– Конечно! – Улыбнувшись ему, Тика подхватила сковородку и вернулась на кухню. Карамон почувствовал взгляд Рейстлина, отчаянно покраснел и принялся вертеть в руках вилку.
– В Квалинести… – повторил Танис, споря с рыцарем, упорно стремившимся на север.
Тас увидел, как незнакомец покинул свой угол и направился к ним.
– Танис, гости идут, – негромко сказал кендер.
Разговор мгновенно прекратился. Все уткнулись в свои кружки, спинами ощущая приближение чужака. Танис клял себя за то, что с самого начала не пригляделся к нему…
…чего никак нельзя было сказать о драконидах. Один из них вытянул когтистую заднюю лапу, подставив незнакомцу подножку. Тот споткнулся и, падая, неловко схватился за край соседнего столика. Дракониды пьяно заржали. Потом…
– Эльф! – зашипел один из них и рывком сдернул с незнакомца капюшон. Все увидели миндалевидные глаза, остроконечные уши и тонкие, мужественные черты знатного эльфа.
– Дайте пройти, – сказал он, пятясь и поднимая руки. – Я всего лишь хотел поздороваться с этими путешественниками…
– Придется тебе поздороваться с Младшим Командиром, эльф, – прорычал драконид. Вскочив, он схватил незнакомца за грудки и отшвырнул его к стойке. Двое других драконидов надрывались от смеха…
Тика, появившаяся из кухни со сковородкой в руках, бесстрашно пошла прямо на драконидов.
– А ну-ка прекратите! – крикнула она, ловя одного из них за лапу. – Оставьте его в покое! Он такой же клиент, как и вы!
– Не твое дело, девка! – Драконид отпихнул Тику прочь и дважды ударил эльфа в лицо кулаком. Брызнула кровь. Эльф зашатался.
– Прикончи его! – заорал кто-то из северян. – Пускай повизжит, как те, другие!
– Выколю-ка я ему для начала раскосые бельма… – Драконид вытащил меч.
– Ну хватит! – Стурм первым ринулся вперед, за ним – остальные. Правду сказать, спасти эльфа они почти не надеялись: они были слишком далеко. Но помощь подоспела с неожиданной стороны. Тика Вейлан с яростным криком обрушила тяжелую железную сковородку на голову монстру.
Удар был точен. Мгновение драконид смотрел на Тику остановившимися глазами, потом растянулся на полу. Двое оставшихся бросились к девушке. Эльф выхватил нож. Подскочивший Стурм оглушил ближайшего драконида ударом меча плашмя. Карамон схватил второго и, как перышко, швырнул его через стойку.
– Речной Ветер! Дверь! Не дай им уйти! – крикнул Танис, видя, что хобгоблины вскакивают со стульев. Варвар перехватил одного, уже тянувшегося к ручке двери, но второй вырвался и все-таки убежал. Было слышно, как он вопил, призывая стражу.
Умело действуя сковородкой. Тика оглушила мелькнувшего хобгоблина, но другой вовремя заметил двинувшегося к нему Карамона и опрометью выскочил в окошко.
Золотая Луна поднялась на ноги.
– Сделай что-нибудь! – обратилась она к Рейстлину. – Где твое волшебство?..
– Я не намерен зря тратить силы, – прошептал тот. – Все равно без толку…
Золотая Луна наградила его гневным взглядом, но маг невозмутимо прихлебывал свое питье. Закусив губы, девушка подбежала к Речному Ветру, прижимая к груди сумку с бесценными Дисками Мишакаль. Было слышно, как снаружи, на улице, истошно ревели рога.
– Надо бежать! – сказал Танис, но тут один из воинов-северян обхватил его сзади за шею. Они рухнули на пол. Тассельхоф издал дикарский боевой клич и, вскочив на стойку, стал швырять в Танисова противника кружки, едва не попав при этом в самого полуэльфа.
Флинт стоял среди разгрома, всматриваясь в лицо эльфа- чужака.
– А я тебя знаю! – сказал он вдруг. – Танис, да ведь это же…
Кружка, угодившая в голову, замертво уложила гнома на пол.
– Ой… – пискнул Тас.
Танис между тем слегка придушил северянина и оставил его без чувств валяться под столом. Подхватив Таса, он поставил его на пол и склонился над гномом, который, стеная, пытался подняться.
– Танис, этот эльф… – Флинт затряс головой и спросил: – Кто это меня?
– Вот тот здоровяк – видишь, лежит под столом! – немедля указал Тас.
Танис выпрямился и повернулся к эльфу:
– Гилтанас?
Какое-то время тот молча смотрел на него, потом холодно произнес:
– Танталас. Я бы ни за что не признал тебя с этой бородой…
Рога трубили все ближе.
– Великий Реоркс! – поднимаясь, простонал гном. – Надо сматываться! Скорее! Через черный ход…
– Черного хода больше нет! – Тика все еще не выпускала сковородку из рук.
– Верно, нет, – прозвучал голос из двери. – Вы – мои пленники.
Комнату залил яркий факельный свет. Спутники поневоле заслонили руками глаза, видя лишь черные тени хобгоблинов да кряжистый силуэт в дверях. Снаружи слышалось шлепанье ног; в окна и двери смотрело не менее сотни гоблинов. А те, что валялись под стойкой, постепенно приходили в себя и вылезали наружу, обнажая мечи и несытыми глазами поглядывая на друзей.
– Не глупи, Стурм! – крикнул Танис, останавливая рыцаря, уже готовившегося ринуться на гоблинов, постепенно бравших их в кольцо. – Мы сдаемся, – сказал полуэльф.
Стурм посмотрел на него с такой яростью, что Танис успел испугаться: а вдруг не послушается?
– Прошу тебя, Стурм, – добавил он тихо. – Поверь мне. Еще не время нам умирать.
Стурм помедлил, обводя взглядом толпу нечисти, набившейся в гостиницу. Они не подходили близко, опасаясь его меча, но рыцарь знал – стоит шевельнуться, и они сомнут их числом. «Не время умирать»?.. Но если так, подумалось Стурму, нынче в самом деле был весьма неподходящий момент. Мало чести погибнуть здесь в гостинице, в лапах вонючих гоблинов…
Видя, что Стурм опустил оружие, стоявший в дверях счел возможным войти – до тех пор он не считал себя в безопасности, несмотря на добрую сотню верных
