повелительница? Догадаться нетрудно. Убить мальчишку? Гнев королевы будет страшен. Выхода нет.
Глава 58
Свами Лакшми водил гостей по каменистой долине, в которой находилась Цитадель - буддистский монастырь. Это было самое удивительное место из всех, в которых побывали путники. Посреди селения располагался высокий храм, окруженный маленькими деревянными хижинами. Между ними деловито сновали небольшого роста худощавые мужчины в балахонах, подпоясанных на талии матерчатыми кушаками. Все они ненадолго останавливались, чтобы поприветствовать гостей, затем снова спешили по своим делам. Викторию поразила царящая в Цитадели атмосфера. Воздух здесь был словно напитан добром и удивительным спокойствием. Казалось, отсутствие стен нисколько не тревожит жителей селения. Во Мраке, где царила нечисть, это выглядело просто невероятным.
- Скажите, свами, но как вы охраняете Цитадель? Почему на вас никто не нападает? - спросил Сергей Иванович.
- Наверное, у вас есть какое-то мощное оружие? - предположила Виктория.
- Оружие? Пожалуй, да.
- А можно нам на него посмотреть?
- Вы скоро все увидите, - пообещал свами, - А сейчас пройдите в мой дом, вам нужно поужинать и отдохнуть.
Жилище свами Лакшми поражало своим аскетизмом. Даже по сравнению с суровой простотой монастырских келий здесь было бедно. Маленькая комнатка, застеленная циновками, посреди которой стоял низкий деревянный столик. Кровати в доме не было, видимо, свами предпочитал спать на полу. Садиться тоже пришлось прямо на пол, поджав под себя ноги. Двое монахов принесли плошки с едой. Ромка не удержал разочарованного вздоха: еды было до смешного мало.
- Что это? - поинтересовался Илья, недоверчиво разглядывая разноцветное месиво в своей тарелке.
- Смесь риса и овощей, приправленная травами. Мы не едим мяса, - пояснил свами. - Попробуйте.
Видя, что спутники не торопятся отведать монастырских кушаний, Сергей Иванович мужественно подцепил деревянным прибором, отдаленно напоминающим ложку, немного смеси и отправил в рот. Еда оказалась неожиданно вкусной. Неизвестные травы придавали ей пикантный аромат. Видя на лице профессора довольное выражение, остальные последовали его примеру. Илья был уверен, что не сможет насытиться горсткой риса с овощами, такая маленькая порция только разожжет его аппетит. Но когда тарелка опустела, с удивлением понял, что чувствует себя сытым. Более того, еда взбодрила его и прибавила сил.
- Спасибо, очень вкусно, - сказала Виктория.
- Теперь выпейте чаю, - кивнул свами Лакшми.
Монахи убрали со стола и внесли пиалы с дымящимся, умопомрачительно пахнущим напитком. Первый же глоток убедил Илью в том, что он пьет нечто волшебное. Перестала ныть утомленная долгой ездой спина, исчезла боль в затылке, от которой он не мог избавиться с тех пор, как погиб Гарт. Зажили потрескавшиеся на ветру губы, и Илья ощутил себя совершенно здоровым, бодрым и, что самое главное, спокойным.
- Что в этом чае? - спросил он.
- Сушеные травы с гор Абастана, которые собирают наши братья.
- А где это - Абастан? - заинтересовался Ромка.
- Во Второй грани.
- Вы обещали рассказать нам, как охраняете Цитадель, - напомнила Виктория.
- Да, конечно, - свами Лакшми встал с пола и сделал приглашающий жест. Выйдя на улицу, он произнес:
- Чтобы показать вам то, что вас интересует, нужно будет дойти до окраины селения.
- Мы не против, - заверил его Илья, чувствуя, что после чудесного обеда может преодолеть любое расстояние.
- Я рад, что вы отдохнули и полны сил, - улыбнулся свами.
Там, где закончились деревянные лачуги и началась каменистая местность, он остановился.
- Мы пришли.
- Где же ваше оружие? - нетерпеливо спросила Виктория.
- Оно перед вами.
Только сейчас девушка заметила в десяти шагах от себя сидящего на плоском камне худощавого человека в темной одежде. Его кожа была настолько смугла, что сливалась по цвету с окружающими его коричневыми камнями, и человек терялся в наступающих сумерках. Взгляд его немигающих глаз был неподвижно устремлен в одну точку.
- Это охранник? - удивленно спросила Виктория.
- Это страж, - мягко поправил ее свами Лакшми.
- Но почему он тогда сидит лицом к деревне? Вы думаете, он сумеет вовремя заметить надвигающуюся опасность?
- Ему это и не нужно, - улыбнулся свами. - У него другая задача.
- Ничего не понимаю, - развел руками Илья.
- А я, кажется, догадываюсь, - задумчиво пробормотал профессор. - Погружение в состояние сомати, не так ли?
- У нас это называется ашха.
- И что, он один способен защитить Цитадель? - спросила Виктория.
- Не один. Стражей четверо: по одному на северной, южной, восточной и западной окраине.
- Но каким образом они обеспечивают безопасность? - не успокаивалась девушка.
- Это сложно объяснить неподготовленному человеку, но я попытаюсь, - ответил свами. - Дух человека, погруженного в состояние ашха, покидает его тело и присоединяется к Вселенной. При этом вокруг него образуется энергетическое поле невероятной силы. Четверо стражей в состоянии ашха защищают Цитадель лучше, чем это сделало бы огромное войско. Их поле просто закрывает доступ к ней.
- Но мы же вошли, - сказал Ромка.
- Значит, в ваших душах нет зла. А те, кто захочет проникнуть сюда с недобрыми намерениями, будут мгновенно уничтожены.
- Как-то не верится, - скептически произнесла Виктория.
- Подождите немного, и вы сможете в этом убедиться.
Свами присел на один из валунов, в больших количествах лежащих на земле, и с улыбкой пригласил остальных последовать его примеру.
- То и дело какое-нибудь нечистое существо пытается проникнуть в Цитадель. Подождем. А пока займем время приятной беседой. Например, ты, - он улыбнулся Виктории. - Ты опечалена. Ребе Исаак сообщил мне о гибели твоего мужа. Я сочувствую тебе. Но в твоей душе зреют ростки мести, не так ли?
- Да, - призналась Виктория. - Я мечтаю уничтожить всех вампиров Мрака.
