– Я помогу, – с готовностью предложил Карамон.
– Нет, лучше я, – твердо сказала Золотая Луна. Подобрала латы и увела Тику за деревья.
– Что б она понимала в доспехах!.. – досадливо проворчал Карамон.
Скупая улыбка смягчила суровое лицо Речного Ветра при этих словах.
– Не забывай, что она – Дочь Вождя, – сказал он Карамону. – И ей случалось заступать место отца, ведя племя на войну. Она смыслит в оружии и доспехах еще получше нас с тобой, богатырь. Уже не говоря о сердце, бьющемся под броней…
Карамон покраснел и, не зная, куда деть руки, раскрыл сумку с припасами.
– Это еще что такое? – спросил он удивленно.
– Квит-па, – пояснил Гилтанас. – На вашем языке – «железный паек». Этого нам, случись нужда, хватит на много недель.
– Смахивает на сушеные фрукты, – обескураженно протянул Карамон.
– Это и есть сушеные фрукты, – невольно улыбнулся Танис.
Карамон застонал.
Холодный рассвет едва красил края штормовых туч, когда Гилтанас вывел маленький отряд из Квалинести. Танис смотрел прямо вперед, запретив себе оборачиваться. Что говорить, новое путешествие начиналось невесело. Он более не виделся с Лораной, и чувство невольного облегчения – слезное прощание было решительно ни к чему – мешалось с подспудным недоумением: могла бы все-таки прийти помахать ему рукой…
Тропа вела их на юг, вниз по отлогому склону. Она сплошь заросла густыми кустами, но отряд Гилтанаса, прошедший здесь ранее, расчистил ее, так что идти было относительно нетрудно. Карамон шагал рядом с Тикой, красовавшейся в разнокалиберных латах, и наставлял ее во владении мечом. Учение, увы, продвигалось с трудом.
Золотая Луна сделала на красной юбке официантки прорези до бедер, чтобы ничто не мешало движению. И вот в разрезах беспрестанно показывались то беленькие штанишки, а то и девичьи коленки – кругленькие и удивительно симпатичные, как раз во вкусе Карамона. Мудрено ли, что богатырь никак не мог сосредоточиться на предмете занятия! Увлекшись прелестной ученицей, он не заметил, как его брат куда-то исчез.
– Где молодой маг? – вдруг спросил Гилтанас.
– Может, с ним что-то случилось? – встревожился Карамон, ругая себя последними словами за то, что позабыл о близнеце. Выхватив меч, воин двинулся назад по тропе.
– Ерунда! – остановил его Гилтанас. – Что с ним может случиться? Врагов нет на много миль вокруг! Скорее, он сам отлучился… зачем-либо.
– Что ты сказал? – недобро прищурился Карамон.
– Может, он ушел, чтобы…
– …собрать необходимое для моего волшебства, эльф, – появляясь из кустов, прошептал Рейстлин. – И пополнить запасы целебных трав, которыми я лечу свой кашель.
– Рейст!.. – Обрадованный Карамон едва не сгреб брата в охапку. – Зря ты пошел один, мало ли что…
– Волшебные компоненты следует сохранять в тайне, – отмахиваясь от Карамона, раздраженно ответил Рейстлин. И, опираясь на Посох Мага, присоединился к Фисбену.
Гилтанас бросил быстрый взгляд на Таниса; тот пожал плечами и отрицательно мотнул головой.
Тропа между тем становилась все круче; эльфийские осинники сменил сосновый бор. Потом возле тропы зажурчал ручеек. Чем дальше на юг, тем полноводнее он становился, понемногу превращаясь в бурный поток.
Когда спутники ненадолго остановились перекусить, к Танису подошел Фисбен.
– Кто-то идет за нами, – громким шепотом сообщил он ему.
– Что? – Танис вскинул голову и недоверчиво воззрился на старого волшебника.
– Кто-то идет за нами, – повторил тот. – Я видел, как что-то мелькало между деревьями…
Стурм заметил озадаченный взгляд полуэльфа:
– Что такое?
– Старец утверждает – за нами следует кто-то.
– Чушь! – От возмущения Гилтанас даже выронил недоеденный кусочек квит-па. И поднялся на ноги: – Что за пустая болтовня! Давайте лучше поспешим: до Сла-Мори еще много миль, а нам следует попасть туда до заката…
– Я пойду последним, – негромко сказал Танису Стурм.
Они шагали бором еще несколько часов. Солнце уже клонилось к западу, отбрасывая длинные тени, когда впереди неожиданно открылась поляна.
– Ш-ш!.. – встревоженно пятясь, предупредил Танис друзей.
Карамон моментально выхватил меч, подавая свободной рукой знак брату и Стурму.
– Что там? Дайте разглядеть! – подал голос Тассельхоф.
– Тихо ты, – обернулся к нему Танис, и кендер зажал себе рот ладонью, не дожидаясь, пока это сделает полуэльф.
На поляне совсем недавно отбушевала кровавая схватка. Там и сям валялись тела людей и хобгоблинов, упокоенных жестокой смертью в непристойных, исковерканных позах. Довольно долго друзья опасливо оглядывались по сторонам, напрягая слух. Но, кроме шума воды, ничего не было слышно.
– «Врагов нет на много миль вокруг!» – зло передразнил Стурм Гилтанаса и первым шагнул на поляну.
– Погоди! – сказал Танис. – Кажется, вон там что-то пошевелилось!
– Может статься, кто-то еще жив, – кивнул Стурм и направился туда, куда указывал полуэльф. Друзья осторожно последовали за ним. Вскоре из-под кучи хобгоблинских тел в самом деле послышался слабый стон. Воины поспешили в ту сторону, на всякий случай держа мечи наготове.
– Карамон, – позвал Танис, и великан мигом расшвырял мертвецов, освободив раненого.
– Человек! – сказал он. – Весь в крови и, кажется, без сознания.
Все сгрудились вокруг лежавшего человека. Золотая Луна наклонилась было к нему, но Карамон мягко остановил ее:
– Погоди, госпожа. Прежде чем исцелять его, надо сперва убедиться, что его не придется приканчивать. Вспомни тех северян, что сражались за Повелителя Драконов в Утехе!
На человеке была хорошая, хотя и изрядно потрепанная кольчуга и богатая одежда, местами, впрочем, протертая до дыр. Выглядел он лет на сорок или чуть меньше, черноволосый, с твердым подбородком и правильными чертами лица. Открыв наконец глаза, он мутным взором уставился на друзей.
