вместе выступили вперед.
- Мы здесь ни при чем, - сказал Лунитари.
- Мы ничего не знали об этом, поддержал его Нуитари.
- Никто не советовался с нами, - запротестовал Солинари.
- Это Лунитари потерял Серую Драгоцен-ность, - проворчал Реоркс.
- Твой чумазый коротышка гном украл ее! - вспыхнул в ответ Лунитари.
- Если бы кто-нибудь вовремя обратился ко мне, - заметил Зивилин, - я заглянул бы в будущее и предостерег бы вас.
- Предостерег бы? - саркастически усмехнулся Моргион. - Да ты еще шесть-семь тысячелетий разбирался бы, какое будущее где! Младшие боги принялись громко спорить, обвиняя друг друга. На каждом лице и в каждом голосе были видны страх и неуверенность. Казалось, спорам и обвинениям не будет конца. Гилеан, исполняя то одну, то другую просьбу, читал длинные выдержки из своей Книги, пытаясь установить или опровергнуть чью-либо виновность. Реоркс произнес пылкую речь в свою защиту. Хиддукель превзошел всех в многословии. Он говорил долго, но сказал мало. Саргонас возлагал вину за случившееся на слабые, ничтожные, вечно хныкающие расы эльфов, людей и людоедов. Он заявлял, что если бы у них хватило разума стать слугами минотавров - бедствия никогда не случилось бы.
Зивилин возражал ему, демонстрируя бесчисленное количество вариантов прошлого и будущего. Ничего не прояснив, это окончательно запутало дело. Спор богов был столь продолжителен, утомителен и непродуктивен, что в течение его Палин несколько раз засыпал. Он испуганно просыпался от звуков какого-нибудь особенно громкого голоса, но вскоре его вновь клонило ко сну. Он очень хорошо чувствовал течение времени. Вот только текло оно где-то в стороне, а вовсе не здесь. Палин порывался спросить об этом Рейстлина, но каждый раз, когда он пытался заговорить, тот качал головой и его золотые глаза сужались. Маг выглядел очень недовольным в отличие от Тассель-хофа, который, тихонько посапывая, спал в стороне. Наконец, когда Хиддукель начал говорить о том, что он приготовил и сейчас предложит вниманию собравшихся несколько вполне законных прецеден-тов, каждый из которых имеет прямые аналогии с рассматриваемым делом, Паладайн и Такхизис, не принимавшие участия в споре, молча переглянулись. Внезапно полыхнул яркий свет... В круге остались стоять только трое старейших богов.
Всех младших изгнали.
- Бесполезно было призывать их сюда, - с горечью заметила Такхизис.
- Мы должны были попытаться, - ответил не высказывавшийся ранее Гилеан. Он держал в руках большую Книгу, в которой непрерывно писал. Вдруг мы действительно узнали бы что-нибудь та-кое, что могло бы помочь.
- Я сразу понял: ни один из них не знает, как это произошло, - возразил Паладайн. - Каким-то образом Хаос оказался частично запертым внутри Серой Драгоценности, и справедливо или нет, но он обвиняет в этом нас.
- Если он вообще говорит правду, - заметила Такхизис. - Это может быть уловка.
- Я уверен, что он действительно был пойман, - задумчиво сказал Гилеан. - Я тщательно изучил все обстоятельства, это предположение многое объясняет. Те разрушения, которые вызвала Серая Драгоценность по всему Кринну, то, что мы не в состоянии управлять...
- Твои Эрды как-то справились, братец, - прервала его Такхизис, бросив обвиняющий взгляд на Паладайна.
- Не они ею, а она ими управляла, - сурово ответил Паладайн. - Хаос в конце концов нашел существ, которыми он может манипулировать, - достаточно сведущих в магии, чтобы освободить его, но все же недостаточно сильных, чтобы его остановить. Они заплатили за свое безрассудство.
- А теперь он хочет заставить заплатить еще и нас. Вопрос в том, братья, сможет ли Хаос это сделать? Достаточно ли он силен? Ведь и наша сила за прошедшие века возросла...
- Увы, явно не настолько, чтобы справиться с Хаосом, - со вздохом сказал Гилеан. - Ты, сестра, сама говорила, что Хаос вызвал образование трещины в Бездне. Его сила тоже возросла и, боюсь, далеко превзошла все, что мы можем себе представить. Он собирает теперь свое воинство: демонов-воителей, живые тени, огненных драконов. Он собирается напасть на Кринн. Его цель - уничтожить все, что мы создали. И когда это будет сделано, трещина в Бездне еще расширится и углубится и наконец поглотит весь мир. Все, что сейчас существует, - исчезнет!
- А что будет с нами? - поинтересовалась Такхизис. - Что он собирается сделать с нами?
- Хаос дал нам жизнь, - тяжело проговорил Паладайн. - Он может и забрать ее.
- Вопрос в том, что мы будем делать, - сказал Гилеан, по очереди взглянув на брата и сестру.
- Он играет с нами, - заметил Паладайн. - Хаос может уничтожить нас одним движением пальца. Но он хочет увидеть, как мы страдаем, хочет полюбоваться страданиями мира, который мы создали.
- Я предлагаю уйти, братья, ускользнуть преж-де, чем он поймет, что нас уже нет. В конце кон-цов, - Такхизис пожала плечами, - мы всегда можем создать новый мир.
- Я не оставлю тех, кто верит в меня, - голос Паладайна был суров. Если потребуется, я пожертвую собой ради них!
- Возможно, удалившись, мы окажем им услу-гу, - задумчиво произнес Гилеан.
- Если мы уйдем, Хаос, вполне вероятно, последует за нами.
- После того, как он разрушит этот мир, - хмуро уточнил Паладайн. - Нашу, по его выражению, игрушку. Он никого не пощадит. Я останусь и буду сражаться с ним. Даже если я останусь один. Два других бога молчали, задумавшись.
- Возможно, ты прав, брат, - сказала наконец Такхизис с внезапной обезоруживающей улыбкой. - Мы должны остаться и сражаться с ним, но нам будет нужна помощь смертных, вы согласны?
- Им придется драться за свою жизнь, так будет точнее, - возразил Паладайн, с плохо скрываемым недоверием глядя на сестру.
- Мы не в состоянии уничтожить Хаос, - сказал Гилеан, - но, возможно, мы могли бы вынудить его удалиться. И вот в этом-то смертные и могут нам помочь.
- Если только они будут едины, - добавила Такхизис. - Еще не хватало, чтобы армии людей и эльфов повернули оружие друг против друга, вместо того чтобы воевать с легионами Хаоса!
- Они будут едины, - мрачно сказал Паладайн. - У них не останется другого выбора.
- Может, и так, а может, и нет. Так мы осмелимся рискнуть, братья? И ради них, и ради самих себя?
- На что ты намекаешь, сестра, объясни пря-мо, - потребовал Паладайн.
- Я вижу, у тебя кое-что есть на уме!
- И наверняка весьма выгодное для нее кое-что, - тихо шепнул Гилеан на ухо брату. Но Такхизис услышала и обиделась: дескать, ну как они могли так не правильно истолковать ее слова?
