Наследие Темного Меча

светлым. Сцилла не стала включать фары.

Они с Мосией снова заспорили — о том, как лучше добираться до Зит-Эля, на аэрокаре или пешком, оставив машину за городом.

— Техноманты знают, что мы здесь, — уверенно сказал Мосия. — Своими чувствительными приборами они наверняка отслеживали наш полет от самой Купели.

— Да, но, возможно, они не знают, сколько нас и с нами ли Темный Меч, — возразила Сцилла.

— Но мы уже здесь, верно? — заупрямился Мосия. — Зачем еще мы могли сюда явиться?

Сцилла признала, что в чем-то он прав, но настояла, что нужно таиться до тех пор, пока мы не подберемся к самым воротам.

— По крайней мере, мы не должны показывать им Темный Меч, пока не убедимся, что пленники в безопасности.

Мосия лишь покачал головой.

Я предоставил им самим принимать решение. Мне казалось, что нам все равно не удастся осуществить задуманное — ведь нам противостоит целая армия техномантов. Я достал блокнот и начал искать справочные материалы о городе Зит-Эле, которые когда-то собрал. Я подумал, что Элизе неплохо бы прочитать мои заметки.

Когда я их нашел, то повернулся к девушке и хотел показать ей, но удержался.

Думая, что в сумерках ее никто не видит, Элиза наклонилась вперед и одной рукой откинула одеяло с Темного Меча. Оружие было чернее темноты.

Ее отец выковал первый Темный Меч, а отец Сарьон дал тому мечу Жизнь. И первый Темный Меч отнял жизни у многих тысяч людей. Теперь появился второй Темный Меч. Будет ли его клинок тоже запятнан кровью?

Лицо Элизы было таким открытым, таким искренним. Эмоции ясно отражались на нем, пробегали, как рябь по глади воды. Я догадался, о чем думает девушка. И моя догадка подтвердилась — я услышал, как Элиза тихо пробормотала:

— Зачем он выковал его снова? Зачем он вернул в мир этот меч? И что мне теперь с ним делать?

Она вздохнула и откинулась на спинку сиденья, печальная и озабоченная.

Но разве у нее был выбор?

По крайней мере, я другого выхода не видел. Не в силах облегчить боль девушки, я решил не вмешиваться. И стал перечитывать написанные каким-то безымянным исследователем земли Тимхаллана заметки, которые король Гаральд прихватил с собой, отправляясь в изгнание.

Зит-Эль — небольшой город, примечательный в основном тем, что окружен удивительнейшим зоопарком, самым необычайным во всем Тимхаллане. Посетители из других городов страны стекаются в Зит-Эль, чтобы увидеть чудеса зоопарка. Плата за вход и составляет основную долю городских доходов.

Историческая справка: Зит-Эль — друид Финханиш из кланов Ванжнан — родился примерно в 352 году. Он купил жену у своего сородича, который захватил женщину в плен во время набега на Трандар. Женщина по имени Тара оказалась весьма одаренной Телдара. Несмотря на непростые обстоятельства знакомства, Зит-Эль и Тара полюбили друг друга. Зит-Эль оставил странствия и пообещал жене обустроиться на одном месте, вместе со своей любимой.

Зит-Эль с женой и остальным семейством путешествовал вверх по реке Хира, пока Тара не попросила остановиться. Она сошла с коня, обследовала реку и берега и, если верить легенде, села на землю и объявила, что ее дом будет здесь.

Вокруг этого места был построен город.

Зит-Эль уверовал, что эта земля священна, и… поклялся Олмину, что его город никогда не расширится за пределы изначальных границ.

Именно поэтому город по мере прироста населения разрастался вверх и вниз, по-прежнему занимая ту же площадь, что и прежде.

Я оторвался от чтения. Аэрокар скользил среди высокой травы, которая неприятно шелестела, задевая обшивку машины. Поначалу мы видели высокие деревья зоопарка над волнующимся морем зеленой травы, но теперь все скрылось в сгущающемся ночном сумраке. В самом городе было темно, хотя когда-то он сверкал яркими огнями.

Мы спускались от гор к указанным техномантами воротам города — Восточным, через которые прежде в Зит-Эль входили торговцы, путешествовавшие наземным способом. К воротам вела Восточная дорога, настолько утоптанная, что даже степные травы до сих пор не проросли на ней. Дорога тянулась перед нами, освещенная багровым заревом заката.

Уже показались первые звезды. Я посмотрел на звезды, и мне представилось, что, может быть, какие-то из этих сверкающих огоньков на самом деле не звезды, а боевые крейсеры хч'нив, готовящиеся напасть на нас. Это сразу напомнило мне о том, что времени у нас совсем мало. Эта ночь, следующий день и еще одна ночь — и все, запасной выход захлопнется.

Луна серебрила рваные облака, которые по-прежнему затягивали небо над нами. Бледная луна, почти на три четверти полная, наверняка засветится ярче, когда сгустится темнота. Это почему-то порадовало меня, хотя я и не мог бы объяснить почему.

Сцилла остановила аэрокар. Восточные Врата находились в небольшой секции Внешней стены в западной стороне города. Таким образом, название «Восточная дорога» казалось неправильным, но на самом деле это название обозначало дорогу, ведущую к востоку от Купели. Все направления в Тимхаллане определялись по отношению к Купели, которая считалась центром мира.

Я вернулся к чтению записей.

Город окружен двумя стенами — Внешней и Городской. Городская стена тянется вдоль границы, которую изначально обозначил Зит-Эль (основатель города), иотмечает предел, за которым заканчивается город и начинается зоопарк. Внешняя стена окружает зоопарк. Эта стена совершенно невидима, и сквозь нее прекрасно можно наблюдать за обитателями зоопарка, не подвергаясь опасности. Ближайшая точка, где зоопарк подходит к городу, находится примерно в четырех милях от Городской стены.

В обеих стенах есть четыре пары ворот, и только через них путешественники, которые передвигаются по земле, могут попасть в город и выйти из него. Все Врата односторонние — когда кто-то входит в открытый портал, обратно выйти он уже не может. Врата, ведущие в город, расположены на западной и восточной сторонах стен, а те Врата, которые ведут из города, находятся на северной и южной сторонах. Говорят, что правитель Зит-Эля запечатал с помощью магии все Врата Городской стены, чтобы защитить город от вторжения.

Врата обладают еще одним удивительным свойством. После того как путешественник пройдет сквозь Врата во Внешней стене, ему предстоит проследовать сквозь окружающий город зоопарк, чтобы добраться до самого города. Чтобы не раздражать других посетителей зоопарка видом проходящих там обычных людей, Врата временно преображают ничего не подозревающих путешественников, придавая им иллюзорный облик животных, обитателей зоопарка.

«Нас всех могут превратить в плюшевых медвежат», — подумал я.

Сцилла заглушила мотор. Аэрокар стоял на дороге, мы сидели в темноте и смотрели на Врата.

Никто и ничто не появилось.

— Они ждут, когда мы покажемся, — сказал Мосия хрипловатым и слишком