зарево, оно делается все ярче и ярче и распространяется все дальше и дальше, как будто все деревья запылали в великих северных лесах. Даже сюда долетает запах... Серый пепел летел в открытые ворота. Раздался удар грома, и башня зашаталась, еще одна молния поразила ее.
Кольца для факелов выпали из стен и со звоном покатились по полу. Решетки дребезжали, раскачиваясь из стороны в сторону, помещение окутали клубы пыли.
Рыцари в тревоге переглядывались. Они были смелыми людьми, но перспектива быть заживо похороненными под обломками Башни их совсем не привлекала. Палин и Аша стояли рядом, взявшись за руки. Кендер, пойманный наконец одним из рыцарей, вырывался и умолял своего пленителя:
- Ну пожалуйста, я только хочу посмотреть! Ну очень тебя прошу, ты ведь можешь меня и потом убить. Я только посмотрю, что там, и сразу вернусь. Слово чести! Ну что тебе стоит, мне ведь только посмотреть! Стил пристально взглянул на Черную Госпожу.
- Башня, пораженная молнией... - тихо произнес он. Ариакан отдавал короткие команды, направляя рыцарей к ближайшим лестницам.
- Созовите командиров на совет, - приказал он на ходу окружившим его офицерам. - Собрать сведения о происходящем. Я хочу знать все о том, что кто-либо видел или слышал. С драконами я поговорю сам. Пошлите за Предводителем Неупо-коенных.
- Что делать с арестованными? - поинтересовался один из его помощников.
- Меня не... - раздраженно начал Ариакан.
- Убей их, повелитель! - прервал его слова крик Лилит, она мертвой хваткой вцепилась ему в рукав. - Немедля прикажи их убить! Они!.. Они во всем виноваты!
Я прочитала это по гадательным камням.
- Да провались ты в Бездну со своими камня-ми, Лилит! - ответил Ариакан, пытаясь стряхнуть ее руки. Дай мне пройти! - рявкнул он и отшвырнул ее от себя.
Черная Госпожа попыталась удержать равнове-сие, но зацепилась за магический посох и упала на пол под одну из решеток, что запирали Драконью ловушку.
Раздался оглушительный удар грома. Башня вновь вздрогнула. Решетка, механизм крепления которой был разрушен предшествующими сотрясения-ми, упала. Лилит заметила несущуюся на нее смерть и попыталась отползти, но не успела. Остро отточенные прутья решетки, рассчитанные на то, чтобы пробить толстую и чрезвычайно крепкую драконью шкуру, легко пронзили мягкую плоть Черной Госпожи.
Решетка плотно вошла к гнезда на каменном полу, пригвоздив к нему Лилит. Она дико закричала и вцепилась в прутья решетки в безнадежной попытке поднять их.
Кровь хлестала из ужасных ран. Руки ее разжались. Она вытянулась на полу, последним усилием положив руку на магический посох. Сумочка с агатами раскры-лась, и камни высыпались во все увеличивающуюся лужу крови. Глаза ее остекленели, рука соскользнула с магического посоха. Ариакан в ужасе смотрел на ее труп. Даже черная борода его не могла скрыть смертельной бледности, которая легла на лицо повелителя. Его прошиб холодный пот.
- Мною я видел смертей, но немногие были страшнее этой. Это знамение! Да будет Владычица к ней милостива, - сказал он. Он оглянулся и, найдя глазами Палина, кивнул:
- Маджере, подойди сюда! Не бойся! Ты говорил мне что-то там, в крепостном дворе, про Хаос, намеревающийся пожрать нас. Это что, на-чало?
- Я думаю, да, - тихо сказал Палин после минутного замешательства. - Но точно я сказать не могу, не знаю. Ариакан глубоко вдохнул и медленно-медленно выдохнул. Потом вытер пот со лба.
- Я хотел бы еще раз поговорить с тобой, белый маг. А ты, Светлый Меч, будь с ним. Вы оба придете ко мне, когда я позову.
