что ты устоял бы против ее клыков и когтей, не говоря уже о хвосте, способном раскрошить эти колонны… Но каким образом, милый братец, ты намерен оборониться от ее волшебства? Ибо драконы – древнейшие и сильнейшие маги. Она способна околдовать тебя так же легко, как я – мою маленькую подружку… Одно ее слово – и ты сладко заснешь. И будешь растерзан во сне!
– Ладно, будет тебе, – огорченно пробурчал Карамон. – Откуда же мне было знать! Проклятие! Кто вообще хоть что-нибудь знает об этих созданиях?..
– В Соламнии бытует множество рассказов о драконах, – негромко заметил Стурм.
Еще один рвется в бой, сообразил Танис. И небось только и думает, что о Хуме, идеальном рыцаре, прозванном Победителем Драконов…
Бупу потянула Рейстлина за рукав:
– Наша иди! Хозяева уходи! Дракон уходи!
И во главе стайки гномов зашлепала по воде через площадь.
– Ну так как? – спросил Танис, глядя на двоих воинов.
– Похоже, выбора опять нет! – с горечью проговорил Стурм. Усы его топорщились. – Мы прячемся за спинами овражных гномов, вместо того чтобы лицом к лицу встретить врага! Но рано или поздно настанет час, когда мы сойдемся с чудовищем!
Повернувшись на каблуке, он зашагал вперед, держась подчеркнуто прямо. Маленький отряд двинулся следом.
– А может, мы зря волнуемся? – Почесывая в бороде, Танис покосился на дворец, вновь затянутый непроглядным туманом. – Вдруг это единственный на всем Кринне дракон? Последний Пережиток Века Мечтаний?..
Рейстлин скривил губы.
– Вспомни звезды, Танис, – пробормотал он. – Владычица Тьмы вернулась на землю… Вспомни Песнь: «Завывающие толпы ее слуг»… Если верить древним, се слуги – это наши приятели драконы. Владычица возвратилась, и с ней – ее слуги…
– Наша сюда! – Бупу потащила Рейстлина в сторону улицы, ведшей на север. – Сюда дом!
– Хоть сухо, и на том спасибо, – пробурчал Флинт. Свернув направо, спутники оставили реку позади и углубились в туман.
Даже во дни славы Кзак Царота эта часть города, по-видимому, была беднейшей; то, что от нее осталось, попросту не поддавалось описанию. Овражные гномы весело завопили, бегом устремившись вперед. Встревоженный шумом, Стурм оглянулся на Таниса, и тот обратился к Бупу:
– Не могли бы твои друзья вести себя немного потише? А то вдруг явятся дракониды… Хозяева, я имею в виду.
– Фи! – отмахнулась она. – Хозяева нет! Их сюда не ходи! Их боись Верховного Блопа!
У Таниса было свое мнение на этот счет, но, осмотревшись, он в самом деле не обнаружил никаких признаков присутствия драконидов. Насколько он вообще что-либо понимал, люди-ящеры подчинялись строгому военизированному порядку. Здесь же улицы были буквально завалены грязью и отбросами. Овражные гномы выглядывали буквально из каждой щели. Мужчины, женщины и грязные, оборванные дети с любопытством рассматривали новоприбывших. Бупу и другие околдованные увлекали Рейстлина вперед, почти неся его на руках.
А у драконидов головы не совсем пустые, подумалось Танису. Они позволяли своим рабам жить как им заблагорассудится – лишь бы повиновались. Неплохая мысль, особенно если учесть, что на каждого драконида приходилось не менее десяти гномов. И хотя те слыли трусами, в угол их лучше было не загонять.
Бупу остановила отряд у входа в один из самых темных и мерзких переулков, какие Танису когда-либо приходилось видеть. Вонючий туман клубился над ним. Покосившиеся здания подпирали друг дружку, точно пьяницы, вывалившиеся из таверны. Вот в проулке мелькнули какие- то небольшие зверюшки, и за ними сейчас же погналась гномская детвора.
– Обед!.. – чмокая губами, верещал какой-то мальчишка.
– Крысы!.. – в ужасе отшатнулась Золотая Луна.
– Мы должны войти? – Стурм хмуро рассматривал обветшалые здания.
– От этого запаха даже тролль сдохнет, – добавил Карамон. – И вообще, лучше пусть я умру в когтях у дракона, чем какой-нибудь овражный гном выплеснет мне на голову свой ночной горшок…
– Великий Блоп! – Бупу указывала на самое неприглядное здание переулка.
– Постой здесь на страже, если хочешь, – сказал Флинт Стурму. – А я пойду побеседую с Великим Блопом.
– Нет! – отрезал рыцарь, входя в переулок. – Уж коли начали вместе…
Пройдя переулком несколько сот футов на восток, они затем свернули на север… и неожиданно оказались в слепом тупике! Впереди была облезлая кирпичная стена без каких-либо признаков двери. А сзади напирала толпа овражных гномов, вошедших в переулок следом за ними.
– Засада!.. – прошипел Стурм, хватаясь за меч. Карамон испустил низкое рычание. При виде холодного блеска стали гномы, сбивая и отталкивая друг дружку, в панике ринулись вон из переулка.
Бупу с глубокой неприязнью смотрела на двоих воителей.
– Твоя скажи им не надо! – обратилась она к Рейстлину. – А то я не ходи Великий Блоп!
– Вложи меч в ножны, рыцарь, – прошелестел маг. – И не обнажай его, покуда не встретишь врага, достойного этой чести!
Стурм наградил Рейстлина таким взглядом, что Танис на миг испугался – не случилось бы схватки. Но рыцарь все-таки убрал меч.
– Хотел бы я знать, что за игру ты ведешь, маг, – проговорил он враждебно. – Ты так и рвался в этот город, даже тогда, когда мы ничего еще не знали о Дисках. Почему? Что ты здесь ищешь?
Рейстлин не ответил, лишь золотые глаза мерцали ответной неприязнью… Он повернулся к Бупу и прошептал:
– Они больше не побеспокоят тебя, маленькая моя.
Бупу оглядела лица спутников и, убедившись в должном смирении, дважды стукнула кулачком в стену.
– Тайная дверь! – сказала она со значением.
Раздались два ответных удара.
– Знак! – сказала она. – Три удар! Теперь их впускай наша туда…
– Не три, а два… – хихикнул Тас.
Бупу свирепо воззрилась на кендера. Танис толкнул его локтем:
– Тс-с… помолчи!
Дверь и не думала открываться. Нахмурившись, Бупу вновь дважды стукнула в стену. Два удара прозвучали в ответ. Карамон начал беспокойно переминаться, поглядывая в глубину переулка. Бупу постучала вновь. Результат был тот же.
– Моя стучать тайный условный стук! – потеряв терпение,
