– Отличительный знак – вроде пароля.
– Может, это ее кличка?
– Или название организации, на которую она работает. Сейчас проверю в базе данных.
Римо не успел и глазом моргнуть, как Смит уже вновь был на проводе.
– Кое-что нашел, – сказал он с тревогой в голосе. – Помнишь тот случай, несколько лет назад, когда вы с Чиуном встретили русских агентов?
– Угу. Когда мы в последний раз дрались с этим клептоманом, проходившим сквозь стены.
– В ходе того задания один русский головорез, которого вам удалось захватить, на допросе назвал это слово: «щит».
– Я свои задания выполняю, а не запоминаю, – буркнул Римо.
– Римо, в Москве хорошо было бы закинуть удочку, порасспрашивать про это.
– Так как это будет по-русски?
– Sh-e-e-t.
– Чего вы ругаетесь? – спросил Римо. – Палец порезали?
В наступившей тишине Римо показалось, что Смит на том конце кипит от злости. Когда он заговорил снова, тон его был недовольный.
– Доложите как полагается.
Разговор оборвался.
Уже направляясь к выходу, Римо прикрыл роскошное тело Кинги красным атласным покрывалом и произнес:
– Такие вот дела, милая.
Глава 23
Им предстоял долгий перелет из Орландо, штат Флорида, в Москву.
– Десять часов, – сообщил им служащий в отделе бронирования. – Вам придется лететь до Берлина, затем пересесть на рейс Аэрофлота, следующий через Бухарест.
Римо сокрушенно вздохнул:
– Значит, будет полно стюардесс.
– Уверен, они сделают все, чтобы вы не скучали, – сказал служащий и многозначительно подмигнул ему.
– Надо подумать.
– Ближайший рейс через пятьдесят минут.
– Я подойду попозже.
Римо нашел мастера Синанджу зорко присматривающим за багажом на ленточном транспортере, хотя было очевидно, что ни у кого и в мыслях не было покуситься на чужие чемоданы. Пассажиры обступили транспортер, как крестьяне Трансильвании – умирающего монстра Франкенштейна.
– Что ты здесь делаешь? – спросил Римо.
– Я охраняю частную собственность от воров, – сказал Чиун, разрубая воздух ладонью, словно рассерженный тигр. По толпе пробежал трепет.
– По-моему, это обычные пассажиры.
– Пусть сначала докажут. Я видел по ТВ, как злоумышленники воруют багаж, притворяясь туристами.
– Но у пас нет с собой багажа, – напомнил ему Римо.
– Если мы сейчас нагоним на воров страху, то в следующий раз, когда у нас будет багаж, я буду знать, что мои чемоданы останутся целы.
Римо вздохнул:
– Это замечательная теория, но нам надо бы попасть в Москву еще в этом году.
– Я не могу лететь в Москву без багажа.
– Мы не можем лететь в Москву, пока я не придумаю, как сделать так, чтобы стюардессы пяти или шести национальностей не надругались по пути над моим телом.
Чиун сделал шаг вперед, преградив путь женщине в джинсах, которая выползла из толпы. Она зашипела, как змея, и уползла обратно.
– Ты должен контролировать себя, Римо, – сказал Чиун.
– Это не я должен контролировать себя.
– Если бы ты умел скрывать свой природный шарм, у тебя не возникало бы подобных проблем.
– Может, научишь? – раздраженно произнес Римо и обратился к толпе: – Эй! Кто-нибудь здесь знает, как можно сесть на самолет, не привлекая к себе внимания?
– Вы что – террорист? – спросил его какой-то толстяк с радостным блеском в глазах.
– Нет. Просто у меня аллергия на любвеобильных стюардесс.
Толстяк жестом предложил Римо следовать за ним. Чиун покорно поплелся сзади.
Толпа вдруг кинулась к транспортеру. Люди похватали чемоданы и бросились врассыпную, кто – ловить такси, кто – на самолет.
Уже сидя в такси, Римо спросил:
– Вы, должно быть, работаете в туристическом агентстве?
– В некотором роде, – радостно ответил толстяк.
– В каком роде? – спросил Чиун.
– Я отправляю людей на все четыре стороны – и без всяких проблем. Только вам придется некоторое время обходиться без удобств.
– Я потерплю, – сказал Римо.
– Если ты потерпишь, я полечу первым классом, – заявил Чиун.
– Вы можете сопровождать его, я устрою, – сказал толстяк, явно довольный собой.
– Полдела, можно считать, сделано, – заметил Римо.
Каково же было его изумление, когда такси остановилось у похоронной конторы. Золоченая вывеска у входа гласила: «Похоронное бюро Попджой».
– Вы здесь работаете? – спросил он.
– Мне принадлежит это заведение, – не без гордости ответил толстяк. – Боб Попджой – это я.
– Очень мило, – произнес Римо тоном, который передавал совсем иные эмоции.
Боб Попджой пригласил их в демонстрационный зал:
– Выберите себе гроб.
Затем он набрал какой-то номер и произнес в трубку:
– Кристин, это мистер Попджой. Мне нужна такса для Джима Уилсона.
– Кто такой Джим Уилсон? – осведомился Римо, все еще ничего не понимая.
Прикрыв микрофон ладонью, Попджой прошептал:
– Джим Уилсон – это вы.
Через десять минут, когда Римо уже лежал в щегольском, вишневого дерева, гробу, подбитом алым плюшем, держа в руках бутылку минеральной воды – от щедрот похоронного бюро, – гробовых дел мастер пояснил:
