Карамон вылез из седла. Близилось утро. Сара успокаивала дракона и наказывала ему вести себя прилично, пока она не вернется, – во всяком случае, Карамон надеялся, что она говорила именно это, ибо он не понял ни слова. Дракон лег, и всадница направилась вниз по холму. Пройдя с десяток шагов, она остановилась, заметив, что Карамон не сдвинулся с места.
– Что-нибудь не так?
Карамон взглянул ей в лицо и глубоко вздохнул.
– Ладно, – сказал он мрачно. – Я иду.
– Карамон Маджере! – вскричал Танис, выслушав его запинающийся рассказ. – Из всех тугодумов ты... – Он быстро обернулся на Сару. – С вашего позволения, госпожа.
Ухватив гиганта за рукав, Полуэльф увел его на другой конец жарко натопленного зала.
– Это может быть ловушкой, подумал ты об этом?
– Да, – невесело сказал Карамон.
– Ну и?..
– Надеюсь, что все же нет.
Танис сокрушенно вздохнул.
– Ты понимаешь, о чем здесь идет речь?.. – начал было он, но Карамон прервал его:
– Я имею в виду, что зачем бы воинам Тьмы понадобился старый толстый трактирщик? Зачем плести ради меня такие сети – с сыном Кит и так далее?
– Но быть может, эта сеть сплетена не только ради тебя, – возразил Танис.
– Я думал и над этим, – важно кивнул Карамон. – Ты, конечно, куда более желанная дичь. Но о тебе заговорила Тика, а не Сара. А я, – добавил он после минутного раздумья, – плохо представляю, зачем бы это Тике заманивать тебя в ловушку.
– Ну разумеется! – отозвался Танис. – Хорошо, может быть, это и не ловушка. Может быть, я просто не хочу... – Он покачал головой. – Я хорошо помню тот день, в который погибла Китиара. Она пыталась убить Даламара, помнишь? И не смогла...
Танис помолчал и снова покачал головой:
– Она умерла у меня на руках. Перед смертью она бредила каким-то мертвым рыцарем, умоляла меня спасти ее от него... И вот снова ее голос тревожит меня – теперь уже после смерти...
– Но речь не о ней, Танис. Ее сын...
– Если эта женщина сказала правду! – оборвал его Полуэльф.
Карамон глянул на него озадаченно:
– Так ты ей не веришь?
– Я не знаю, чему верить. Но в одном ты прав – мы должны выяснить истину и сделать все, чтобы спасти бедного мальчика – неважно, чей он там сын. К тому же я давно хотел глянуть, каким стал теперь Ариакан. К нам уже поступали сведения о том, что Такхизис готовит свой собственный рыцарский орден, но точно о нем никто ничего не знал. Ее рассказ, – он кивнул на тонкую фигурку в синем плаще, – подтверждает, что все еще страшнее, чем мы думали.
Танис вдруг улыбнулся и тряхнул головой:
– Засим я вас оставлю. Не знаю, что нас там ждет в этой крепости, а мне предстоит нелегкая работенка прямо сейчас: сообщить все это жене.
Танис отсутствовал около часа. Все это время Карамон нервно вышагивал по залу, представляя, какую бурю сейчас выдерживает Полуэльф. Лорана очень хорошо знала о любовной связи Китиары с ее мужем, и, казалось, ее этот давний союз никак не затрагивал. Но кто знает, что она скажет теперь, когда появился ребенок? Карамон просто не мог себя заставить поверить в то, что отцом его был действительно Стурм.
– Но для чего Кит лгать? – бормотал он себе под нос.
Впрочем, он никогда не мог сказать, чем руководствовалась его старшая сестра в своих словах и поступках.
Наконец в зал вышел Танис рука об руку с женой. Лорана улыбалась, и Карамон вздохнул с облегчением. Оставив мужчин, она тотчас направилась к Саре, сгорбившейся на стуле подле очага, и заговорила с ней тихо и ласково. Карамон отметил про себя, что она ничуть не изменилась – в отличие от Таниса, который, будучи Полуэльфом, все-таки старел. Когда эти двое поженились – а было это двадцать лет назад, – они казались одногодками. Теперь же они больше походили на отца и дочь.
– В конце концов, она знала об этом, когда шла за него. замуж! – пробормотал Карамон. – И не мое это дело.
Как посредник между Соламнийскими Рыцарями и эльфами, Танис был готов отправиться в путь в любое время дня и ночи, поэтому сборы его были недолгими. Увидев его в старой кожаной куртке и зеленом плаще, Карамон невольно улыбнулся, вспомнив их былые скитания.
Наверное, Лорана подумала о том же, потому что, подойдя к мужу, дернула его за отросшую бороду и сказала ему на ухо что-то поэльфийски, от чего Танис радостно рассмеялся. Она обняла его и поцеловала. В зал вышел их сын – попрощаться с отцом. Это был бледный, болезненный юноша, лицом гораздо более похожий на мать, чем на отца, и вид у него был такой, как будто он ни разу в жизни не покидал пределов отцовского замка – ни ради охоты, ни ради приключений.
Глядя, какими глазами следят Танис и Лорана за своим отпрыском – словно пара ласточек за неоперившимся птенцом, – Карамон подумал, что так они вскоре потеряют его. Еще куда бы ни шло, если бы он был только эльф, – пусть бы сидел себе день-деньской уткнувшись в книги. Но мальчишка был и человеком. Если бы Танис хоть раз пригляделся как следует, какими глазами каждый раз провожает его сын, когда он отправляется в очередное путешествие в огромный мир на поиски приключений, о которых мальчик только читал!
– Когда-нибудь, Танис, – тихо проговорил Карамон, – ты вернешься домой и увидишь, что клетка опустела!
Они взбирались на холм, где синий дракон дремал, сунув голову под крыло.
– О чем это ты бормочешь? – весело крикнул Карамону Танис, но тот только покачал головой.
Увидев дракона. Полуэльф скорчил гримасу. Дракону тоже явно не понравился запах эльфа. Он выпрямился, дернул головой, раздувая ноздри, захлопал крыльями. Сара, что бы она там ни рассказывала о себе, видимо, была опытной наездницей. Она прикрикнула на своего «коня», и дракон послушно лег, кося на нее круглым глазом. Карамон первым вскарабкался в седло, затем помог сесть своему другу.
– Славный у тебя мальчишка! – сказал Карамон, вспомнив, что Танис его о чем-то спрашивал.
– Благодарю, – сказал Танис, устраиваясь в седле. Он бросил взгляд на свой замок, где у дверей видна была в свете занимающегося утра тонкая мальчишечья фигурка. – Но что-то он плох последнее время. Если б мы могли дознаться, что с ним такое творится! Даже прорицательница Крисания не может сказать нам!
– Отпустил бы ты его как-нибудь к нам погостить! – сказал Карамон.
– Уж мои бы мальчишки его погоняли по лесам и долам!
– Посмотрим, – сказал Танис равнодушным тоном, и Карамон понял, что предложение не принято. – Не было ли за вами погони, госпожа?
Карамон оглядел небо. Утро уже вовсю звенело вокруг птичьими голосами, позднее осеннее солнце лениво поднималось из-за горизонта. И никаких драконов.