- Я хочу, чтобы мои друзья были со мной, - сказал Палин, указав на Ашу с Тассельхофом. - Я должен быть уверен, что они в безопасности.
- Ладно, ладно, - нетерпеливо перебил его Ариакан. - Давайте убираться отсюда, пока мы окончательно не оглохли, или пока эта проклятая Башня не обрушилась нам на головы....
- И я хочу, - не двигаясь с места, продолжил Палин, - ...я хочу взять мой посох.
- Ну так и забери его, - сумрачно согласился Ариакан. - Сомневаюсь, что еще кто-нибудь будет на него претендовать. Светлый Меч, ты приведешь в мой штаб всех троих.
- Да, господин, - ответил Стил. Ариакан поспешно удалился, оставив всех четверых в стенах Драконьей ловушки. Палин подошел к Черной Госпоже, которая лежала на полу в луже крови. Когда он наклонился, чтобы поднять посох, взгляд его остановился на остекленевших глазах Лилит. Запах теплой крови щекотал его ноздри. Посох ли убил ее, предав и бросив в смертельную ловушку? Или все это - лишь игра слепого случая? Палин замер в неуверенности, вытянув руку и не решаясь дотронуться до посоха. Аша подошла к нему и осторожно погладила по плечу. Маг с благодарностью взглянул на девушку. Кендер утер рукавом заливающую глаза кровь, и сказал:
- Давай-ка поскорее, Палин. А не то мы, как всегда, пропустим все самое интересное!
- Если ты слишком брезглив, то я могу взять для тебя посох, - нетерпеливо предложил Стил, наблюдавший за маневрами Палина. Палин отстранил рыцаря, глубоко вздохнул и вытянул посох из-под мертвой руки. Выпрямившись, он в изумлении посмотрел перед собой. В двух шагах от мага стояла фигура в черных одеждах с низко надвинутым на лицо капюшоном. Встревоженный Стил обнажил меч.
- Не надо! Это мой дядя! - закричал Палин и бросился к рыцарю, чтобы остановить его. Рейстлин откинул капюшон и безучастно взглянул на Стила. Потом он перевел взгляд на пле-мянника:
- Неплохая работа, Палин.
- Дядя! Как?.. - В этот момент глухой удар грома очередной раз сотряс Башню. Казалось, его издавала сама земля. Пол под ногами людей начал ломаться, как пересохшие вафли, а на стенах появились трещины.
- На вопросы времени уже не осталось! - заметил Рейстлин. Он взял Палина за руку и жестом велел Аше и Тассельхофу подойти поближе. - Мое путешествие сюда предопределил Даламар. Он хочет видеть нас в Башне Высшего Волшебства.
- Ты, Палин, никуда не отправишься отсюда, - мрачно заметил Стил. - Никуда, кроме как в штаб к повелителю Ариакану. И твой дядя тоже.
- Я и правда обещал Ариакану, что мы поговорим с ним... - в замешательстве сказал Палин. - Может быть, мы должны...
- Время для разговоров прошло. Началась битва. Ариакан сейчас уже сражается. - Рейстлин перевел взгляд на Стила:
- Твой меч в любом случае еще пригодится ему. Позволь нам уйти с миром, сын Стурма. Стил и сам склонялся к этому. Звуки битвы проникали в глубины Башни и призывали к действию. Рейстлин подошел к рыцарю. Стил сжал рукоять меча.
- Я знаю этот меч, - медленно произнес маг. Это ведь меч твоего отца? Я никогда особенно не любил его, и все эти его рыцарские заскоки с честью и знатностью рода. Это все было так пошло и театрально... Стил молчал, но костяшки его паль-цев, сжимающих меч, побелели. - А потом я узнал о нем одну замечательную вещь. Он врал нам всем. Он был не больше рыцарем, чем я. Его возвели в рыцарское достоинство незадолго до смерти. А до этого он таскал все эти побрякушки, доспехи и прочее... И все это было вранье, дешевый спектакль...
- Рейстлин пожал плечами. А знаешь ли ты, что после того, как я
