день будет торчать перископ из унитаза.
– В любом случае, генерал, если нам удастся добыть образцы краски, а вам – отдать их на анализ кому бы то ни было, место выпуска КРУ мы определим.
– Приступаю к делу, – объявил генерал Лейбер и дал отбой. – Чтоб вас всех!.. – изрыгнул он после минутного раздумья, поняв, что сам не знает ровным счетом ничего о химанализе краски, и хуже того – нет никого, кто мог бы ему в этом помочь.
Зазвонил телефон, и генерал машинально поднял трубку.
– Генерал Лейбер? – По голосу сразу было понятно, что звонит крупный военный чин.
– Так точно. Кто говорит?
– Комитет начальников штабов.
– Но вы же один, простите.
– Я его председатель. Адмирал Блэкберд, рад познакомиться. Мы тут только что посмотрели президентскую пресс-конференцию. О каких там “умах из Пентагона” он толковал? То, что это не министр обороны, понятно; этого недоумка запихнули к нам в бункер – и слава Богу, а то бы он еще что-нибудь натворил.
– Верный ход, – оценил генерал Лейбер, начисто забывший о существовании министра вообще. – Адмирал, если бы президент пожелал назвать имя этого человека, он бы это непременно сделал – ведь верно? По всей видимости, от сохранения в тайне этого имени зависит национальная безопасность старого доброго дядюшки Сэма – вам не кажется?
– Гм... Вообще с точки зрения стратегии это имеет смысл. А с точки зрения тактики – положение сейчас каково?
– Ожидаем третьего удара.
– Ага, это я знаю. А ответные мероприятия?
– Пытаемся установить место производства снаряда.
– Отлично. А то у нас нажать на кнопку уже давно руки чешутся. Можем чем-нибудь помочь?
– Мм... у нас, видите ли, тут проблема с химанализом, – задумчиво зачмокал губами Лейбер. – Говоря откровенно, мы просто не знаем, кому это поручить: все ведомства, способные решить эту проблему, к сожалению, чисто гражданские. А нам бы, сами понимаете, не хотелось...
– Верно мыслите, генерал. Гражданские не любят пачкать руки.
– О чем я и говорю, адмирал. Что посоветуете предпринять?
– По мнению Комитета начальников штабов, осталось одно, но верное средство.
– Сэр?
– Компьютер! Компьютеры, приятель, в наши дни могут все. Все, что вам нужно – это найти такой, что мог бы справиться с этим делом, запрограммировать его – и полный вперед!
– Великолепно, адмирал! Ваше предложение принято. Буду держать с вами связь.
Генерал Лейбер повесил трубку, ругая себя на чем свет стоит. И как он сам до этого не додумался? Конечно, компьютер, тысяча чертей! В Пентагоне их тонны – в финансовом ведомстве, в кассе, есть даже один для военных игрушек – где-то в караульном помещении.
Вся беда в другом: чтобы запрограммировать его, понадобятся недели, если не месяцы. Этим сроком для анализа обугленных крошек краски генерал Лейбер не располагал. К тому же, стоит только пентагоновским программистам узнать, какую программу и для чего они пишут... По степени утечки информации военное ведомство могло сравниться только с Конгрессом.
Генерал Лейбер вновь поднял телефонную трубку. Эта штуковина сделала мне состояние, думал он, набрав номер и слушая длинные гудки. Да, именно эта. Другим для этого требуются танки и артиллерия, но он, генерал Лейбер, отдаст все эти железки за хороший многоканальный аппарат.
– “Эксельсиор системс”, – послышался в трубке сонный голос.
– Мартин Лейбер, Ричард. Не помешал?
– Генерал? – Голос из сонного стал встревоженным. – Здравствуйте, генерал. Что-нибудь случилось?
– Вы необычайно догадливы. Пахнет жареным, Ричард.
– Нет, – после паузы отозвался голос. – Этого быть не может. Только не говорите мне, что дело с дефектными микросхемами выплыло...
– А? Нет, с этим все в порядке. Я о национальной безопасности.
– Эти самолеты решили задействовать?!
– Вот это может случиться. И можешь себе представить, чем это для нас кончится.
– Бог мой... Отсидки не миновать.
– Это тебе отсидки не миновать, штафирка несчастная! А мою задницу приставят к ближайшей стенке! По обвинению в государственной измене – усек?
– Бог мой, – повторил голос в трубке. – И что теперь делать?
– Есть один выход. Мне нужен в полное распоряжение самый лучший в мире компьютер. Немедленно.
– Мы и делаем самые лучшие. Параллельные процессоры. Искусственный интеллект. Вам какой нужен?
– Подходящий для химанализа, причем программировать буду сам. Национальная безопасность.
– Но... вы умеете программировать, генерал?
– Понятия не имею, что это такое. Поэтому мне нужен ящик, который сам себя программирует.
– Есть такой. Наша последняя разработка. “Эксельсиор системе квантум три тысячи сто”. В одном экземпляре – опытный. Система искусственного интеллекта се способностями к самопрограммированию. Управляется голосом. Так что программировать его не нужно. Просто поговорите с ним.
– Доставите к вечеру. Ко мне в кабинет.
– Но я не могу доставить его, генерал. Он единственный. А заказов на него – уже миллион. И от ЦРУ, и от ФБР, и от НАСА... Я думал, Пентагон тоже хочет оформить заказ.
– Я вот как раз и заказываю, – огрызнулся генерал Лейбер. – И доставить нужно сегодня, а то...
– А то что, генерал?
– А то в кутузку пойдешь именно ты! За те самые микросхемы, которые ты продал нам с подрывными целями, а я, разумеется, ничего об этом не знал.
– Но вы... но вы же все знали! Вы тоже во всем этом участвовали!
– Повторяю тебе еще раз: мне осталось совсем ничего до пенсии. И если меня возьмут за задницу – не воображай, что тебе удастся этого избежать. Понял меня, приятель?
– Это... непохоже на вас, генерал!
– Времена меняются, – философски изрек Лейбер. – Я жду ответа. Итак?
– Ну хотя бы расписку!..
– Как только закончу – тут же получишь его назад, – успокоил генерал собеседника. – К тому же, в списке заказчиков Пентагон должен стоять первым.
– Я знал, что вы это скажете. – Голос в трубке стал заметно веселее.
Генерал едва успел опустить трубку на рычаг, как телефон заверещал снова. Услышав усталый голос президента, генерал Лейбер невольно выпрямился.
