— Все. Забудьте о нем. — Она вытерла руку об одежду китайца. — Нам нужно заняться Летой.
— Но этот парень…
— Да, знаю, умрет. — Элен изучающе посмотрела на провода, идущие к главному процессору компьютера. Хорошо бы обойтись минимумом разъединений при переноске кибера. — И Лоло тоже умрет, если мы не уберем эту машину отсюда.
— А куда вы хотите ее перенести? — спросил доктор.
— Куда-нибудь… то есть нам нужно подключиться к Сети… предпочтительно по радио.
— Зачем?
— Чтобы ввести коды доступа.
Доктор Ли перевел взгляд на человека, лежащего на операционном столе. Кровь из горла Те Дзина едва сочилась, дыхание остановилось. Элен знала, о чем думает доктор: так много смертей в эту ночь, так много ошибок…
Ван Ликсин вздохнул.
— В любом случае я уже ничем не могу ему помочь. Стоявший у входа Ляо опустил глаза и отвернулся.
— Вилли! — крикнула ему вслед Элен. — Ты нужен нам.
— Мне очень жаль, Деметра, — сказал Роджер Торвей.
Киборг заметно расслабился и сидел, скрестив ноги, в почти человеческой позе. Коглан даже показалось, что в его отстраненном, почти механическом голосе прозвучали нотки сожаления.
— Куда мы летим? — спросила она. — Куда вы нас…
За окнами машины не было ничего, кроме мерцающих на фоне черного неба булавочных головок звезд. Время как будто пошло вспять, рассвет сменила ночь, падавшие на корму косые солнечные лучи ничуть не портили великолепия бриллиантовой звездной россыпи.
— Это не я, — перебил ее киборг и сделал паузу. — То есть не совсем я. Меня контролировали извне. Могу предположить, что контроль осуществляет кибернетический узел, который вы называете Сетью. Относительно его… или ее планов… боюсь, я в них не посвящен. Сейчас Фонтан выносит нас на нужную орбиту. Что дальше… я не знаю.
— Вы упоминали о каком-то «безопасном месте», — сказал Лоло — Что это означает?
— Не знаю. У меня сложилось представление, что это некое место, находящееся под контролем Сети. Такое место, где Сеть сможет осуществить свои намерения в отношении вас, где ей никто не помешает.
— В отношении нас… ну и ну. Деметра покачала головой.
Губы киборга сложились в улыбку, и она поняла — Торвею приятно, что его включили в группу обреченных. Ей вдруг стало понятно его одиночество. Какая незавидная доля — бродить десятилетиями по пустыням Марса, имея своим спутником лишь машины и еще нескольких таких же… выпотрошенных. Возможно, впервые за пятьдесят лет, впервые после того как Торвей покинул Землю и остался без поддержки лаборатории в Тонке, штат Оклахома, он объединился с людьми в общем деле.
— Мы летим к новой солнечной станции, — сказал Лоло. — Она должна быть там.
— Конечно! — воскликнула Деметра, успевшая забыть о таинственном сооружении. — Та самая, которую строят машины с помощью дистанционного управления. Но есть ли там место для людей? Место, где можно дышать?
— Ты ведь там успела побывать, верно? — спросил Лоло.
— Может быть, там, а может, в каком-то другом месте. Но я точно помню, что видела, как машина строила стену из массивных металлических панелей. Возможно, это было что-то вроде жилого модуля, но у меня осталось впечатление, что панели уж очень толстые и… да! — стены получались двойные, как будто…
— Изоляционный слой, — предположил Торвей, — или ракетный двигатель, или… камера сгорания.
— Почему вы так думаете? — удивленно спросила Деметра.
— Я ведь, знаете ли, был когда-то астронавтом.
— Верно. — Она согласно кивнула. — Может быть, вы и правы. Но если там собирались поместить двигатель, то очень большой, судя по изгибу внутренней стены.
— Совпадает с тем, что рассказал Джори, — вставил Лоло. — Сеть устанавливала двигатели на солярной платформе.
— Когда он это сказал? — спросила Деметра. — Я ничего такого не слышала.
— Это было позднее, когда мы… хм… отключили его от Сети. Джори говорил правду.
— Итак, — подвела итог Деметра, — Сеть доставит нас на платформу, а потом отправит куда-то еще. В безопасное место. Но где найти таковое? На Земле? В поясе астероидов? На Европе?
— Что бы ни задумала Сеть, — заметил Лоло, — хорошо, если бы это случилось побыстрее. Как только Элен поймет, что мы попали в заложники, она предпримет активные действия.
— Какие? Что она может сделать? — Деметра пожала плечами.
— Элен поместила вирус в марсианскую Сеть. Как только она активирует его, программа уничтожит высшие операционные уровни, но не тронет индивидуальные компьютеры, контролирующие механические функции в тоннелях. Р-р-аз! И нет больше коллективного разума.
— Это опасно! — взорвался Торвей.
— Р-р-аз! И нет больше нас, — задумчиво сказала Деметра. — Если система разрушится в тот момент, когда мы все будем в пути…
Похоже, теперь и Лоло понял, что им угрожает.
— Ну, возможно, есть какие-то варианты… Его перебил Торвей:
— Сколько времени ей понадобится, чтобы активировать вирус?
— Ну, по расчетам Элен выходило менее часа. Добавьте время, которое потребуется, чтобы перетащить Лету — наш незарегистрированный компьютер — в другое место, откуда можно наладить радиоконтакт и начать атаку на систему безопасности Сети. Кроме того, Элен ведь еще нужно психологически приготовиться к принятию решения. Пока она не поймет, что мы стали заложниками и ей нужно что-то сделать…
— Сколько? Три часа? Четыре?
— Я бы сказал, не больше двух, — ответил после краткой паузы Лоло.
— Недостаточно. — Торвей покачал головой.
— Для чего? — спросила Деметра.
— Мы уже прибыли.
Сиявшие над ними звезды исчезли, скрытые днищем пересадочной
