своей горной твердыне, Танис и Стурм настояли на том, чтобы внешние стены Южных Врат пребывали под неусыпным наблюдением. Слишком хорошо знали они, как опасно недооценивать Повелителей Драконов и терять бдительность – даже спрятавшись под землей…
И вот Танис задумчиво и невесело смотрел вдаль с наружной стены. Перед ним расстилался широкий луг, укрытый гладкой пеленой мелкого снега, похожего на белую пыль. Безветренный вечер был спокоен и тих. За спиной Таниса громоздились величественные хребты Харолисовых гор. А сами Южные Врата, по сути, представляли собой гигантскую пробку в склоне горы и являлись частью гномских оборонительных сооружений, целых триста лет противостоявших внешнему миру. Триста лет со времени Катаклизма и опустошительных Братоубийственных войн.
Врата были шестидесяти футов в ширину и девяноста – в высоту, а в толщину – не менее сорока. Их приводил в движение невероятный по мощности механизм. Считалось, что разрушить их невозможно. На всем Кринне им не было равных, кроме разве что вторых таких же, запиравших Торбардин с севера. Причем искусство древних каменщиков-гномов было таково, что запертые ворота полностью сливались со склоном горы и делались недоступны постороннему глазу.
Лишь с приходом переселенцев-людей у входа установили факелы: мужчины, женщины, дети нуждались в прогулках на свежем воздухе – с точки зрения гномов, прирожденных жителей подземелья, это была необъяснимая слабость.
Долго стоял Танис, глядя через луг на леса и не находя успокоения в их безмолвной красоте… Потом к нему вышли Стурм, Элистан и Лорана. Они оживленно беседовали, причем темой беседы был явно он, Танис, потому что при виде него все трое тотчас же неловко умолкли.
– Как ты невесел, – тихо сказала Танису Лорана, под ходя к нему вплотную. Ее рука легла на его плечо: – Ты веришь, что Рейстлин прав, Танта… Танис?
Она покраснела. Она все еще не без запинки произносила его человеческое имя. Однако она успела понять, что его эльфийское имя – Танталас – причиняло ему лишь боль.
Танис покосился на маленькую, изящную ручку и бережно накрыл ее своей. Всего несколько месяцев тому назад прикосновение этой руки только озлобило бы его и привело в смятение, заставив мучиться чувством вины и заново разрываться между любовью к женщине из племени людей и тем, что казалось ему всего лишь детской привязанностью к юной эльфийке. Но теперь… Теперь прикосновение Лораны наполнило его душу теплом и покоем, а кровь так и заиграла в жилах. Его беспокоили эти новые ощущения, и он поневоле продолжал думать о них, отвечая на ее вопрос.
– Я давно уже убедился, что с советами Рейстлина считаться нелишне, – сказал он, наперед зная, как их всех расстроят эти слова. И точно: лицо Стурма потемнело, а Элистан нахмурился. – И я думаю, – продолжал Танис, – что он прав и на сей раз. Мы выиграли сражение, но до победы в войне еще очень и очень далеко. Она по-прежнему бушует на севере, в Соламнии. Я думаю также, что нам пора сделать вывод: силы Зла бьются отнюдь не за то, чтобы завоевать всего лишь Абанасинию…
– Но это же только домыслы! – заспорил с ним Элистан. – Прошу тебя, не позволяй тьме, окутывающей юного мага, омрачать и твой разум! Возможно, он и прав – но разве это повод хоронить надежду и отказываться от борьбы? Тарсис – очень большой порт… согласно нашим сведениям, по крайней мере. Там наверняка отыщутся люди, доподлинно знающие, действительно ли война охватила весь мир, как утверждает Рейстлин. Но даже если и так – должна все-таки где-нибудь найтись для нас тихая гавань!
– Танис, послушайся Элистана, – кротко проговорила Лорана. – Он мудр. Когда наш народ покидал Квалинести, он тоже уходил не вслепую. Он знал, где обрести мирное пристанище. У моего отца был план, о котором он, правда, тогда не смел говорить…
Она осеклась, заметив, какое действие произвели ее слова. Танис неожиданно сбросил ее руку с плеча и обратил гневный взгляд на Элистана.
