предупредил его Римо.
– Я просто размышляю о своей судьбе. Как и ты.
– Хорошо сказано. Однако мне пора идти.
– Я не могу пойти с тобой, сын мой. Ты это знаешь.
– Туда, куда мне следует пойти, я должен отправиться один.
– А как же контракт, который еще не подписан?
– Теперь это касается только тебя и Смита. Контракт на год. Возможно, через год я вернусь.
– Думаю, мне удастся успокоить Смита.
– Не ожидал от тебя такой сговорчивости.
– Понятно теперь, почему у тебя такая кислая мина, – промолвил Чиун. – Э- хе-хе. Понятно-понятно, почему у тебя такая кислая мина. Э-хе-хе.
Римо улыбнулся. Мастер Синанджу не скрывал, что ему приятно видеть улыбку на лице ученика.
– Я рад, что ты не стал устраивать мне выволочку, – отозвался Римо.
Они шли на песчаный пляж; за их спинами маячил силуэт Бостона.
– Ты взрослый человек и имеешь право самостоятельно принимать решения, – обронил Чиун.
Дождь уже стихал, и из-за серого полога грозовых туч выглянуло солнце, готовое вот-вот исчезнуть за горизонтом. Смеркалось, и по пустынному пляжу протянулись длинные тени.
– Ну и куда ты теперь? – вполголоса спросил кореец.
– Не знаю. У меня нет корней, к которым я мог бы вернуться. Детский дом давным-давно сгорел, а возвращаться в Ньюарк мне нельзя. Вдруг узнают. А ведь все считают, что я мертв.
– Хорошо, что ты не хочешь возвращаться в те места, где бывал раньше.
– Почему?
– Потому что будущее лучше начинать там, где никогда не был.
– Интересная мысль.
– Одно меня беспокоит...
– Что именно?
– Шива.
Римо долго не произносил ни слова. Они шли в полной тишине, совершенно бесшумно ступая по песку и не оставляя следов.
– Я не верю в Шиву, – наконец выдавил Римо.
– Согласно легендам моего дома, ты живое воплощение Шивы-разрушителя. Ночной тигр-охотник, сотворенный мастером Синанджу.
– Легенды врут, – бросил Римо, не скрывая раздражения.
– Тебя беспокоит что-то еще – не только смерть этого невинного человека. Я прав?
– Это тянется уже довольно долго, – признался ученик.
– Но после того задания тебе стало особенно тяжело. Тебе кажется, что ты знаешь Тибет, но ты никогда раньше в этой стране не был. Предание гласит, что там обитает Шива- разрушитель. Твой мозг в отличие от разума помнит эту страну по прежней жизни.
Римо досадливо покачал головой:
– Я не верю в Шиву. Не верю в реинкарнацию. Я Римо Уильямс, и точка. Всегда им был и всегда буду.
– Нет, не всегда.
– Уточню. Когда я не был Римо Уильямсом, меня вообще не существовало на свете. Я перестану быть Римо Уильямсом, когда умру. Вот и все.
Чиун вскинул брови в притворном изумлении:
– Как? Для Римо Уильямса не существует христианского понятия загробной жизни? Ты не надеешься встретиться с белыми ангелами, которые искупят твои земные грехи и осенят своей благодатью?
– После того, что я сделал с Роджером Шерманом Ко, вряд ли я могу на это рассчитывать.
– Коль скоро ошибка не на твоей совести, то тебе не в чем себя винить.
Римо промолчал.
– Перед тобой стоит всего одна проблема, а не две, – продолжал Чиун.
– Вот как?
– Ты хочешь найти себя, но не знаешь, кто ты.
– Я только что тебе сказал: я Римо Уильямс. Ни больше ни меньше.
– А откуда тебе известно, что ты Римо Уильямс?
– Что ты имеешь в виду?
– Ты что, появился на свет с клеймом на спине? Или твое имя было вытатуировано у тебя на руке?
– Так меня звали в приюте.
– И ты поверил им на слово?
Римо нахмурился:
– Ты просто стараешься сбить меня с толку.
– Напротив, я хочу, чтобы ты кое-что уразумел. Тебя сбивали с толку девственницы, которых ты называешь монахинями. Это случилось задолго до того, как я впервые услышал твое странное имя. Ты утверждаешь, что не имеешь корней, – на самом деле ты их просто не знаешь.
Римо остановился:
– Ты имеешь в виду моих родителей?
– Как сказать...
– Я уже пытался их разыскать, но Смит утверждает, что никаких сведений не сохранилось. И насколько я помню, именно ты всегда старался отвлечь меня от этих мыслей.
– Тогда ты был моложе. Возможно, теперь настало время найти их.
– Что значит найти? Не думаешь ли ты, что они еще живы?
– Я этого не говорил, – не замедлил ответить Чиун.
– Мне всегда казалось, что они погибли в автомобильной катастрофе или что-то в этом роде, – задумчиво произнес Римо. – Иначе я бы не очутился в приюте.
– Почему ты так думаешь?
– Потому, – произнес Римо, в глазах которого блеснули слезы, – потому что мне было невыносимо думать, что они просто вышвырнули меня, как собачонку.
– И этот страх преследовал тебя на протяжении всей жизни? – осторожно осведомился Чиун.
– Да.
Кореец печально кивнул:
– Тогда этому пора положить конец. Разыщи своих родителей, Римо Уильямс, живых или мертвых. И освободись наконец от детских страхов.
Римо смахнул со щеки слезу.
– Я не рассчитывал на твое понимание, отец. И благодарен тебе от всего сердца.
– Не стоит благодарности, Римо Уильямс. Пусть я тебе не настоящий отец, но в душе всегда стремился заменить его.
– Спасибо.
