Магия до востребования

отнюдь не по чьей-то придури, а как раз из-за того, что ее бойцы перешли некий рубеж, за которым их услугами стало пользоваться опасно. Или им на смену пришло новое поколение бойцов, еще не столь жестко «подсевших» на «якорь». И слова Симона, сказанные им на обочине Дмитровского шоссе, лишь подтвердили его мысли: колдун оказался достаточно информированным, будучи в курсе того, что в недрах Службы подготовлена новая, более совершенная Команда! Ларчик его знания открывался просто: маги, контактирующие с государством, сами помогли воспитать охотников на своих же собратьев, и Симон был причастен к этому проекту.

Ну а то, что государство не стало уничтожать вышедших в тираж ветеранов? А смысл? Ведь они — правда, уже не в качестве официального подразделения — еще могли бы быть использованы для решения кое-каких специфических проблем в деле взаимоотношений с волшебниками. Плюс очень удобно, что, если произойдет огласка, никто из госструктур официально не имеет отношения к этому подпольному формированию. Мало ли, что там взбрело в голову кучке выживших из ума обколовшихся ветеранов?! Да они ж там все наркомы конченые, сорванные крыши, ату их, ату! Ишь, обвешались орденами до пупа и думают, что им все дозволено! Кто сказал, что это мы их такими сделали?! Не-ет, ребятки, сами кололись — сами теперь и расхлебывайте!..

Умно…

До поры до времени Иван держал эти мысли при себе. Трус? Да, а что такого — не боится, как известно, только идиот. Это во-первых. А во-вторых, не то у него положение, чтобы права качать. Это только в красивых рекламных роликах бывшие наркоманы и алкоголики, радостно улыбаясь, рассказывают доверчивым зрителям, что они, мол, абсолютно здоровы благодаря вот этой — следите за бегущей строкой — клинике, лекарству, знахарю. На деле же даже самый продвинутый орденский целитель может отвратить пациента от пагубной привычки лишь на какое-то время, а потом наступал рецидив — и человек катился под горку дальше. Ведь что такое, в сущности, та же наркомания? Поезд! Аж дух захватывает от того, как он быстро несется. И картинки, мелькающие за стеклом, нравятся — они красочны, интересны, привлекательны. А поезд тем временем мчится все быстрее и быстрее, и за окнами все уже сливается в сплошную серую муть, где ничего невозможно разобрать. Кружится голова, охватывает страх, и ты хочешь сойти, спрыгнуть, остановиться. Но, вот беда, остановки все нет и нет… и уже никогда не будет.

Да и как пойти на прием к специалисту, как объяснить ему, что нынешняя ситуация — это награда за службу Родине? А подписка? Присяга?

Вот и молчал Вакулов, а потом… потом началась вся эта заваруха, и стало не до выяснения отношений с отцами-командирами.

На самом деле тот факт, что при проведении обряда, направленного на совершенно иные цели, с него чудесным образом сорвали поводок, что приобщал к миру избранных и одновременно душил, был делом случая. По крайней мере, Симон не играл перед ним роль крутого благодетеля, а сам искренне недоумевал такому развитию ситуации. Хотя мог бы воспользоваться моментом, сделав Ивана обязанным себе по гроб жизни.

— Ладно, проехали! — решительно подвел черту под дискуссией Вакулов. — Уколоться мне все равно придется, иначе толку от меня в этом деле мало будет.

Возможно, капитану показалось, но в глазах колдуна при этих словах промелькнуло облегчение. Так, словно он очень хотел услышать от Ивана именно их, но не решался подтолкнуть его к такому решению…

Саша вошел в гостиную, когда Иван с Симоном, уже полностью экипированные, лениво перебрасывались в «дурачка».

— Сигнал от группы наблюдения. Он выехал. Плюс одна машина сопровождения. Ребята у него на хвосте, — сообщил молодой колдун в ответ на немой вопрос Симона.

— Погнали наши городских! — хлопнул картами о стол Вакулов и пружинисто поднялся на ноги. — Тронулись, хлопцы. Посты прикрытия на местах?

— Да, туда Женька еще затемно уехал. И местные ребята уже на исходных возле базы, готовы по команде «большой бух» там учинить, — неторопливо и рассудительно ответил Саша.

— Вот и ладненько, вот и чудненько, — пропел Иван. Азарт предстоящей схватки потихоньку накатывал на него, и руки ходили ходуном, но капитан прекрасно знал, что когда дойдет до дела, это пройдет, и он будет действовать спокойно. Что поделать — у всех разная реакция на стресс.

Оружие и прочее снаряжение уже было загружено в машины, так что им только оставалось прыгнуть в них самим. Мягко загудели ворота, открывая дорогу из усадьбы, и два огромных, похожих на доисторических чудовищ, военных джипа резво понеслись по направлению к горному массиву.

— А что с вариантом штурма лаборатории? — обернулся к Симону Иван.

Ответил Саша:

— Да бесперспективняк там полный, капитан. Мало того что вокруг обычной охраны полно, так все еще и под наблюдением электроники, везде «охота» [28] понатыкана и вдобавок к ней амерские «мечи»[29] периметр патрулируют! Не, точно бесперспективняк! — Вакулов присвистнул: впечатляет.

— Так что лучше на дороге его брать, — резюмировал маг.

Джипы пронеслись мимо притулившейся на обочине «газели», в движке которой лениво копался одетый в замасленную спецовку водитель. Иван проводил его долгим взглядом. Он сам не далее, как вчера инструктировал этого парня, как следует себя вести при проведении операции. Вакулов знал, что под тентом грузовичка скрываются еще трое боевых магов, накачанных энергией по самые брови и готовых в случае тревоги обрушить на трассу целый ворох убойных заклинаний и заблокировать дорогу для возможного подкрепления.

Машины, утробно взрыкивая моторами, карабкались по серпантину к месту засады. Капитан отрешенно поглядывал на проносящиеся мимо столбики указателей и дорожных знаков, потихоньку вводя себя в состояние боевого транса.

…Те, кто держится за жизнь, умирают, а те, кто не боится смерти, живут. Все решает дух. Постигнете дух, овладейте им, и вы поймете, что есть в вас нечто превыше жизни и смерти — то, что в воде не тонет и в огне не горит…

Проехали второй пост, закамуфлированный под дорожных рабочих, возившихся на обочине с какими-то железяками. Как только машина Михрова проедет мимо, они перекроют дорогу, выставив заграждения, усиленные магическими щитами. То же самое сделает и первый пост, и два поста наверху, исключая возможность появления тревожной группы из лаборатории.

Ага, вот и место акции. Серпантин тут был несколько шире, чем в других местах, и имел небольшую площадку-«отстойник» над самым обрывом. Здесь их уже ждал Женя с приданными ему бойцами. Рядом притулился пока еще разобранный дельтаплан. Молодой маг напряженно вслушивался в нечто незримое для Вакулова, и капитан понял, что связь у волшебников осуществляется телепатически. Что ж, разумная мера предосторожности, так возможность пеленгации или перехвата сообщений сводилась к ничтожно малой величине.

Они приехали вовремя. Женя как раз сфокусировал бессмысленно плавающие глаза и торопливой трусцой побежал к машине.

— Он прошел первый пост, — доложил он Симону. Колдун обернулся к Ивану:

— Командуй, капитан, твоя стихия! — Вакулов осклабился и выпрыгнул