– Я лишь сказал Грэгу, что и помыслить бы не мог о подобных высотах, тан, – пропел Дрэй-йан. – Служить Повелителю Драконов – это предел моих скромных мечтаний. – Он выдержал паузу. – Однако лорду Верминаарду я этого сказать не могу.
Кустистые брови Реалгара сомкнулись над маленькими глазками, так что те, казалось, и вовсе исчезли.
– Что ты имеешь в виду?
Дрэй-йан покосился на Грэга:
– Стоит ли ему говорить?
Бозак медленно кивнул:
– Тан оказал нам неоценимую помощь, он имеет право знать.
– Знать что? – допытывался Реалгар.
– Давайте все вместе поразмыслим, что произошло бы, если бы Повелитель Верминаард завладел Молотом Караса и взошел на престол как Великий Король Торбардина. Он стал бы контролировать добычу руды, а следовательно, и получал бы всю прибыль.
– Ни один человек не может стать Великим Королем! – взревел Реалгар, брызжа слюной от ярости. – Молот – это просто кусок металла, и ничего больше.
– Ее Темное Величество отнюдь так не считает, – сказал Дрэй- йан. – Она также заинтересована в этих пиках.
– Копьях, – поправил Грэг. – Драконьих копьях.
Аурак только пожал плечами:
– Если Молот и впрямь всего лишь кусок металла, тогда тебе нечего бояться. А если Молот обладает волшебной силой, тогда император Ариакас от имени ее Темного Величества наградит того, кто доставит к нему эту древнюю реликвию, и сделает королем Торбардина. И этим человеком будет Повелитель Верминаард.
– У Верминаарда нет права повелевать нами! – сердито объявил Реалгар.
Дрэй-йан глубоко вздохнул:
– Честолюбие его превосходительства не знает границ, так же как и его аппетиты. Что, разумеется, нисколько не умаляет его величия, – поспешил он добавить.
– Я просил его помощи, чтобы самому взойти на престол, – произнес Реалгар. – Если бы я знал, что он хочет прибрать власть к рукам, то никогда не вступил бы с ним в сделку. Это я буду королем, и никто другой, и, уж разумеется, не человек.
Он поразмыслил немного и с интересом оглядел аурака.
– А ты, кажется, весьма сообразителен для ящерицы.
Дрэй-йан избегал смотреть на Грэга, боясь не выдержать и расхохотаться.
– Я признателен тебе за столь высокую оценку, тан, – сказал самозванец. – Хотел бы я, чтобы Повелитель Верминаард разделял твое мнение, – добавил он, вздохнув.
– Ты говоришь так, словно ищешь союзников и не прочь послужить новому господину, – осторожно предположил Реалгар.
– Мы с Грэгом готовы это обдумать, разумеется, наше решение зависит от того, в какой мере будут учтены наши интересы.
– А на что вы рассчитываете?
– Нам необходимо это обсудить, тан.
– Блошиный домик заглотил наживку, – уверенно сказал аурак на своем наречии. – Как только Молот будет найден, я разгоню танов, вернее, это Повелитель Верминаард их разгонит, а твое войско тем временем войдет в Торбардин и займет основные укрепления.
Грэг кивнул:
– Войска стянуты к туннелю и ждут моих приказаний. Гномы отнесут Молот в место под названием Храм Звезд. Таны соберутся там, мы перекроем все выходы, и они окажутся в ловушке.
– После чего его превосходительство найдет свой печальный конец, – произнес Дрэй-йан. – Молот окажется у меня в руках, и я в нескольких коротких, но весьма убедительных словах объясню этим недомеркам, с кем они теперь должны считаться. – Он бросил злобный взгляд на Реалгара.
– Мы, дракониды, будем первыми из слуг Темной Королевы, покорившими народы Ансалона, – заметил бозак. – Императору Ариакасу придется признать наши заслуги. Быть может, настанет день, когда драконидов увенчают Короной Силы.
Дрэй-йан уже чувствовал приятную тяжесть венца на своей чешуйчатой голове. Но он стряхнул с себя столь манящий сон и вернулся к делам.
– Мы с Грэгом все обсудили и решили принять твои условия, – сообщил он тайвару.
– В вашем согласии, ящерицы, я и не сомневался.
– Мы придумали способ провести его превосходительство, – продолжил золотой драконид. – Но для начала нам хотелось бы выяснить все насчет этих шести убийц, проникших в ваше королевство. Их наняли эльфы. Они были подосланы в Пакс Таркас с целью убить его превосходительство. Он выжил после покушения, но злоумышленникам удалось скрыться.
– Судя по твоим словам, вы всерьез напуганы, – с издевкой сказал Реалгар.
– Я не боюсь их, – возразил Дрэй-йан. – Однако я их уважаю как противников, что и тебе советую. Они умны, хорошо обучены, и на них благословение богов.
– И к тому же они мертвы, – насмешливо произнес Реалгар. – Так что о них тебе нет нужды беспокоиться.
Дрэй-йан нервно стрельнул языком. Реалгар не вызывал у него доверия.
– Мертвы? Как? – удивленно переспросил он.
Ему не дал договорить гном, вбежавший в покои тана. Гном начал тараторить что-то на своем языке. Реалгар слушал с явным интересом. В конце его губы растянулись в гнилозубой ухмылке. Следом за гномом вошел бааз. Он отдал честь и сообщил новости Грэгу.
– Небольшая группа людей добралась до Северных врат, похоже, это разведчики.
– Мои беглые рабы объявились?
– Один из них тот самый рослый варвар, что сражался с Верминаардом. Он ведет своих соплеменников, они все похожи и одеты в звериные шкуры. Еще с ними эльф, его тоже видели в Пакс Таркасе.
– Как я понял, мы получили одни и те же вести, – заметил Реалгар, окидывая драконидов внимательным взглядом. – Воины появились у Северных врат.
– Да, – ответил Дрэй-йан. – Те же преступники, что ушли от возмездия в Пакс Таркасе.
– Хвала Темной Владычице, – протянул Реалгар, удовлетворенно потирая грязные ладони. – Здесь они в наших руках.
– Я пошлю своих солдат, чтобы уничтожить их, – начал бронзовый командир.
– Нет, подожди, – перебил его Реалгар. – Не стоит их убивать. Хотя бы двое из них нужны мне живыми.
– Живой враг – опасный враг, – провозгласил Грэг. – Убьем их и покончим с этим.
– В других обстоятельствах я бы с тобой согласился, – сказал
