. Тот засуетился, стал вызывать кого-то по рации, но Уррак его остановил.
– Отставить! Еще не время! Слишком близко к краю Чаши! Судя по тому, как они двигаются, они здесь будут еще не раз! – он довольно усмехнулся. – Вот тогда….
– Император! – крикнула Маяла, показывая рукой на высокую скалу в километре от неё. – Я заметила «зайчик» от его бинокля!
– Вот и хорошо! Вот и замечательно! – неизвестно чему обрадовалась элойка. – Судя по перестрелкам, четырех или пяти групп уже больше нет. – Впрочем, траекторию менять не будем! Движемся дальше! Примерно через полчаса на них напали в первый раз.
«Соискателей» главного приза Больших Бегов было всего пятеро. Видимо, остальные «потерялись» во время «соискания»….
– Ложись! – крикнул на дракском Ар'рахх, из-за своего роста первым заметивший нападавших. – Однако верно его поняли все, включая Верховного Служителя, который слова на родном наречии драка вообще слышал впервые.
Все упали животами на пыльное каменное ложе метеорного кратера, Женька и Юрий моментально откатились в сторону, почти сразу вскочили, согнулись, короткими перебежками двинулись за спины тех, кто начал стрелять по группе Диты из-за кустов.
Пока Александр и зеленый верзила «отвлекали» на себя «соискателей» стрельбой, звездные рекруты зашли в тыл «засадчикам». Дальнейшее происходило, как в плохом боевике.
Из-за кустов раздалось несколько тупых тяжелых ударов; стрельба прекратилась.
Через пяток секунд из зарослей показались довольные физиономии Самочернова и Тимофеева, потом и они, так сказать, целиком.
Русские парни тащили на себе целый ворох местного снаряжения, в котором преобладало стрелковое снаряжение и холодное оружие.
– Почему не стреляли? – вызверилась на подчиненных Дита. – Что? Выучку здесь мне свою решили продемонстрировать? Дескать, смотрите, какие мы герои – пятерых голыми руками уложили! А если бы кто- то успел бы выстрелить? Вы же подвергли опасности всех остальных!
– Командир! – перебил её первый пилот.
– Что? – резко обернулась к человеку элойка.
– Командир! Это я им приказал! У нас просто очень мало боеприпасов осталось.
– А куда вы их подевали? Надеюсь, не пропили?
Демьян поморщился. Разумеется, упоминание о «пропитии» боеприпасов имело под собой почву – не очень давно группа рекрутов-третьекурсников, действительно, на одной из отдаленных планет, обменяла автомат и три рожка с патронами на здоровущую флягу местного спиртного напитка. Паршин был уверен, что патронесса тогда не заметила пропажи автомата и боеприпасов. Но, как теперь оказалось – она знала все. Но до поры, до времени – молчала, так как знала пристрастие землян к крепкому алкоголю и роль своего первого пилота в таких вот несанкционированных «добычах» оного.
– Ладно! Потом расскажите! – неожиданно улыбнулась элойка. – Сейчас приказ такой: движемся по кругу до тех пор, пока центральная скала окажется на юг от нас. В этой точке устроим небольшую передышку! – она выразительно посмотрела на Маялу, которая с трудом уже передвигалась по камню кратера, или, как бы сказали на Гее – волочила ноги. Инопланетники стали подниматься, осматриваться…. В этот момент на них напали снова. Впереди, метрах в двухстах заблестели бронями «соискатели».
Заметив инопланетников, они быстро растянулись в цепь, открыли беглый огонь по темным силуэтам на фоне растительности. По камням вокруг Диты и её подчиненных зацокали пули.
А-а! – закричал Верховный Служитель, хватаясь на плечо. Одежда на его руке мгновенно окрасилась красным, он упал под ноги бессмертной.
– Занять оборону! – приказала Дита, опускаясь на колени рядом с раненым. – Курсанты Заречнев и Ар'рахх! Очистить пространство от противника! Бывшие гладиаторы переглянулись.
Судя по выучке, которую демонстрировали «блестящие», это были или бывшие солдаты, или команда, которая долго тренировалась именно для участия в Больших Бегах. Одолеть таких парней – очень сложно. Впрочем, хозяйка Звездной Академии, кажется, считала иначе.
– Ползите, мы прикроем! – неожиданно раздался сбоку возбужденный шепот Тимофеева. Александр благодарно кивнул, переглянулся с Ар'раххом; они по-пластунски двинулись влево, в сторону кустов, за которыми Юрий и Женька уничтожили «засадчиков».
За их спинами затрещали местные автоматы – теперь уже парни не жалели для кромосян кромосянских патронов, отвлекая внимание от своих товарищей.
Бывшие гладиаторы поднялись на ноги, пригнулись, бегом устремились за спины напавших на них «блестящих» солдат.
Неожиданно Ар'рахх остановился, словно наткнулся на невидимый столб, быстро присел, увлекая за собой и землянина.
– Что? – одними губами поинтересовался Заречнев.
– Боевое охранение! – так прокомментировал свои действия драк. – Два человека, справа от нас.
– Не человека, а кромосянина! – недовольно зашипел в ответ Александр. Потом спохватился, что сейчас – не лучшее место и время для того, чтобы объяснять огромной рептилии, чем люди и кромосяне отличаются друг от друга. – Далеко?
– Шагов тридцать! Я их вообще случайно заметил! У одного броня блеснула! Мысли есть?
– Есть! Ты этих парней из тетивника достать сможешь?
– Смогу! Но пробьет ли стрела железо?
– А это неважно! Главное – отвлечь внимание!
– Добро! Когда начинать?
– Считай до тридцати, и начинай! – человек ужом скользнул в не слишком высокую траву. Сашка прополз вперед метров двадцать, остановился.
Юрий и Женька стреляли уже не с той интенсивностью, как прежне – берегли патроны. «Надо спешить»! – решил Заречнев, приподнимая голову.
Оба «блестящих» солдата, одетых в брони стражей Императорской охраны, находились в десятке метров от него, как говориться, на расстоянии вытянутой руки. Сашка, дабы не всполошить основную группу, решил обойтись «малой кровью», то есть без стрельбы. Рискуя быть замеченным, он, тем не менее, подполз к боевому охранению еще на три, или четыре метра, вытянул из ножен верный клинок…. Александр взял его за лезвие, приложил к губам. «Не подведи»! – мысленно обратился он к оружию, приподнимаясь на
