стеллажам, все больше проникаясь уважением и сочувствием к домохозяйкам. В перерывах между домашней работой он выходил из дома и играл с энергиями природы, все время совершенствуясь в искусстве управлять ими и подпитывать собственное тело и сознание. Иногда гулял вокруг дома, разговаривал со змеями, которые оказались очень общительными и остроумными. Далеко на болото Макс не заходил, опасаясь утонуть в трясине, ограничивался вылазками в радиусе метров тридцати. Периодически Сергей Иванович, оторвавшись от своих книг, звал его к себе, и они вместе склонялись над каким-нибудь свитком, манускриптом, или фолиантом, обсуждая содержащуюся в нем информацию. Пока ничего существенного обнаружить не удалось, не находилось даже ни одной зацепки, намека на то, как можно попасть во Мрак. Окно, закрытое ими в прошлое путешествие, было единственной лазейкой во враждебную Третью грань, как еще назывался Мрак. Раньше, когда окно было еще открыто, пространственно-временные пласты, не выдерживавшие такой нагрузки, были истончены, и прорывались в самых неожиданных местах. К тому же каждый, кто обладал определенными магическими способностями и знал соответствующие заклинания, мог прорвать ткань пространства, и при определенной степени везения пересечь грань реальности. Но теперь, благодаря стараниям Носителей, все лазейки были закрыты.
- Может быть, мальчик до сих пор во Второй грани? - предполагал Макс, - В конце концов, какие у нас доказательства, что это не так?
- А демон? - возражал профессор, - Откуда взялся демон? Как он сюда попал?
И они продолжали перебирать книги, перелистывать старинные фолианты, разворачивать длинные свитки и искать, искать, искать в них хоть какую-то информацию. Были перерыты стеллажи 'Б', 'В', 'Г' и 'Д', а стеллаж 'Е' подходил к концу.
Наконец, на восьмой день их затворничества, раздался требовательный звонок в дверь. Макс выбежал из библиотеки и кинулся открывать. На пороге стояли его уставшие, запыленные друзья. Аня с радостным визгом повисла на шее Макса, Ромка теребил его за рукав, требуя внимания. Илья, войдя в дом, спросил:
- Ну как, нашли что-нибудь?
- Пока нет, - сказал Макс, пожимая ему руку, - Как доехали?
- Нормально, - за всех ответила Виктория, - Только на Дикой пустоши пришлось смотреть в оба. Хищники там все еще промышляют, правда, теперь их гораздо меньше, и они не такие сильные. Для защиты от них хватает чеснополоха, но все равно жутковато. Не знаю, как Милана все это перенесет.
- Да лишь бы хищники перенесли ее присутствие, - тихонько пробормотал Макс.
Аня услышала и рассмеялась.
- Зато ты знаешь, на Дикой пустоши появились деревни. Туда возвращаются люди, - сказала она, - А жители Странствующего селения помогают им обживаться. И земля начала возрождаться. Теперь там уже растет трава. Есть еще мертвые участки, но их все меньше.
Носители были в сборе, не хватало только Миланы, которая, по прикидкам Макса, должна была прибыть только дней через шесть. Сергей Иванович предложил, не дожидаясь прибытия девушки, приступить к ритуалу вызова Фуриса.
Наступил вечер, и отдохнувшие Носители собрались в кабинете профессора. Тот уже чертил на полу магическую шестиугольную звезду - пентаграмму. Затем в самый центр фигуры Сергей Иванович положил горстку золы, добавил деревянных опилок и сказал:
- В книге по демонологии сказано, что для вызова Фуриса необходима какая-нибудь дорогая безделушка - украшение, или что-то еще, что может прельстить вора.
Макс достал из кармана серебряный портсигар, в который каждый раз превращался его смартфон при пересечении граней и, мысленно попрощавшись с новеньким телефоном, протянул вещицу профессору. Тот воткнул портсигар в середину кучки и предупредил:
- Отойдите, пожалуйста, подальше. У меня нет никакого опыта в магических ритуалах, так что заранее извиняюсь, если что-то пойдет не так.
Он заглянул в книгу и торжественно произнес:
- Вени, даэмон Фурис!
Зола в центре пентаграммы взметнулась вверх, закрутившись маленьким вихрем, опилки вспыхнули, рассеивая светящиеся искры, портсигар заблестел, и вскоре над ним образовалась призрачная фигура демона. В сероватом тумане можно было разглядеть хитрую морду, небольшие рога над ней, и сложенные за спиной демона крылья. Но что-то шло не так: Макс хорошо помнил из своих снов про Рамира, что демоны должны появляться при вызове в своем физическом обличье, а вовсе не в виде призрака. А Фурис, казалось, вовсе не собирался сгущаться и принимать твердую форму.
- Кто будет с ним разговаривать? - шепотом спросил профессор.
- Давайте я, - предложил Макс, рассудив, что из всех присутствующих только он имеет хоть какое-то представление о том, как нужно общаться с демонами, пускай оно и было почерпнуто из снов.
- Приветствую тебя, могущественный Фурис, покровитель воров, - торжественно обратился он к серой туманности.
Демон в ответ что-то еле слышно простонал.
- Уважаемый Фурис, не могли бы вы говорить чуть погромче? - укоризненно попросил Макс.
Призрак разразился новой порцией звуков, из которых Макс сумел понять только что-то вроде: 'Умираю… слои пространства сомкнулись…'
- Это вы умираете? - уточнил Макс.
- Да я, кто же еще? - прохрипел призрак.
- Нет-нет, вы погодите, - заторопился Макс, - Скажите нам, зачем вы похитили ребенка?
- Он будет Избранным, - непонятно ответил Фурис.
- Так, и кто его избрал, уж не Черная королева ли?
Демон замолчал на некоторое время, потом, видимо, на что-то решившись, с трудом произнес:
- Будь она проклята! Я умираю из-за нее! Я выдам вам тайну, но поклянитесь мне, что вы вернете мою душу во Мрак!
- А как это сделать? - поинтересовался Макс.
- Когда я умру, моя душа вселится в предмет, через который вы меня вызвали. А оказавшись во Мраке, ты должен будешь кинуть его в Колодец мертвых. Тогда я сумею возродиться.
- Клянусь! - пообещал Макс.
- Тогда смотрите!
Серый туман образовал кольцо, в котором повисла прозрачная сфера. Внутри нее появилось размытое изображение. Присмотревшись, Макс понял, что видит тело Фуриса, распластанное на пыльной, выгоревшей земле. Оно выглядело как-то странно, и тут Макс увидел, что у демона отсутствуют правая рука и нога. Впрочем, может быть, нужно было называть их лапами - Макс не знал. Тварь истекала кровью, видимо, она лежала так уже очень долго, потому что над ранами вились крупные блестящие мухи, а вокруг кружили, поджидая своей добычи, стервятники. Иногда та или иная птица подлетала к беспомощному демону и отрывала от раны кусок все еще живой плоти. Макса затошнило.
- Кто тебя так? - спросил он.
Сфера с картинкой исчезла, на ее месте вновь колыхался призрак демона.
- Черная королева приказала мне выкрасть и доставить к ней их сына. - кивок в сторону Виктории и Гарта.
- Выкрасть понятно, а как доставить-то? - вмешался Сергей Иванович.
