– Римо, я прошу вас!
И в этот момент в чемоданчике у Смита зазвонил телефон. Смит помертвел.
– Что? Этого не может быть! Входящие звонки поступают через «Фолкрофт».
А компьютеры я отключил.
– Сюрприз? – предположил Римо.
Телефон продолжал звонить.
Смит отпер чемоданчик и, неловко держа его на весу, стал нажимать клавиши. Из Сен-Мартина ответа не было. Тамошний вычислительный центр определенно мертв. Но когда он набрал позывные «Фолкрофта», то загорелась надпись: «НАБЕРИТЕ ПАРОЛЬ». Смит от изумления чуть не выронил чемоданчик.
– Почему вы не снимаете трубку, Смитти? – поинтересовался Римо.
Смит последовал совету.
– Да, господин президент, – прохрипел он. И после паузы сказал:
– Да, господин президент. Насколько я понимаю, русские оставили нас в покое.
Кризис преодолен. Что? Возобновить деятельность организации? Да, это возможно. Главный вычислительный центр функционирует. По непонятной причине, – добавил он про себя. – Римо? – внезапно переспросил Смит. Римо нахмурился и выразительно провел ребром ладони по горлу. Смит напрягся. – Мне очень жаль, господин президент, но ваш звонок немного запоздал. Я вынужден вас информировать, что Римо Уильямса с нами больше нет. Так точно, сэр. Я лично проследил за всеми формальностями. Да, это весьма прискорбно. Весьма. Кроме того, передавая контракт с Чиуном Советам, мы допустили серьезное нарушение. Чиун тоже больше не будет работать на нас. Это целиком моя вина. Я совершенно упустил из виду этот пункт соглашения.
Нет, сомневаюсь, что Мастер Синанджу согласится подготовить для нас еще кого-то – после того, что случилось с Римо.
Римо смотрел, как на востоке из-за горных хребтов осторожно пробиваются первые лучи зари. Он стал насвистывать веселый мотивчик из фильма «Рожденная свободной».
– Слушаюсь, господин президент, – продолжал Смит, заткнув пальцем другое ухо, чтобы не слышать свиста. – Немедленно возвращаюсь. Мы сможем продолжать работу и без них.
Доктор Харолд У. Смит повесил трубку и закрыл чемоданчик. Потом шумно прокашлялся.
– Спасибо, Смитти, – просто сказал Римо.
– Не могу понять, что произошло, – недоумевал Смит. – Код для уничтожения файлов был абсолютно надежен. Ошибки быть не могло!
– Но все рассосалось, так что спите спокойно.
– Конечно, конечно. Вы правы, – согласился Смит и протянул руку. – Вы уверены, что не хотите больше работать?
Римо сердечно ответил на рукопожатие.
– Когда мы сюда приехали, я не был уверен. Но сейчас – да. Чиун оказался прав. Прав во всем. Мое место здесь. Здесь мой народ, моя семья. Я принадлежу к Синанджу. В Штатах меня больше ничто не держит.
– А как же поиски ваших родителей? Теперь нет причин не повести их более активно.
– Знаете, Смитти, занятная штука: теперь это не кажется мне существенным. Раньше я хотел знать, кто я и откуда. Теперь я знаю, кто я, и меня это больше не волнует.
– Понимаю, – ответил Смит.
– Вот что я вам скажу, Смитти: продолжайте поиски. Только не звоните мне. Я сам позвоню.
– Если вы собираетесь перейти на вольные хлеба, недалек тот день, когда мы окажемся по разные стороны баррикад, – заметил Смит, убирая руку.
Римо покачал головой.
– У Синанджу больше золота, чем у многих стран. Им не нужен ассасин.
Им нужен советник по инвестициям. В этом я смогу им помочь.
– Вы меня успокоили, – признался Смит. – Значит, так и будет.
– Может быть, это еще не навсегда, – сказал Римо. – Если случится действительно что-то серьезное и мы с Чиуном окажемся вам нужны, – кликните нас. Кто знает? А может, в один прекрасный день я подготовлю кого-нибудь себе на смену.
– После стольких лет нелегко расставаться, – вымученным голосом произнес Смит.
– Понимаю. Но такова жизнь, приятель.
Римо улыбнулся.
Смит зашагал по прибрежной дороге в сторону поджидавшего его надувного плота, который должен был доставить его на «Дартер». Римо с холма смотрел ему вслед и не чувствовал ни малейшего сожаления. Наконец все позади. Он свободен!
Молча подошел Чиун. Из черной мантии смерти он переоделся в ярко- желтое кимоно. Чиун заметил, что Римо снял водолазку, и коснулся его горла.
– Я вижу, синяк прошел.
– А? Ах да. Знаешь, когда я искал тебя в Кремле, во мне опять заговорил тот же голос. Но я оставался самим собой. Что бы это могло значить?
– То же самое, что и исчезнувший синяк.
– То есть?
– Шива ослабил свою хватку. Я так и предполагал. Тебе надо было приехать сюда и почувствовать себя одним из Синанджу, чтобы преодолеть зов Шивы. Я, как всегда, оказался прав. Ты принадлежишь к Синанджу, Римо.
– Шива, – медленно произнес Римо. – Ведь это все началось на пожаре в Детройте, да?
– Что – «это все»? – невинно переспросил Чиун.
– Когда я отключился и стал Шивой. Я этого по-прежнему не помню, но ты был потрясен. Ты испугался, что Шива завладеет мною и тогда я оставлю тебя без наследника. Подожди-ка, подожди...
– Ну? – вкрадчиво сказал Чиун, глядя, как уплывает вдаль плот Смита.
– Да ты случайно не разыграл этот спектакль, чтобы затащить меня сюда? – начал догадываться Римо.
– Хватит болтать, Римо. Мы переживаем торжественный момент. Мы наконец освободились от Безумца Харолда.
– Не уверен, что мне этого хочется. И перестань увиливать! Кажется, я понял: ты решил, что если притащишь меня сюда и каким-либо образом привяжешь к этой деревне, то я останусь с Синанджу и не пойду за Шивой?
– Это просто смешно, – усмехнулся Чиун. – Меня очень мало волнует, что и как с тобой происходит.
– Да, – продолжал Римо. – Ты все подстроил! Специально замедлил сердечный ритм и снизил давление. Остальное было обыкновенным спектаклем. В этом ты хорошо разбираешься, недаром без конца смотришь мыльные оперы!
– Ерунда! – рассердился Чиун. – Правда состоит в том, что ты настолько неуклюж и некрасив, что жители селения ни за что не воспримут тебя как нового Мастера Синанджу. Из-за того, что ты белый, как бледный лоскут свиного уха, я даже умереть не могу спокойно!
