отвезти, Катя?
– Можете высадить там же, откуда взяли, – фыркнула девушка. Она-то полагала, что заинтересовала этого пилота, а он просто убрал ее с поля, как досадную помеху. – Я, вообще-то, не напрашивалась кататься.
– Извините, – смутился Павел. – Думал, вам будет интересно.
– Было чрезвычайно интересно, – процедила Катя. – На самолетах такой расцветки прежде летать не доводилось.
– А можно я приглашу вас в кафе после работы? – спросил Павел.
– Подумаю, – не слишком дружелюбно ответила девушка. Получается, что она еще и напрашивается?
На приборной доске вспыхнул красным сенсор.
– Извините, – встревожено прошептал Павел, активируя голографический экран.
Возникший над приборной доской экран мигал вишневым цветом. На нем можно было увидеть карту с указанием координат и много дополнительной информации. Катя узнала знакомый значок 'розы ветров' и на нем – стрелку направления ветра. Синяя точка их самолета скользила по карте. Павел повернул штурвал, и синяя точка на карте устремилась к красному полю.
– Что там произошло? – спросила Катя.
– Пока – ничего. Но если не предпринять никаких действий, через некоторое время погода необратимо изменится, выйдет из параметров моделирования. Может быть, возмущение проявится дневным дождем над Москвой, а, может, градом над пшеничным полем. Или шквал порвет линии электропередач. Чтобы не корректировать погоду серьезно, нужно срочно ликвидировать очаг нестабильности.
– И что мы будем делать? – Катя почувствовала себя вторым пилотом.
– Добавим немного угольной взвеси в воздух. Она изменит показатель преломления воздушной среды, чуть позже – характер поглощения солнечной энергии почвой. Через день ее смоет дождем, а до этого температура поля поднимется на половину градуса.
Катя покачала головой и саркастически заявила:
– Интересная у вас работа. Можно даже сказать, героическая. Поля невидимым порошком да снежной крошкой посыпать. Воздушные силы службы погоды!
Павел слегка покраснел.
– А вы считаете, что мы непременно должны находиться в центре циклона? – спросил он. – Примерно вот так?
Еще один голографический экран, всплывший перед Катей, показал потрясающую картину зарождающегося урагана. Неслись по кругу огромные черные тучи, которые то и дело пронзали разряды молний. Стереокамера снимала картинку с высоты в десять или пятнадцать километров – судя по линии горизонта и облакам, расположенным далеко внизу. И вдруг с высоты, откуда-то из темно-синего неба, в тучи ударил ослепительно белый луч. По ионизированному каналу устремилась вниз, к океану, чудовищная молния. А в небе словно вспыхнуло второе солнце.
– Повернулось орбитальное зеркало, – объяснил Павел. – Тучи лишили ионизации, теперь их будут греть. Это операция по уничтожению циклона неподалеку от Кубы – красивое зрелище, правда? Но только теперь все гораздо тривиальнее. Как правило, разгонять тучи с орбиты не приходится.
– Вы снимали этот циклон? – поинтересовалась Катя.
– Нет. Учебная запись. Но мне нравится.
– А…
Внизу замелькали выкрашенные в белый цвет и просто зеркальные крыши домов. В некоторых, плоских, самолет отражался как огромная радужная муха.
– У наземных служб здесь нет регуляторов, – заявил Лужкин.
– Это вы о чем? – не поняла Катя.
– Ну, видите, крыши, как и везде, имеют большую отражающую способность для того, чтобы не допускать перегрева атмосферы. А есть города с крышами, которые по команде оператора меняют коэффициент отражения. Очень удобно. Температура там повышается и понижается, что тоже позволяет управлять погодой наземной службе.
– И люди позволяют вам повышать температуру в городах, прямо у своего жилья?
– В прохладное время года – почему бы и нет? А в теплое – для человека изменение на десятую часть градуса незаметно, а для формирования погоды – существенно.
Самолет миновал город и оказался на огромном лугу. Несколько коров мирно паслись на свежей травке. Павел нажал сенсор на приборной панели и резко развернул самолет.
– Коров будете углем посыпать?
– В распылительной системе не совсем уголь… Точнее, особая модификация угля… Одним словом, вреда для коров никакого не будет.
– А я думала, вы их тоже пригласите в самолет.
– Нет, пусть пасутся, – улыбнулся Павел.
Не успел Лужкин как следует замутить воздух над лугом угольной пылью, еще один индикатор загорелся красным. Всплывший голографический экран требовал развернуть самолет на девяносто градусов и подавить очаг турбулентности в двадцати километрах от города.
Павел вздохнул, развернул самолет и активировал водородный ускоритель. Машина резко набрала скорость, поднялась выше и помчалась в заданную точку.
– Может быть, вы меня высадите? – спросила Катя.
– Увы, не успею, – ответил пилот. – Из графика выбиваемся. Придется вам полетать немного со мной.
– То есть вы захватили меня в плен?
– Получается, так. Но я буду рад компенсировать доставленные неудобства.
– Чем?
– Чем пожелаете.
Катя рассмеялась – таким виноватым и озабоченным выглядел Павел. Наверное, и правда профессионал, мастер своего дела. Хотел приятно провести время, покатать девушку, но работа превыше всего.
– Ладно, тогда я и правда соглашусь с вами поужинать. Только не сегодня, а завтра.
– Отлично, – ответил Лужкин, но мысли его были явно заняты другим. Еще один сенсор наливался красным.
Сбросив в воздух порцию загустителя на водной основе, Павел вновь развернул самолет, понесся подавлять очередной очаг возмущения расчетных параметров грядущей планетарной погоды. Хотя он и говорил Кате, что служба погоды не разгоняет облака, три больших облака им разогнать все же пришлось. А потом еще одно, которое неподвижно висело над разгонным пилоном баллистической почты.
Тревожные зуммеры смолкли, и Лужкин широко улыбнулся Кате, пробормотал:
– Надо же, какая незадача. Обычно мы просто летаем над городом и редко во что-то вмешиваемся.
Используя передышку, Павел пополнил запас водородного топлива у автоматического заправщика на аэростате и направился к центру зоны патрулирования – чтобы можно было быстрее добраться туда, куда потребует диспетчер задач.
– А мы сейчас как раз над моим домом, – сообщила Катя. – Вот, розовый, с бассейном. Будете пролетать мимо в жару – можете скинуть килограмм-другой льда на крышу. Только не одним куском.
Лужкин выглянул в окошко – прямо-таки свесил голову. Аккуратную прическу его сразу растрепал сильный ветер.
– Очень мило, – заявил он. – Теперь буду знать, куда за вами заехать завтра. А давайте, я вас высажу здесь? Дорога как раз свободна.
– Высаживайте, – согласилась девушка.
Самолет спланировал вниз, коснулся шоссе, прижался к нему и резко затормозил – прямо перед калиткой.
– Здорово, – улыбнулась Катя. – На самолете меня еще домой не подвозили.
Павел выпрыгнул из кабины, отвязал велосипед, поставил его на голубовато-белый асфальт.
