Гвайноков, — продолжал Шадамер. — Это ее муж Гриффит. А это Алиса.
Капитан-над-Капитанами окинула каждого долгим, пронизывающим насквозь взглядом.
— Ты, стало быть, маг, — сказала она Гриффиту.
— Да, я имею честь принадлежать к Вещим, — поклонился Гриффит.
Серые глаза предводительницы орков остановились на Алисе.
— И ты, похоже, ведьма.
— Я немного знакома с земной магией, — ответила Алиса.
Капитан-над-Капитанами перевела глаза на Шадамера, потом снова на Алису.
— Ты — его женщина?
— Нет, — почти ледяным тоном ответила Алиса.
— Разумно с твоей стороны, — заключила предводительница.
Голос у нее был громкий, но не резкий и не монотонный, как большинство оркских голосов. Капитан-над-Капитанами бегло говорила на эльдерском. Шадамер уловил в ее речи легкий нимранский акцент. Как ему удалось узнать от Кал-Га, предводительница выросла на торговом корабле, плававшем между землями орков и Нимранским королевством. О других сторонах ее жизни Кал-Га говорил крайне скупо. Шадамер узнал лишь, что Капитан-над-Капитанами — вдова, имеет взрослых детей, которые сейчас плавают на своих кораблях. Предводительницей народа орков она была вот уже двадцать пять лет подряд. Орки чтили ее как героиню. Ее корабль потопил два карнуанских судна и еще три захватил.
— А теперь, когда мы познакомились, разрешите преподнести вам небольшой подарок в память о нашей встрече, — сказал Шадамер.
Он извлек кольцо с аметистом и вручил предводительнице.
Она взяла кольцо. На ее широкой ладони оно казалось детским колечком. Подняв камень, предводительница полюбовалась сиянием аметиста.
— Хорошее знамение, — сказала Капитан-над-Капитанами и спрятала кольцо на своей могучей груди.
— Я рад, что вам понравилось. Пока мы плыли в шлюпке к вашему кораблю, капитан Кал-Га спешно снялся с якоря и поднял паруса. Не будете ли вы любезны объяснить нам причину столь неожиданного…
— Уплыл из-за дурного знамения, — нахмурившись, ответила предводительница. — Водяной смерч.
— А-а, — обескураженно протянул Шадамер. — Понимаю.
Капитан-над-Капитанами сощурилась.
— Пока он не приплыл с вами сюда, знамения были хорошими. А вы привезли дурные. Почему?
— Нет, что вы… думаю, вы ошибаетесь, — несвязно возразил Шадамер. — Я тут совершенно ни при чем. Мои знамения — добрые. Можете спросить Кал-Га… Впрочем, нет — он уже уплыл. Но за все время плавания на его корабле ни со мной, ни с моими друзьями не было связано никаких дурных знамений. Капитан говорил нам обратное.
— Возможно, я знаю причину дурного знамения, — вступил в разговор Гриффит.
После плавания на утлой шлюпке палуба флагмана показалась обоим эльфам почти что твердой землей. Им значительно полегчало.
— Мне кажется, через это знамение боги пытаются показать вам, что вы ведете войну с теми, кто вам никогда не угрожал. Вам не следовало осаждать Краммс. Виннингэль не является вашим врагом. Ваш враг — Карну.
— Мы готовы воевать с Карну, если эти сыновья хорьков согласятся сражаться в открытом море: корабль против корабля и матрос против матроса, — проревела Капитан-над- Капитанами. — Но эти двуногие вши прячутся за стенами своих крепостей, а те стоят далеко от берега. Нам пришлось бы не один день туда добираться. И опять вместо честного сражения карнуанцы будут стрелять из-за стен и нападать из-за угла. Мы не умеем сражаться на суше.
Капитан-над-Капитанами кивнула в сторону Краммса. Над городом все еще поднимались струйки дыма.
— Я слышала, что в Краммсе находятся лучшие генералы, каких больше нигде не сыщешь. Как у них называется это место? Лошадиная школа, что ли?
— Королевская Кавалерийская школа, — поправил ее Шадамер. — Но «лошадиная школа» — тоже удачное название.
Капитан-над-Капитанами сверкнула на него сталью своих глаз.
— Я намеревалась попросить их, чтобы научили нас воевать на суше. Чтобы показали нам, как отбиваться от пехоты, от лучников и от этих… которые на лошадях. Мы не собираемся убивать лошадей. С лошадьми мы не воюем. А вот с людьми — другое дело.
Капитан-над-Капитанами приоткрыла рот, обнажив острые, словно пики, нижние клыки.
— Я собиралась просить их о помощи, но тут появились вы и привезли дурные знамения.
— Но вы не просили их о помощи, — возразила ошеломленная Алиса. — Вместо этого вы атаковали Краммс. Подожгли строения в прибрежной части города.
— Ну и что? — невозмутимо спросила предводительница.
— Нельзя же бить тех, у кого собираетесь просить помощи, — начал было Шадамер, но замолчал.
До него вдруг дошло: а что, если с точки зрения орков — это вполне достойное поведение?
Капитан-над-Капитанами ткнула Шадамера пальцем в грудь.
— Ответь мне, барон. Если бы я пришла в их распрекрасную лошадиную школу и напрямую попросила бы этих лошадников: так мол и так, научите воевать, что бы они сказали мне в ответ?
Предводительница не заметила, как от волнения перескочила на родной язык. К счастью, Шадамер говорил на этом языке и попытался ей ответить:
— Ну, они бы…
— Они бы не мямлили, как ты. Они бы сказали: «Откуда ты явилась такая? У нас здесь все блестит, а ты только пачкаешь». И носы бы еще зажали, потому что им, видите ли, не нравится рыбий жир.
— Я так не считаю…
— Ты так не считаешь? А я знаю. Понавидалась вас, людей. Я решила прийти к ним с огненным мечом, — свирепо выдохнув, заявила предводительница. — Тогда бы они сказали по-другому: «Эти орки — настоящие воины! Они стоят того, чтобы их учить». И тут явились вы и все порушили.
— Можно мне переговорить с моими спутниками? — спросил Шадамер. — Я перескажу им ваши слова, а то они не понимают оркского языка.
Предводительница махнула рукой и отошла на несколько шагов.
— В ее рассуждениях есть определенный смысл, хотя и не слишком понятный для нас, — сказала Дамра, когда Шадамер вкратце передал им слова Капитана-над- Капитанами.
— Если, конечно, она говорит правду, — недоверчиво заметил
