– Деньги или муэрте! Плати налог или тебе каюк! Да здравствует Мексика!
Римо вцепился в мочку правого уха командира, левой рукой ухватился за мочку уха второго пилота. Потом с силой сжал пальцы.
– Ай-ай-ай! – разом закричали мексиканцы.
– Выравнивайте самолет, а то хуже будет, – предупредил летчиков белый мастер Синанджу.
И с новой силой принялся давить на мочки – особенно туда, где проходил нерв, который теперь пульсировал и посылал в мозг сигналы тревоги. У пилотов сложилось впечатление, что их уши погрузили в концентрированную кислоту.
Плача от непереносимой боли, командир ухватился за штурвал и потянул его на себя. Самолет содрогнулся и задрал нос. Рев за иллюминаторами стих, двигатели скинули обороты. Еще мгновение – и лайнер выровнялся.
– А теперь отпустите меня, сеньор, – простонал летчик. – Я сделал так, как вы просили.
– Значит, кончили валять дурака? – уточнил Римо.
– Си. Да, сеньор.
– Будете сажать машину?
– Клянусь честью матери!
– Главное – посадите самолет, – бросил напоследок Римо, и они с Чиуном вернулись на свои места.
– Где, скажи на милость, был бы ты сейчас, если бы не моя посильная помощь? – проворчал старик.
– Наверное, заколачивал бы углы где-нибудь в Ньюарке, – рассеянно бросил Римо.
– Да я не о том! Ты был бы в лучшем из миров, если бы не эти элегантные Ножи Вечности, украшающие мои идеальные руки.
– О'кей. Согласен, я был бы в лучшем из миров. И тем не менее я не собираюсь отращивать ногти, как у Фу Манчи.
Чиун вновь занял место у окна, взглянул в иллюминатор и, убедившись, что крылья на месте, сложил руки в замок и спрятал их в широких рукавах кимоно.
Когда все наконец успокоилось, к ним снова подошла стюардесса.
– Заплатите хотя бы за ремень безопасности, замок которого вы сломали, – попросила она.
– Сколько? – вздохнул Римо.
– Тридцать американских долларов. Песо мы не принимаем.
– Цифры – странная вещь. Скажите, в какую сумму мне бы обошлась уплата дополнительного налога?
– Тоже в тридцать долларов, но это всего лишь совпадение.
Римо передал девушке три десятки и тоскливым взглядом проследил, как они скрылись в той же самой копилке.
– Никогда не любил Мексику, – пробормотал он.
– Дом никогда не опустится до того, чтобы предложить ей свои услуги, – подхватил учитель.
– А не ты ли мне рассказывал, что Дом таки опустился до работы на ацтеков?
– Я солгал. В любом случае нам нравится их золото, а не они сами.
– Что ж, сказано очень вовремя. Самолет уже пошел на посадку, а это тот самый момент, когда крылья отваливаются чаще всего. И учти, за штурвалом – ацтек!
– Все там будем, помяни мои слова.
Когда в салоне загорелась надпись «Пристегните ремни», Римо завязал свой узлом. В иллюминаторе теперь проносилась бесконечная цепь гор, что окружали долину, где укрылся Мехико.
Самолет резко тряхнуло. Ладно, ничего страшного, подумал Римо. Просто теплый и холодный воздушные потоки столкнулись в точке приземления самолета.
Тряска, однако, продолжалась. Самолет «Ацтека Эйрлайнз» провалился вниз и накренился. Теперь, даже сквозь запломбированные окна, до них донесся грохот, а чуть позже – приглушенный рев.
– Еще одно терремото! – вскрикнул кто-то из пассажиров.
– Землетрясение, – с готовностью перевел Чиун.
– Смешно, – хмыкнул Римо. – Землетрясения сотрясают землю, а не воздух.
– Значит, это воздухотрясение! – не унимался перепуганный пассажир.
– Нет, – возразил мастер Синанджу. – Всего лишь вулкан.
Едва кореец умолк, как самолет окутало дымным облаком. Небо за стеклом иллюминатора приобрело желто-коричневый оттенок.
В салоне загорелся аварийный свет. Багажные отделения над головами автоматически открылись, оттуда вывалились желтые кислородные маски и закачались на гибких резиновых шлангах.
Схватив маску, Чиун напялил ее на себя, Римо последовал его примеру.
– Леди и джентльмены, – обратился к пассажирам командир по громкоговорящей связи. – С прискорбием должен вам сообщить, что ожил вулкан Попокатепетль и началось извержение. Нам придется выбрать для посадки другой аэропорт.
Двигатели самолета снова завыли с удвоенной силой. «Боинг-727» стал продираться сквозь клубы пепла; из иллюминаторов они выглядели как кипящие экскременты. В жутком мареве не видны были даже сигнальные огни на крыльях.
– Римо! – воскликнул учитель. – Крылья исчезли!
– Если бы исчезли крылья, папочка, мы сейчас летели бы к земле быстрее пули.
– Может, эти проклятые крылья просто выжидали удобного момента? Кто знает, когда им вздумается отвалиться? Какое, однако, коварство!
– Напомни мне, чтобы я никогда больше не пользовался услугами этой компании, – попросил Римо.
– А все из-за членства Мексики в распроклятом Союзе, – сердито буркнула стюардесса, приводя себя в порядок.
– При чем тут Союз? – удивился Римо.
– Союз разозлил богов Мексики, – со злостью проговорила девушка.
– Весьма любопытно.
Чиун легонько похлопал ученика по плечу.
– Прекрати, Римо. Не дай Бог, мексиканские идолы услышат твои над ними насмешки и оторвут крылья этой воздушной колесницы. У мексиканцев очень мстительные боги.
– А ты – нет?
– В нашем Доме издавна в ходу одна пословица: «Можно убить царя – он властвует над людьми, но не стоит трогать богов – они повелители духов».
Римо скептически выгнул дугой бровь.
– Значит, говоришь, повелители духов?
Чиун аккуратно оправил складки кимоно.
– Не я придумал пословицу. Просто к слову пришлось.
Неожиданно снова блеснуло солнце. Самолет вырвался из желто-рыжих