– Рейстлин говорит, что надежда – это не что иное, как уход от действительности, – сказал он холодно. Но потом, видя жалость и печаль на осунувшемся от забот лице Элистана, полуэльф устало улыбнулся: – Прости, Элистан. Я просто замучился, вот и все. Не сердись на меня… Ты прав, конечно. Мы пойдем в Тарсис, и пусть нам сопутствует если не удача, так хотя бы надежда.
Элистан кивнул и повернулся, собираясь уйти:
– Ты со мной, Лорана? Я знаю, девочка моя, ты тоже выбилась из сил, но нам нужно еще столько сделать, прежде чем я смогу препоручить Совету власть на время моего отсутствия…
– Я сейчас подойду, Элистан, – Лорана залилась краской. – Я… мне надо кое о чем переговорить с Танисом.
Элистан окинул обоих понимающим взглядом, и они со Стурмом ушли в темноту за Воротами. Танис начал гасить факелы, как всегда перед закрытием Ворот. Лорана стояла у входа, и выражение ее лица становилось все холоднее – она видела, что Танис не обращает на нес внимания.
– Что с тобой? – сказала она наконец. – Уж не становишься ли ты на сторону мага, этой темной души, против Элистана – одного из мудрейших и самых замечательных людей, каких мне приходилось встречать?
– Не тебе судить Рейстлина, Лорана, – резко ответил Танис, окуная очередной факел в ведерко с водой. Факел зашипел и погас. – Не все сводится к черному и белому, как свойственно полагать вам, эльфам. Маг спасал всех нас от смерти, и притом не один раз. Я привык доверять его разуму, и, по-моему, это надежнее слепой веры!
– «Вам, эльфам»! – выкрикнула Лорана. – Как по-человечески ты рассуждаешь! А ведь в тебе самом эльфийского больше, чем ты сам думаешь, Танталас! Когда-то ты говорил, что носишь бороду не затем, чтобы скрыть свое происхождение, и я тебе верила. А теперь думаю – уж не ошиблась ли, я? Я провела среди людей достаточно времени, чтобы уяснить, как они относятся к эльфам. Однако я горжусь своим происхождением, а ты – нет! Ты стыдишься его! Почему? Из-за той женщины, которую ты любишь? Как ее звать – Китиара?
– Прекрати, Лорана! – Танис тоже сорвался на крик. Швырнув на землю факел, который держал в руках, он шагнул к эльфийке: – Уж если говорить об… отношениях, что ты скажешь про себя саму и про Элистана? Он, конечно, священник и жрец Паладайна, но при всем том он – мужчина! А я от тебя только и слышу, – тут он передразнил ее голос, – «Элистан так мудр», «спроси Элистана, он знает», «послушай Элистана, он скажет»…
– Не смей приписывать мне свои собственные грехи! – парировала Лорана. – Да, я люблю и чту Элистана, и он того стоит. Он – мудрейший и благороднейший из всех людей, которых я знаю! Он каждый день приносит себя в жертву – вся его жизнь есть служение людям… Но любовь… Я всегда любила и теперь люблю одного-единственного мужчину… хотя порою испрашиваю себя, не ошиблась ли я в нем! Помнишь, как в том ужасном месте, в Сла-Мори, ты сказал мне, что я веду себя как избалованная маленькая девочка? Так вот, с тех пор я повзрослела, Танис Полуэльф. За эти несколько месяцев я познала страдания и смерть. Я познала страх – такой страх, какого, я думала, и быть-то не может! Я научилась сражаться, я убивала врагов. И все это мучило меня так, что душа моя онемела – я уже не способна чувствовать боль. Но что хуже всего – это увидеть тебя таким, каков ты на самом деле…
– А я никогда и не претендовал на совершенство, Лорана, – сказал он тихо.
Серебряная и алая луны выплыли в небо; ни та ни другая не были полны, но светили достаточно ярко, и Танис разглядел слезы в лучистых глазах Лораны. Он потянулся обнять девушку, но она отшатнулась.
– Верно, не претендовал! – выговорила она с презрением. – Но как тебе льстит, когда другие считают тебя таковым!
И, словно не видя его протянутых рук, она выхватила из стенной
