принялся возмущаться Чиун, когда началась реклама.
– Тогда почему бы тебе не перестать это смотреть?
– Потому что когда-то давно ты обещал убрать всю эту грязь из моих дневных сериалов, и я поверил тебе. Вот с тех пор я и жду, хотя и без особой надежды на успех, что ты исполнишь свое обещание.
– Постой, да я никогда... – но Римо тут же оборвал себя. У него было всего сорок четыре секунды, чтобы поговорить с Чиуном, и он предпочитал обсудить проблему распада организации, ловушку, в которой оказался Смит, и перспективы выхода из создавшегося положения. – А почему мы приехали в Бурвелл в Небраске? – спросил он.
– Мы должны напасть на эту машину.
– Но как же мы сделаем это, находясь в Бурвелле? Он что, здесь?
– Конечно, нет. Потому-то мы и приехали сюда.
– А не кажется ли тебе, что нам следовало бы отправиться туда, где находится он?
– А где он? – поинтересовался Чиун.
– Не знаю.
– Тогда как же мы можем отправиться туда?
На экране снова появилась Ванда Халтингтон, продолжавшая добиваться от доктора Эндрюса близости, а заодно и отчета о душевном состоянии его жены Алисы – Ванду интересовало, собирается ли она все-таки делать аборт.
Некоторое время они бурно обсуждали этот вопрос, а затем Ванда положила руки на плечи доктору Эндрюсу, что означало переход к половому акту и конец эпизода.
– Так как же мы все-таки отыщем его? – спросил Римо.
– Разве тебя не было со мной в больнице? Разве ты сам не слышал все собственными ушами?
– Конечно, я все слышал. Он обругал нас, а мы в ответ обругали его.
– Тебе даны все ориентиры, а ты так ничего и не видишь! – заметил Чиун. – Это он спешит, а не мы, поэтому он должен напасть на нас первым.
– Но он таким образом получает инициативу!
– Вовсе нет.
– Но почему?
– Потому что он не знает, где мы находимся.
– Ну и что?
– Значит, он должен нас найти.
– Не думаю, что ему это удастся.
– Именно так. Поэтому он должен сделать что-то чтобы нас привлечь. И тем самым он обнаружит собственное место нахождение.
– А мы снова попадемся к нему в ловушку, – сказал Римо и принялся ждать, когда кончится новый эпизод.
На этот раз непристойное предложение исходило от Катрин и было обращено к доктору Дрейку Марлену, женатому, насколько ей было известно, на Нэнси Уитком, которую никто не изнасиловал, но которая тем не менее размышляла, стоит ли ей сделать аборт, поскольку состояла в интимной связи с собственным психоаналитиком. Дождавшись рекламы, Римо спросил:
– Так почему временной фактор важнее для него, а не для нас? Я хочу сказать, что металл и транзисторы долговечнее плоти.
– Если бы ты внимательно слушал, что я говорил в больнице, то понял бы, что я вложил ему в голову одну мысль, которую он легко воспринял, потому что она верна.
– Я не уловил тогда никакой мысли.
– Человек долговечнее любого творения собственных рук.
– Но ведь это не так. Взять хотя бы надгробия.
– Ну, и что надгробия? Где могилы скифов или кельтских племен? Все они давно стерты с лица земли, а персы продолжают существовать, и ирландцы процветают.
– А пирамиды?
– Они постепенно разрушаются, а египтяне живут. А вспомни Стену плача в Израиле! Это все, что осталось от величайшего храма. Но посмотри, как себя чувствуют новые жители этой страны! Нет, человек постоянно обновляется, а вещи умирают. И робот это понял. Он знал, что Дом Синанджу переходит от мастера к мастеру и останется по-прежнему полон жизни и сил, когда все шестеренки мистера Гордонса заржавеют. Поэтому именно он должен попытаться уничтожить нас, а не наоборот.
– Почему же он не тронул меня в больнице? Когда был переодет медсестрой и легко мог меня устранить?
– Должно быть, решил, что ты начеку. А это означает, что даже самые совершенные электронные системы способны на ошибку. А может, он не знал, что станет делать один из нас, если другой погибнет. Похоже, он хочет расправиться одновременно с нами обоими, потому и заминировал палату, где лежит Смит.
– Вот еще одна проблема – Смитти.
– В мире есть и другие императоры.
– Я почему-то предан именно этому.
– Дом Синанджу славится своей преданностью. Но преданность – это одно, а глупость – совсем другое. Императоров много, а мы одни. И мы должны хранить верность многим вещам. И прежде всего Синанджу, хотя ты этого еще как следует не осознал. Кстати, ты должен быть предан Синанджу больше, чем кто-либо другой, поскольку однажды ты станешь Мастером Синанджу.
– Мы должны что-то сделать для Смитти, – продолжал настаивать Римо.
– Если бы мы уехали в Персию, со Смитом не случилось бы этого несчастья. Самое большее, что можно сделать для императора, – это служить ему, пока он пребывает в здравии. И больше ничего.
– Я не согласен. И хотя он больше не сидит в своем кабинете, забавляясь с компьютером, он все еще наш босс. Как мой, так и твой.
– Твой – возможно. Но не мой. Если ты наемный работник, то я свободный человек, работающий по контракту. – Чиун поднял вверх руку. – Но Смита мы спасем.
– Как?
– Ты видел, как в его палату вошла обычная сестра И она не потревожила взрывное устройство!
– Да, видел.
– Мина настроена только на нас – тебя и меня. Мы спасем Смита тем, что будем держаться подальше от него и таким образом не приведем в ход взрывной механизм.
Римо хотел еще что-то сказать, но Чиун уже не слушал его – он снова отвернулся к телевизору, и Римо пришлось покорно ждать, пока кончится очередная серия «мыльных опер» «Пока вертится Земля» и «Невинные и порочные», чтобы получить ответ на еще один злободневный вопрос.
– Как ты думаешь, какую ловушку подстроит нам Гордонс? – спросил наконец он.
– Такую, какую мы сами подскажем ему, – ответил Чиун и наотрез отказался обсуждать далее этот вопрос, приведя пословицу, что, если лить воду на мокрый камень, он не станет более мокрым.
Днем Римо позвонил Смиту из придорожного кафе. Играл музыкальный автомат – мелодия напоминала завывания подростка, заглушаемые грохотом барабанов. В кафе сидели несколько рокеров в черных куртках – прически их выглядели так, будто они использовали вместо расчески корни деревьев из мангровых лесов. Они пили пиво и приставали к посетителям. Бармен пытался
