пути.
– Возвращайтесь сейчас во дворец, – сказал он, – и ждите нашего прибытия. Через сорок восемь часов вы будете президентом. Через сорок восемь часов мир узнает ваше имя и ощутит вашу власть.
Азифар опять улыбнулся, и белые, как полдневное солнце, зубы сверкнули на его черном, как полночь, лице. Затем, с трудом поднявшись по лесенке на борт вертолета, он уселся на переднее сиденье (при этом вертолет качнулся) и пристегнулся, готовясь к десятиминутному полету в Скамбию.
Вертолет уже исчез в небе, когда Римо въехал на грунтовую дорогу, ведущую к замку Немерова.
На пропускном посту автомобиль остановился, так как охранники встали поперек дороги и направили свои винтовки на Римо. Собаки, привязанные к сторожевым будкам, начали рычать и рваться на цепи, пытаясь добраться до машины.
Римо опустил стекло и сказал ближайшему охраннику:
– Слушайте, ради Бога, вы же знаете машину.
– Машину я знаю, – сказал охранник, – но вас – нет. Кто вы?
– П.Д.Кенни.
– А этот старикашка?
– Это мой военнопленный.
Охранник подошел к будке и стал звонить по телефону. Римо, ожидая, бросил взгляд на собак. Перестав рычать, они подняли морды и стали осторожно и недоуменно принюхиваться, затем, дрожа и скуля, легли на землю.
– Интересно, что случилось с собаками? – сказал Римо Чиуну.
– Они знают, что близок час кота, – тихо произнес Чиун.
– Час кота? А кто кот? – спросил Римо.
Неторопливо повернувшись и посмотрев Римо в глаза, Чиун улыбнулся.
– Это ты скоро узнаешь, – сказал он.
Охранник положил трубку и подошел к Римо.
– Все в порядке, Кенни, вы можете проезжать. Барон ждет вас.
– И на том спасибо, – произнес Римо.
– Эй, – воскликнул охранник, – чем, черт возьми, вы так напугали собак?
– Скоро час кота, вы разве не в курсе? – сказал Римо.
– Если здесь появится кот, они разорвут его на части, можете быть уверены, – сказал охранник.
Римо нажал на газ, и автомобиль отъехал, взрыхлив за собой гравий. В боковое зеркальце Римо видел, что охранники смотрят ему вслед, а собаки, по-прежнему испуганно съежившись, тихо лежат на земле.
Римо выехал на широкую террасу, которую Немеров использовал как автомобильную стоянку. На ней уже находилось с полдюжины автомобилей. Все это были черные «мерседесы», идентичные тому лимузину, на котором Наму днем раньше отвез Римо к Немерову. Гости барона начали прибывать.
Римо остановил «порше» перед лестницей, вылез из него и жестом велел Чиуну идти следом. Выскользнув из машины, старик последовал за Римо по широким каменным ступенькам, тихо шаркая ногами под длинным одеянием из голубой парчи.
Немеров в одиночестве сидел с края внушенного дворика и ел. Он помахал Римо рукой, и тот кивнул в ответ.
– Хотите позавтракать со мной? – спросил Немеров. – Нет, спасибо.
– А кто этот человек?
– Это Чиун, один из тех, кто был вам нужен.
– Он нужен был мне мертвым, – сказал Немеров, доедая булочку с корицей.
Римо кивнул:
– Он будет мертв в любой момент, как только вам заблагорассудится. Я привез его сюда, чтобы выманить его компаньона, этого Уильямса. Он, должно быть, где-то скрывается, потому что я его не нашел.
Жуя, Немеров обдумывал это. Не успел он заговорить, как его прервал звонок стоящего рядом телефона.
– Да? – сказал он.
– Понимаю. Хорошо.
Он повесил трубку и, вновь улыбаясь, повернулся к Римо:
– Ваш план уже начал приносить плоды. Только что в парке охрана поймала шпиона.
– Отлично, – сказал Римо. – Наверное, это Уильямс. – Он повернулся к Чиуну. – Старик, ты по-прежнему уверен, что близится час кота?
– Кот еще не выпустил когти, – негромко произнес Чиун.
Немеров хлопнул в ладони, и на балконе появился человек с лицом хорька, одетый в белый костюм.
– Проводите мистера Кенни. Он хочет отвести этого человека в наши… апартаменты для гостей, – сказал он.
Человек улыбнулся и произнес:
– Да, сэр.
– И приготовьтесь к приему других гостей, – добавил Немеров. Охранник вернулся в здание, и Римо, схватив Чиуна за руку, провел его через кабинет в коридор. Миновав потайной лифт, они вышли к лестничному пролету в глубине здания.
Лестница спиралью уходила вниз, и на ее сырых каменных стенах выступала плесень. Миновав четыре лестничные площадки, они оказались в темнице, расположенный глубоко под землей, ниже, чем оружейный склад Немеров а.
Лестница выходила в узкий проход, по обе стороны которого находились тяжелые деревянные двери с тяжелыми стальными запорами. Двери были открыты: в камерах никого не было. Окна в них отсутствовали, и свет исходил от свисающих с потолка голых электрических лампочек, слабо горящих в промозглом воздухе.
– Я остаюсь здесь? – спросил Чиун.
– Боюсь, что да, старик, – ответил Римо.
– Я замерзну до смерти.
– Ты умрешь прежде, чем успеешь простудиться, – сказал Римо, – обещаю тебе.
– Ты всегда был заботлив. Вслед за охранником они вошли в сырой проход, и влажные каменные плиты пола заглушат; звук их шагов. Отойдя в сторону, охранник дал Чиуну пройти, затем положил руку ему на плечо, чтобы втолкнуть его в последнюю камеру в правом ряду.
Он толкнул, но ничего не произошло. У охранника было такое ощущение, как будто он уперся рукой в каменную стену. Он толкнул еще раз. Чиун повернулся к нему.
– Убери свои руки, человек, похожий на хорька. Так обращаться со мной имеет право только грозный П.Д.Кенни, тебе же это не позволено.
Повернувшись спиной к изумленному охраннику, он вошел в камеру. В ней стояла узкая деревянная койка, покрытая тонким матрасом без пружин. Кроме того, там были раковина и унитаз.
– Все бытовые удобства, – произнес Римо, стоя в дверях.
– Спасибо вам, – сказал Чиун, – я буду вспоминать вас с
