были царственные облачения, роскоши которых не мог скрыть даже изъевший их тлен. Бесплотные плечи покрывал плащ. На голом черепе сверкала корона. Костлявые руки величаво покоились на ножнах меча.
Гилтанас упал на колени.
– Кит-Канан, – прошептал он. – Мы стоим в Зале Древних – в его усыпальнице… Ничей взгляд не касался его останков с тех самых пор, как эльфийское священство сгинуло в Катаклизме!
Долгое время Танис молча смотрел на трон, и неведомые, непонятные чувства переполняли его душу. Потом полуэльф медленно преклонил колени.
– Феалан талое. Им муркванети, Сэй Кит-Канапос Муртари Ларион… – благоговейно обратился он к величайшему из эльфийских королей.
– Какой замечательный меч! – нарушил молитвенную тишину пронзительный голосок Тассельхофа. Танис свирепо посмотрел на него. – Да не собираюсь я его трогать! – возмутился обиженный кендер. – Уж и слова сказать нельзя. Интересно же!
Танис поднялся.
– Не смей прикасаться, – сурово сказал он кендеру. И стал осматривать зал.
Тас все-таки нагнулся рассмотреть меч поближе, и к нему подошел Рейстлин.
– Тзаран корилат ит хакон… – пробормотал он. Худая рука начертила в воздухе замысловатый знак, и меч окутался едва заметным алым сиянием. – Так и есть, – улыбнулся Рейстлин. – Заколдовано.
– Доброе колдовство? – спросил Тас деловито. – Или дурное?
– Откуда мне знать? – прошептал маг. – Но коли уж он столько лет пролежал непотревоженным… лично я ни за что бы не стал прикасаться к нему!
И отошел, оставив Таса в мучительном размышлении: стоило ли ослушаться Таниса, рискуя к тому же превратиться во что-нибудь непотребное…
Пока кендер боролся с искушением, остальные исследовали стены – нет ли где-нибудь тайного хода. Флинт помогал как мог, красочно описывая гномские методы устройства скрытых дверей. Гилтанас подошел к бронзовым дверям. Одна из них была слегка приоткрыта. Гилтанас увидел на ней рельефный план Пакс Таркаса и попросил Рейстлина посветить.
В последний раз оглянувшись на давно умершего короля, Карамон присоединился к Стурму и Флинту, ощупывавшим стены.
– Тассельхоф! – позвал Флинт. – Иди сюда, никчемный кендер! Это дело как раз по твоей части: не ты ли бахвалился, что-де разыскал затерянную дверь, которая вела к… как там звалась эта великая драгоценность?
– А что, местечко было похожее, – отозвался Тас, мигом позабыв о мече. Подбежал на помощь друзьям – и неожиданно остановился.
– Что это? – спросил он, склонив голову и прислушиваясь.
– Что – это? – рассеянно буркнул Флинт, продолжая выстукивать стену.
– Скребется что-то, – сказал кендер озадаченно. – Вон за теми дверьми!
Танис, давно привыкший доверять слуху Тассельхофа, вскинул голову и направился к дверям, где, углубившись в изучение карты, стояли Гилтанас и Рейстлин. Внезапно Рейстлин попятился. Волна смрадного воздуха вырвалась из-за приоткрытой створки. Теперь уже все расслышали царапанье и еще какое-то шуршание – тихое, но зловещее.
– Заприте дверь! – торопливо прошептал Рейстлин.
– Карамон! – крикнул Танис. – Стурм!..
Они уже мчались к двери, и с ними Эбен. Захлопнув створки, они привалились к ней спинами… и были почти тотчас отброшены прочь. Двери гулко грохнули в стены, распахнувшись настежь, и в зал вползло чудовище.
– Спаси нас, Мишакаль!.. – Золотая Луна в ужасе прижалась к стене. Чудовище с удивительным проворством пропихивало в двери свою жирную, расплывшуюся тушу, с царапающими звуками везя по полу брюхо.
– Слизень! – восхитился Тас, подбегая и всматриваясь. – Какой здоровый! Никогда таких не видал. Интересно, как это он так разросся? И что он здесь ест?
– Нас, недоумок!.. – заорал Флинт. Схватив кендера, он швырнул его на пол, и весьма вовремя, потому что слизень выплюнул струю слюны. Его глаза на гибких ножках особой зоркостью не отличались, но он в них и не нуждался. Ему случалось охотиться во мраке на крыс, ориентируясь лишь по запаху. Сегодня ему попалась куда более крупная дичь, и он метил парализующей слюной туда и сюда, алкая живой плоти.
Смертоносная жидкость не попала в кендера; гном тоже откатился прочь. Стурм с Карамоном бросились в бой, разя чудовищного слизня мечами. Но клинок Карамона даже не поцарапал упругую толстую кожу. Двуручный меч Стурма оказался действеннее: слизень попятился, ощутив боль. Его голова повернулась к рыцарю. Замахиваясь, Танис прыгнул вперед…
– Танталас!..
Отчаянный крик отвлек полуэльфа, заставив в изумлении обернуться ко входу в зал.
– Лорана!..
Но в это время слизень учуял его и выстрелил едкой слюной. Она попала на меч, и металл задымился и зашипел, а потом растаял прямо в руке. Летучая жидкость коснулась тела, разъедая кожу. Танис взвыл от боли и повалился на колени.
– Танталас!.. – Лорана побежала к нему.
– Остановите ее! – прокричал Танис, согнувшись в три погибели и сжимая левой рукой правую – почерневшую и бесполезную.
Слизень, ощутив удачу, пополз к нему. Серая туша, пульсируя, втискивалась в дверь. С ужасом посмотрев на чудовище. Золотая Луна бросилась к Танису. Речной Ветер уже стоял над полуэльфом, пытаясь его защитить.
– Прочь!.. – простонал Танис сквозь зубы. – Бегите!..
Золотая Луна, не слушая, охватила его покалеченную руку, взывая к Богине о помощи. Речной Ветер натянул лук и выстрелил в слизня. Стрела воткнулась в шею; рана была не опасна, но отвлекла чудовище от Таниса.
Полуэльф видел, как коснулась его руки ладонь Золотой Луны. Сперва он не почувствовал ничего, кроме боли. Потом боль пропала; рука снова могла осязать. Танис поднял голову и кое-как улыбнулся Золотой Луне, в который раз изумляясь целительной силе ее прикосновения. Потом посмотрел, что происходило вокруг.
Его спутники яростно нападали на тварь, уводя ее от Таниса. Но их оружие могло бы с таким же успехом разить толстую резиновую стену.
Пошатываясь, Танис поднялся. Рука его зажила, но меч остался лежать на полу, превратившись в бесформенный слиток. Безоружный – если не считать лука, – он попятился прочь, увлекая с собой Золотую Луну.
Рейстлин подбежал к Фисбену.
– Вот теперь пора запускать Огненный Шар, старец! – выговорил он, задыхаясь.
– В самом деле? – польщенно расплылся Фисбен. – А как это делается?
– Неужели забыл? – вскрикнул Рейстлин, поспешно отдергивая старика за колонну: на пол шлепнулся еще один сгусток жгучей слюны.
