Род упал при первом же ударе; он успел лишь заметить проносящиеся мимо огромные ноги и летящее в воздухе стальное тело Фесса. Потом обхватил голову руками, покатился кувырком, но все-таки умудрился встать, взревев от гнева. Меч непостижимым образом сохранился у него в руке.
Но Род не слышал самого себя. Людоед орал за всех них, оглашая окрестности. Беабрас, который сумел во время первого нападения удержаться на коне, теперь подбирался к людоеду с тыла, грозя мечом и щитом. Модвис поднялся и вертел железной дубиной, а Фесс по другую сторону от людоеда вставал на ноги.
Род испытал облегчение, а вслед за ним пришел гнев. Он набросился на гигантского гуманоида, вопя, как баньши перед чужой смертью. Людоед сразу выделил две руки против Рода, и Род удивленно понял, что медленно, но неотвратимо отступает. Еще более странно, что отступал и Беабрас, а Модвис с трудом избегал ударов меча по другую сторону от людоеда. Род не мог понять, как чудовище координирует действие в трех схватках одновременно, но времени подумать у него не было: слишком много внимания приходилось уделять отражению ударов.
— Я не могу победить! — закричал Беабрас. — Эта тварь заколдована!
Что ж, объяснение не хуже любого другого.
— Это работа злого колдуна Брума! — завопил Модвис.
Гном, несомненно, был прав: здесь, в Гланкларте, никто, за исключением упомянутого герцога-чернокнижника, не может свести бой с Беабрасом даже вничью.
Следовательно, это волшебство.
Но какое по цвету волшебство?
Фесс с ржанием ударил великана копытами в спину: очень приятно, что хоть кто-то в отряде не обязан думать о рыцарстве. Но две из шести рук великана немедленно схватили коня и отбросили его в сторону, словно у них был собственный под-мозг.
Это волшебство, и волшебство злое! Но как оно может действовать?
Огромная нога отбросила Модвиса, а лезвие оцарапало руку Рода. Жгучая боль вызвала новый приступ гнева, и почему-то от этого у Рода сразу прояснилось в голове, и он понял, что в реальном мире великан должен быть непременно создан из ведьмина мха.
«Изменяйся!» — мрачно подумал он и представил себе огромный шар из хлебного мякиша, катящийся по дороге, наматывая на себя пыль и мелкие камешки.
Но многорукий упрямо продолжал оставаться великаном. Род был озадачен: в Гранкларте ничего не хотело изменяться, когда он этого ждал. Он ведь и сам кое-что создавал из ведьмина мха на Греймари.
Он так удивился, что запоздал с отражением сильного удара в лицо. Его охватила паника, когда Род понял, что опаздывает с защитой. Род поднял меч, ожидая, что сейчас почувствует боль, когда сталь разрубит ему череп надвое…
Но меч отлетел в сторону, и огромная масса мышц рухнула; Род услышал рев в ушах и смог увидеть чистое небо.
Он посмотрел вниз. Ревел великан, но этот рев воспринимало только левое ухо Рода. А правое слышало еще более громкий рев, исходящий от человека нормального роста, который держал великана за ногу. Лицо этого человека было искажено гневом.
Вполне обычного роста человек, примерно шести футов, может, на несколько дюймов больше. Но такой фантастической фигуры Род никогда не видел, за исключением реклам лечебниц для страдающих от ожирения. Плечи у него были не меньше тридцати дюймов в ширину, настоящие плиты из мышц толщиной в фут, а руки напоминали бедра обычного человека. Ноги выглядели буквально древесными стволами, и силач этот был обнажен, если не считать грязной набедренной повязки на чреслах. Эту пародию на штаны вообще нелегко было разглядеть, потому что тело богатыря было скрыто под дюймовым слоем грязи. Волосы либо каштановые, либо тоже покрыты грязью. Они были так спутаны, что Род предпочел для себя последнее предположение. Борода тоже была перепутана и грязна, она свисала на мощную броню из выпуклых мышц, которая служила этому человеку грудью. Лицо у него состояло из сплошных выпученных глаз и зияющего провала рта, и Род готов был поклясться, что в пасти у него настоящие звериные клыки.
Даже у Беабраса хватило здравого смысла отступить и позволить незнакомцу завершить начатое дело.
Великан снова оказался на ногах и ревел, как извергающийся вулкан. Его четыре руки ухватили дикаря, но тот отскочил и ударил великана кулаком в живот. Великан закричал от боли и согнулся вдвое, а дикарь нанес ему апперкот в челюсть. Великан взлетел вверх, но одновременно одна его нога ударила дикаря в грудь. Тот тоже отлетел и упал в кусты с невероятным шумом и треском. Великан обеими ногами прыгнул на эти кусты, но дикарь ловко проскочил между его ног, зашел великану за спину и пнул его сзади в то место, откуда растут ноги. Великан упал.
Дикарь двигался быстро, невероятно быстро. Великан не успел удариться о землю, как дикарь прыгнул ему на хребет обеими ногами. Дыхание вырвалось у великана из легких, но он успел ухватить дикаря за лодыжку и зашвырнуть в лес.
— Мы должны помочь пареньку! — Беабрас уже держал в руках новое копье и рвался в бой.
— Нет, подожди! — Род удержал его за руку. — Наш защитник еще не сдался!
Полет на двадцать футов нисколько не отразился на его боеспособности. Он вылетел из кустов, ревя, как бык, и попытался ударить великана плечом в грудь, как заправский хоккейный защитник. Но из-за несоответствия размеров противников плечо его пришлось великану в бедро. Они вместе пролетели десять футов, и великан трахнулся о ствол дерева. Дерево рухнуло, великан тоже.
— Откуда этот воин? — ахнул Беабрас. — С Олимпа?
— Нет, — ответил Род. — Ариосто.
Борцы хватали друг друга за руки и за ноги, но каким-то образом великан оказался лежащим на животе, а дикарь снова и снова бил его головой о камень, при этом выкрикивая что-то, действительно напоминающее отсчет до десяти, к которому прибегает рефери на ринге, когда один из соперников пребывает в нокауте.
К удивлению зрителей, раскололся не череп, а камень.
Дикарь пожалел гранит и отбросил великана с криком, напоминающим проклятие или выражение отвращения. Шесть рук еще слабо дергались, и дикарь презрительно пнул великана в ребра. Потом плюнул и отвернулся.
И увидел Рода, Беабраса и Модвиса.
Долгое мгновение они стояли, глядя друг на друга, и по спине Рода забегали мурашки предчувствия.
Потом дикарь взревел и бросился на них.
— Врассыпную, друзья! — крикнул Род, и Фесс подскочил к нему.
Модвис сразу послушался и отбежал в заросли, но Беабрас наклонил копье и понесся навстречу дикарю.
Род застонал и стал смотреть. Если бы он не видел своими глазами, то не поверил бы, но дикарь перехватил копье рыцаря, словно соломинку для коктейля, повернулся на одной пятке, слегка напрягся — и сэр Беабрас полетел в воздух и приземлился уже в кустах.
Род не мог позволить, чтобы прославленного героя просто так за здорово живешь убили. Он закричал и двинулся прямо на дикаря.
С другой стороны галопом скакал Модвис на осле.
Дикарь повернулся, собираясь схватить Рода. Он не обращал
