заинтересовал именно он?
– Я всего лишь солдат. Мне поручили его захватить.
По груди Матесева снова потек расплавленный металл. На сей раз он отчетливо ощущал запах горелого. Он был уверен, что это не просто галлюцинация – его мучитель действительно каким-то образом расплавил металл, чтобы его покалечить. Только когда боль отступила, генералу пришло в голову, что если бы это в самом деле был раскаленный металл, то он давно бы уже умер. Скорее всего запах паленого пригрезился ему под влиянием болевого шока.
– Я – Матесев, командую особым диверсионным отрядом. А Рабинович – величайший гипнотизер мира.
– Ну и что?
– Вы не понимаете, что это значит? Он способен моментально загипнотизировать кого угодно. Слышите – кого угодно!
– И что из этого?
– А то, что он с помощью гипноза может заставить любого генерала делать все, что ему заблагорассудится. Представляете, что тогда произойдет?
– Не знаю. Наверное, он поступит на работу в министерство обороны, – предположил Римо. – Все, кому не лень, командуют генералами. Они для того и существуют, чтобы ими командовать.
– Вы не понимаете, – сказал Матесев, недоумевая, как может человек, наделенный столь невероятными способностями, быть таким тупицей.
– Действительно, не понимаю, – подтвердил Римо.
– Он может прибрать к рукам руководство любой страны мира.
– А дальше-то что?
– Мы не можем этого допустить.
– Почему?
– Вы что, совсем не разбираетесь в международной политике?
– Я разбираюсь в ней лучше вас, генерал. Через пятьсот лет на карте мира появятся новые государства. Возможно, через пятьсот лет в вашей стране снова будет править царь. Кто знает, что произойдет через пятьсот лет? Так что все ваши дурацкие разглагольствования выеденного яйца не стоят.
Матесеву всегда внушали, что в Америке ничего не планируют заранее. Спроси американца о том, что будет через пятьдесят лет, и он ответит: это вопрос к астрологу. Внешняя политика Америки менялась каждые четыре года, с каждыми новыми выборами. И это было ее главной бедой.
Но стоящий перед Матесевым человек – по-видимому, тоже американец – мыслил масштабами не пятидесяти и даже не ста лет, а целого тысячелетия.
Впрочем, это уже не имело значения. На улице показались его ребята – со стороны их можно было принять за внезапно высыпавшую из-за угла толпу. Они держались компактно, хотя, разумеется, двигались не строевым шагом. При них находился связанный по рукам и ногам человек с заклеенными глазами и ртом. Рабинович.
– Кажется, нашего полку прибыло, – сказал Матесев своему мучителю, кивнув в сторону приближающегося отряда.
Тот повернулся к выломанной задней дверце рефрижератора.
– Что это еще за сверток? – спросил Римо не оборачиваясь.
Матесев увидел перед собой его темноволосый затылок. Отличная мишень! Генерал спокойно вытащил оружие, приставил его к затылку Римо и выстрелил.
Пуля угодила в потолок. Голова же осталась невредимой. Он выстрелил снова, на сей раз нацелившись в самую середину затылка. Пуля опять угодила в потолок.
– Напрасно стараетесь, приятель, – ласково произнес Римо.
Матесев продолжал стрелять, пока не опустошил всю обойму, но ни одна из пуль так и не попала в цель. Самым поразительным было то, что Римо даже особенно и не уворачивался от выстрелов, только слегка отклонял голову.
– Ну что, вы довольны? Наигрались наконец? – спросил Римо.
– Я прикажу своим людям не трогать вас, – пролепетал ошеломленный Матесев.
– Какая разница? – отмахнулся Римо. – Так вы действительно генерал Матесев? Это точно? Ошибка исключена?
– Да.
– Спасибо, – сказал Римо и привел мозг генерала в желеобразное состояние, встряхнув его голову так, как бармен встряхивает сосуд с коктейлем.
Затем он спрыгнул с грузовика и направился к толпе осоловелых русских. Разумеется, не обошлось без потасовки, кое-кого пришлось даже прикончить, пока непонятный сверток не оказался у Римо в руках. Он отнес его в безопасное место, где снял с Василия Рабиновича путы и отодрал клейкую ленту с его глаз и рта.
– Ну, как самочувствие? – спросил Римо.
Рабинович заморгал от яркого света. Его била дрожь Он не понимал, где находится. От страха он напустил в штаны. Бедняга едва держался на ногах. Римо слегка помассировал ему позвоночник, после чего тот пришел в себя. Рабинович крякнул, попытался отряхнуться и заметил у себя на брюках мокрое пятно.
– Ублюдки проклятые! – пробормотал он.
– Я могу помочь вам еще чем-нибудь? – спросил Римо.
– Н-нет, – неуверенно проговорил Рабинович. – Все в порядке.
– Ваши соотечественники говорят, что вы – величайший гипнотизер мира. Это правда?
– Я знаю?! – ответил Рабинович. – Каким образом русские солдаты оказались здесь, в этой стране?
– Трудно сказать. Возможно, они выдали себя за мексиканцев. Вы уверены, что нормально себя чувствуете?
– Да, вполне. Не знаете, что случилось с Джонни Бангоссой, Гвидо, Рокко, Вито и Карло?
– По-моему, они сбежали.
– Тоже мне, уголовники! – воскликнул Василий.
Впереди простиралась главная улица города, туда и направились Римо с Рабиновичем. На дороге, где стоял грузовик-рефрижератор, послышались звуки стрельбы. Очевидно, солдаты генерала Матесева, оставшись без своего гениального командира, делали то, что естественно делать солдатам. Они окопались и палили в мнимого противника. В данный момент они обстреливали из легких минометов шоссе. Их девизом было: погибнем, но не сдадимся.
Римо нашел небольшое кафе.
– Вы первый, кто отнесся ко мне в Америке по-человечески, – заявил Василий. – Я считаю вас своим другом.
– В таком случае, приятель, вам не позавидуешь.
– Мне действительно не позавидуешь, – согласился Василий. – У меня нет друзей. Моя криминальная «семья» распалась. Знаете, я был главой крупнейшего криминального клана в Америке. Не верите? Сейчас я вам покажу.
Василий куда-то отлучился и вскоре вернулся с охапкой нью-йоркских газет. Гордо положив их на столик перед Римо, он принялся за сладкую булочку и кофе со сливками, которые принес ему официант.
– Вы знаете, сахар – это яд, – сказал Римо, глядя на липкую, ядовитого цвета глазурь с химическими красителями, покрывающую нечто, сварганенное из сахара и муки.
