непонятных зверей со смесью страха и отвращения.
Флинт, поначалу решивший, что перед ними были драконы- недомерки, вгляделся попристальнее – и ахнул:
– Крыланы!
Крыланы, дальние родственники драконов, были куда меньше и легче громадных собратьев. Повелители нередко поручали им доставлять письма и сообщения – точно так же, как эльфийские владыки поручали это грифонам. Красноглазые твари недоверчиво пялились из рощи на Лорану и ее спутников, держа наготове шипастые скорпионьи хвосты. Шипы были ядовиты; удар хвоста убивал почти мгновенно.
– Где Танис? – требовательно спросила Лорана.
– Ему стало хуже, – ответил Гакхан. – Если хочешь увидеть его, придется ехать со мной в Даргаардскую Башню.
– Нет! – отшатнулась Лорана. И почувствовала на своем плече руку Бакариса.
– Не вздумай звать на помощь, а то как бы одному из твоих приятелей не пришел конец, – проговорил он весело. – Итак, нам предстоит маленькая совместная прогулка в Даргаардскую Башню. Не расстраивать же нашего Таниса. Я нипочем не допущу, чтобы судьба вас разлучила… – И повернулся к дракониду: – Возвращайся в город, Гакхан. Надо же нам знать, как они там воспримут исчезновение любимого командира.
Гакхан помедлил, не сводя с Бакариса настороженных змеиных глаз… Китиара предупреждала его, что Бакарис вполне мог выкинуть подобную штуку. Драконид знал, что было на уме у бывшего пленника. Личная месть. Гакхан вполне мог помешать ему, и даже без большого труда. Однако существовала возможность, что, покуда они с ним будут выяснять отношения, кто-нибудь из пленных сбежит и вернется с подмогой. Городские стены были все еще слишком близки… Чтоб он провалился, этот Бакарис!.. Гакхан ощерил было зубы, но понял, что ему придется смириться. Будем надеяться, что Китиара предвидела и такой оборот событий. Гакхан передернул плечами и утешился мыслью о том, что участь Бакариса по возвращении к Темной Госпоже будет, хм, незавидна.
– Слушаюсь, командир, – ответил он с поклоном. Отодвинулся в тень – и исчез. Только мелькнул между деревьями темный силуэт, быстро удалявшийся в сторону Каламана. На лице Бакариса появилось выражение жестокого предвкушения. На обросших щетиной щеках залегли резкие складки.
– Пошли, «полководец»! – И он подтолкнул эльфийку к крылану. Но та, вместо того чтобы шагнуть вперед, повернулась к нему лицом.
– Скажи мне только одно, – выговорили белые губы. – Это правда? Ну, то, что Танис… был с Китиарой… В записке говорилось, что его ранили в бою у Вингаардской Башни… что он при смерти…
В ее глазах стояла мука. Бакарис улыбнулся, видя, какую боль причиняли ей мнимые страдания полуэльфа. Он и думать не смел, что его месть окажется настолько сладка.
– А мне-то почем знать? – спросил он. – Я, если помнишь, сидел в это время в твоей вонючей каталажке. Однако позволю себе усомниться, что он действительно схлопотал рану. Кит его ни за что не пустит туда, где дерутся. Они с ней все больше любовными сражениями занимаются…
Лорана убито повесила голову… Бакарис с издевательским сочувствием положил руку ей на плечо. Лорана гневно сбросила его ладонь.
– Не верю! – зло прорычал Флинт. – Да неужто Танис позволил бы Китиаре…
– Вот тут ты прав, гном, – ответил Бакарис, понимая, что у лжи должен быть разумный предел, иначе обман будет раскрыт. – Танис и знать об этом не знает. Темная Госпожа еще несколько недель назад отправила его в Нераку – готовиться к нашей встрече с Владычицей.
– А знаешь. Флинт, – задумчиво проговорил Тассельхоф. – Она и в самом деле здорово нравилась Танису. Китиара, я имею в виду. Помнишь ту нашу вечеринку в «Последнем Приюте»?.. Танис еще праздновал свой День Дарения Жизни – он тогда как раз достиг совершеннолетия, по эльфийским меркам, конечно. Во был дым коромыслом!.. Помнишь, Карамон обнял Дэзру, и та вылила ему на голову полнехонькую кружку зля. А Рейстлин налакался вина и пошел творить заклинания почем зря, ну и подпалил Отику фартук. А Танис и Кит засели в уголке у очага и…
Бакарис недовольно покосился на кендера. Ему не доставляло никакого удовольствия слушать рассказ о давности и прочности отношений, связывавших Китиару – его Китиару – и проклятого полуэльфа.
– Вели-ка паскудному кендеру заткнуться, пока я не напустил на него крылана, – проворчал он, обращаясь к Лоране. – Два заложника устроят Темную Госпожу ничуть не меньше, чем три…
– Итак, это ловушка, – тихо проговорила Лорана, оглядываясь словно спросонья. – Танис жив и здоров… Его даже там не было… Какая же я дура!..
– И никуда мы не поедем! – упрямо заявил Флинт и набычился, принимая боевую стойку.
Бакарис ничуть не смутился.
– Ты так думаешь? А видел ты когда-нибудь, как крылан разит насмерть хвостом?..
– Нет, никогда! – немедленно заинтересовался Тас. – Лично я видел только скорпиона. Похоже, наверное?.. То есть я не очень настаиваю, чтобы ты показал! – поспешно поправился он, видя, как потемнело лицо Бакариса.
– Не исключаю, что стражники на стене услышат ваши вопли, – сказал Бакарис Лоране, смотревшей на него так, как если бы он говорил на каком-то неведомом ей языке. – Но к тому времени, когда они прибегут, наверняка будет уже поздно.
– Какая же я дура… – чуть слышно повторила Лорана.
– Ты только скажи, девочка! – не сдавался Флинт. – Мы будем драться!
– Нет, – сказала она совсем тихо, как то по-детски. – Я не хочу, чтобы вы рисковали собой из-за меня, ты и Тас. Это я во всем виновата, мне и расплачиваться. Увози меня, Бакарис, а их отпусти…
– Еще не хватало! – оборвал тот. – И не подумаю никого отпускать! – Взобравшись на спину летучего зверя, он подал руку пленнице: – Крыланов слишком мало, так что придется ехать по двое.
Лицо Лораны было совершенно безжизненно. Молча взяла она протянутую руку и села впереди него. Бакарис обхватил ее за талию здоровой рукой и с мерзкой ухмылкой притянул поближе к себе. От этого прикосновения на щеках Лораны появилось некое подобие румянца. Она попыталась высвободиться из его хватки…
– Так безопаснее, прекрасный полководец, – прошипел Бакарис ей в ухо. – Мне совсем не хочется, чтобы ты упала…
Лорана прикусила губу и стала смотреть прямо вперед. Я не заплачу, твердила она себе. Я не заплачу.
– Неужели от этих тварей всегда так разит? – спросил Тас, помогая Флинту взобраться на спину крылана и с отвращением оглядывая зверя. – Хоть бы время от времени купаться заставляли…
– Лучше последи за его хвостом, – посоветовал Бакарис. – Вообще- то крыланы не слишком склонны убивать без приказа, но, знаешь ли, чего только не бывает. Звери они нервные, как бы до греха не дошло…
