Лабиринт. – Они нуждаются в тебе. Твой народ… и мой…
Эпло посмотрел в указанном направлении, оглянулся на мир, который когда-то презирал. Теперь же в этом мире было сосредоточено все, чем он когда-либо дорожил. Он мотнул головой.
Готовый к такому повороту событий, Альфред принялся убеждать его.
– Ты нужен там. Я сделаю все, что должно быть сделано. Это лучший выход. Я не боюсь. Ну, если по правде, совсем немного, – поправил он сам себя. – Дело в том, что ты просто ни чем не сможешь здесь помочь. Я отлично справлюсь без тебя. Я не нуждаюсь в твоей помощи. А они… они нуждаются.
Эпло ничего не сказал, продолжая мотать головой.
– Мейрит любит тебя! – Альфред попытался использовать единственную брешь в броне Эпло. – Ты любишь ее. Возвращайся к ней, мой друг, – искренне прошептал он. – Для меня, осознавать, что вы будете вместе… ну … это будет то единственно, что я смогу сделать для вас.
Эпло по-прежнему молча тряс головой.
Альфред выглядел обескураженным. – Ты не доверяешь мне. Я не виню тебя за это. Я осознаю, что в прошлом я подводил тебя, но сейчас я достаточно силен. Я…
– Я знаю, что ты не подведешь, – наконец произнес Эпло. – И я полностью доверяю тебе. И хочу, чтобы ты доверял мне.
Альфред смотрел на него и моргал.
– Послушай. Чтобы использовать магию, ты должен будешь покинуть этот чертог и войти во Врата Смерти, так ведь?
– Да, но…
– Тогда я остаюсь здесь, – настаивал на своем Эпло.
– Но почему? Я не…
– Я буду стоять на страже, – сказал Эпло.
Надежды Альфреда, которые только что были ярки, внезапно накрыла тень сомнений; темное облако закрыло его солнце.
– Лорд Ксар. Как я мог забыть. Но если бы он собирался остановить нас, он бы сделал это раньше…
– Занимайся заклинанием, – коротко отрезал Эпло.
Альфред наградил его тревожным и печальным взглядом.
– Ты что-то знаешь. И ты что-то мне недоговариваешь. Что-то ведь не так. Ты в опасности. Возможно, мне не стоит уходить…
– Не думай обо мне или о себе. Думай о них, – спокойно сказал Эпло.
– Начнем, – сказал Джонатан. – И соберитесь с духом.
– …начнем … соберитесь… – голос фантома был необычайно силен, даже сильнее чем голос исходящий из тела.
– Начинай, – сказал Хуго Длань. – Освободи же меня.
Даже самая маленькая капля, упав в безбрежный океан, способна вызвать волну.
– Хорошо, – внезапно произнес Альфред, гордо поднимая голову. – Я смогу.
Повернувшись к Эпло, Альфред протянул ему руку.
– Прощай, мой друг, – прошептал он. – Спасибо. Спасибо за то, что вернул меня к жизни.
Эпло сжал ладонь сартана.
– Спасибо тебе, – прошептал Эпло своим грубым голосом. – За то, что подарил мне жизнь. Прощай, мой друг.
Альфред покраснел до корней волос. Он неловко похлопал Эпло по спине, затем отстранился и вытер намокшие глаза краем рукава.
– Знаешь, – приглушенно сказал Альфред, пряча лицо. – Я… я скучаю по псу.
– Ты знаешь… – с усмешкой сказал Эпло. – …я тоже.
Бросив последний взгляд на своего друга, Альфред резко развернулся и пошел к двери, отмеченной символом означающим «смерть».
Он ни разу не оступился.
Глава 29. СЕДЬМЫЕ ВРАТА
Эпло стоял у Врат Смерти, наблюдая за тем, как Альфред входит них. Патрин внимательно следил за происходящим вокруг. Хуго Длань, ранее стоявший чуть поодаль, приблизился и встал с другого края Врат, присоединяясь к Эпло в его бессменной вахте. Эпло был неподвижен и не отрывал пристального взгляда от портала.
Альфред положил свою ладонь поверх руны и произнес заклинание.
Дверь распахнулась. Альфред, не оглянувшись, вошел в открывшийся проем и исчез.
Хуго Длань осторожно приблизился к двери.
– На твоем месте я бы не делал этого, – спокойно посоветовал Эпло.
Наемный убийца приостановился и посмотрел назад. – Я только хочу посмотреть, что там происходит.
– Еще один шаг, мой Лорд, – произнес Эпло, его голос был полон почтения. – …и я буду вынужден остановить Вас.
– Мой Лорд? – Хуго был озадачен.
Эпло быстро переместился, чтобы встать между Хуго и дверью.
– Не творите насилия, – спокойно предупредил Джонатан.
– …насилия…
Хуго Длань пристально посмотрел на патрина, пожал плечами и произнес несколько слов на языке патринов. Таких, которых простой менш знать не мог.
Кольца искрящихся рун охватили убийцу. Сияние было настолько ярким, что Эпло был вынужден отвести взгляд в сторону. Когда он вновь открыл глаза, Хуго Длань исчез, а на его месте стоял Лорд Ксар.
– Вопрос относительно четырех миров? – поинтересовался Ксар. – Это меня выдало?
– Да, мой Лорд, – Эпло улыбнулся и кивнул головой. – Это не тот вопрос, который бы мог задать менш. Хуго не очень то заботила судьба своего собственного мира, не говоря уже о трех других. Кстати, где он сейчас?
Ксар пожал плечами, его пристальный взгляд был теперь сконцентрирован на Вратах Смерти.
– На дне Огненного моря. В Лабиринте. Кто знает? Последний раз я видел его на борту сартанского судна. Пока ты валял дурака с этим неуклюжим сартаном, я смог спокойно принять форму Хуго и занять его место на спине огненного дракона. Этот – знал правду, – взгляд Ксара скользнул в сторону Джонатана.
Лазар остался сидеть за столом, по-видимому, абсолютно не интересуясь происходящим вокруг. Он впал в некий ступор.
– Но что живой человек может значить для этого ходячего трупа? Ты глупо поступил, доверившись ему. Это создание предало тебя.
– Не творите насилия, – мягко повторил Джонатан.
– …насилия…
Ксар фыркнул. Горящие глаза вновь обратились на Эпло.
– Значит, ты вместе с этим жалким сартаном твердо решил закрыть Врата
