– Ну, вот, – удовлетворенно сказал Эпло. – Я так и думал. Вот поэтому Кикси-винси и остановилась.
– Какие такие Врата? – нахмурившись, спросил Лимбек. Он протер очки и снова водрузил их на нос. – О чем это вы?
– Может быть, ты и прав, – промямлил Бэйн, злобно глянув на Эпло. – Но если это из-за тебя? Что тогда?
– Я требую, чтобы мне объяснили, что тут происходит! – сердито посмотрел на них Лимбек.
– Сейчас объясню, – сказал Эпло. – Подумайте-ка вот о чем, ваше высочество, – сартаны предполагали, что все Четыре Мира должны работать как одно целое. Предположим, что Кикси-винси предназначена не только для того, чтобы выстроить летающие континенты Ариануса в одну линию. Предположим, что у машины есть и другие задачи, касающиеся других миров.
– Моя настоящая работа начинается с открытием Врат, – сказал робот. – Каковы будут приказания?
– В чем состоит твоя настоящая работа? – ответил вопросом на вопрос Бэйн.
– Моя настоящая работа начинается с открытием Врат. Я получил сигнал. Врата открыты. Каковы будут приказания?
«Где цитадели ?»
Эпло вдруг вспомнил титанов Приана. Еще одни лишенные души создания, которые, не получая ответа на свой вопрос, настолько выходили из себя, что убивали каждого, кто имел несчастье попасться им на глаза.
«Где цитадели ? Каковы будут приказания ?»
– Ну, так дай ему приказ! – Пусть он включит машину, и пойдем отсюда! – сказала Джарре, нервно переминаясь с ноги на ногу. – Ведь диверсия не может продолжаться долго.
– Я никуда не пойду, пока до конца не пойму, что происходит! – вспылил Лимбек.
– Джарре права. Скажите ему, что делать, ваше высочество, и пойдем.
– Не могу, – с хитрецой глянул на Эпло Бэйн.
– Почему же, ваше высочество?
– Я хотел сказать, что смогу это сделать, но для этого потребуется много времени. Очень много времени. Сначала я должен понять, для чего предназначена каждая часть машины. Затем я отдам каждой части машины собственные приказания…
– Вы уверены? – с подозрением посмотрел на мальчика Эпло.
– Это единственный безопасный путь, – ответил Бэйн, весь прямо-таки сама невинность. – Ведь ты хочешь, чтобы все было сделано безопасно, разве не так? Если я ошибусь – или ты ошибешься – и машина впадет в безумие… может, тогда она начнет гонять острова туда-сюда или сбросит их в Мальстрим. – Бэйн пожал плечами. – Погибнут тысячи.
Джарре закручивала узелками подол платья.
– Пойдемте отсюда, прямо сейчас пойдемте! Хватит с нас. Мы научимся жить без Кикси-винси. Когда эльфы поймут, что она больше не заработает, они уйдут…
– Нет, не уйдут, – ответил Лимбек. – Они не могут уйти, ведь иначе они перемрут от жажды. Они будут искать, всюду лазить и везде соваться, покуда не найдут этого металлического человека, и тогда его заберут они…
– Он прав, – согласился Бэйн. – Мы должны… Пес зарычал, затем предостерегающе гавкнул. Эпло посмотрел на руки и увидел, что руны стали ярче.
– Кто-то идет. Возможно, они нашли отверстие в статуе.
– Но как? Там же ни одного эльфа не было!
– Не знаю, – мрачно ответил Эпло. – Либо ваша диверсия не удалась, либо эльфы забеспокоились. Теперь нечего гадать. Нам надо быстро убираться отсюда.
Бэйн строптиво посмотрел на него.
– Глупости. Ты ведешь себя просто по-дурацки. Как эльфы могут нас найти? Руны же погасли. Мы просто спрячемся в этой комнате.
«А малыш прав, – подумал Эпло. – Я просто сдурел. Чего мне бояться? Просто закроем дверь и спрячемся здесь. Пусть эльфы хоть сто лет обыскивают туннели, им не найти нас». Он открыл было рот, чтобы отдать приказ, но не смог. Эпло слишком долго жил, полагаясь на инстинкты. И сейчас его инстинкт подсказывал ему, что надо уходить.
– Делайте, что вам сказано, ваше высочество. – Эпло схватил Бэйна и поволок визжащего мальчишку к двери.
– Посмотрите сюда. – Патрин сунул Бэйну под нос свою полыхающую руку. – Я не знаю, как они пронюхали, что мы здесь, но будьте уверены, они это знают. Они ищут нас. И если мы тут останемся, нас тут и найдут… Вместе с роботом. Ты этого хочешь? Думаешь, твой дедушка этого хочет?
Бэйн посмотрел на Эпло с нескрываемой ненавистью, холодной, как обнаженный клинок. И столько в его взгляде было этой ненависти и злобы, что Эпло на миг испугался и растерялся. Хватка его ослабла, и Бэйн вырвался.
– Какой же ты дурак, – ласково, убийственно произнес он. – Я покажу тебе, какой ты дурак! – Повернувшись, мальчик оттолкнул Джарре и бросился в коридор.
– За ним! – приказал Эпло собаке, которая послушно бросилась вслед за Бэйном.
Лимбек, сняв очки, с тоской смотрел на робота. Тот по-прежнему неподвижно стоял в центре комнаты.
– И все равно я не понимаю… – начал было Лимбек.
– Потом объясню! – раздраженно крикнул Эпло.
Джарре взялась за дело сама. Схватив, как обычно, августейшего лидера СОПП, она поволокла его из комнаты в коридор.
– Каковы будут приказания? – спросил робот.
– Запри дверь! – прорычал Эпло, которому не терпелось убраться подальше от этого металлического трупа.
В коридоре он остановился, чтобы определить, где он находится. Там, откуда они пришли, слышался топот убегавшего Бэйна. Патринская руна, которую Эпло нацарапал над аркой, светилась голубовато-зеленым. По крайней мере, Бэйну хватило сообразительности бежать в нужную сторону, хотя это, возможно, приведет его прямо в руки преследователей.
«Любопытно, какая еще дурь взбрела мальчишке в голову, – подумал Эпло. – Наверное, что-нибудь этакое, чтобы наделать всем неприятностей. Но дело не в этом. Он менш, эльфы тоже. С ними я легко справлюсь.
Они даже не поймут, что их сразило. Тогда чего же ты боишься, так боишься, что от страха едва способен думать?»
– Чертовщина какая-то, – сказал Эпло сам себе и повернулся к Лимбеку и Джарре. – Я должен поймать его высочество. Вы оба держитесь за мной, насколько сможете, и как можно дальше уходите от этой комнаты. Это, – он показал на патринскую руну, – долго светиться не будет. Если эльфы поймают Бэйна, держитесь от них подальше. Дракой займусь я. Не пытайтесь геройствовать.
Сказав это, Эпло побежал по коридору.
– Мы будем следом! – пообещала Джарре и повернулась к Лимбеку.
Тот снял очки и близоруко пялился на дверь, что закрылась у него за спиной.
– Лимбек, пошли! – приказала она.
– А если мы никогда больше его не найдем? – жалобно ответил он.
«Надеюсь!» – чуть не сорвалось с ее языка, но она сдержалась. Она крепко
