– А я говорю - полетишь!- горячился Аркаша, тряся тонкий ствол японской вишни.- Видали умника - натворил дел, и в кусты?! Нетушки…
– В этот кошмарный мир?!- истошно каркал птиц, с трудом балансируя на ветке ходящего ходуном дерева.- К этим двуногим варварам?! Опять?! Благодарю покорно, а только нечего мне там делать!
– А мы?!
– Вот вам надо - вы и летите!…
– Как, интересно?!- возмутился Аркаша.- Мы и сюда-то чудом попали! Феликс, будь человеком!
– Не буду! Не буду, и все!… И не надо так укоризненно на меня смотреть, сэр Эйгон, не проймете! Сказал - не полечу, значит - не полечу!!
– А кто говорил, что он у меня в неоплатном долгу?- припомнил Ильин.- Кто меня другом называл?…
– Это не я!- фальшиво пискнул птиц.- И… и… не было такого!…
– Как это - не было?!- не стерпел благородный сэр, вскакивая с травы и озираясь по сторонам в поисках какого-нибудь булыжника.- Креста на тебе нет! Сколько тебя сэр Аркадий спасал, неблагодарного?! И не совестно теперь в глаза ему смотреть, на этих… этих вот… на сакурах всяких сидючи?!…
– И - ни капельки!- продолжал ерепениться Феликс.- Ну, спасал! И спасибо ему за это, кто же спорит?! Но… опять к людям?! Да им только феникса живого покажи - сразу за луки хватаются, клетки готовят, барыши в уме прикидывают… Меня и в прошлый раз только по чистой случайности не зарезали! А вы мне после этого тут про честь и совесть поете, ваше сиятельство?!
– Тебя никто не тронет, слово дворянина! Обещаю!
– Ой, ну я не могу…- закудахтал сверху птиц.- Обещает он!… Да что вы можете, духи бестелесные?… Только разве что крестьян неграмотных в сумерках пугать!
– Ну-ка, Хайд, отойди в стороночку,- просвистел доведенный до белого каления вирусолог.- Не знаю, как насчет крестьян, но вот сейчас у меня кто-то хорошего пинка под пернатый зад точно словит… Бестелесный я там или нет, а час назад это у меня вполне получилось!…
– Эй!- заволновался древний миф.- Только вот не надо угроз!… Аркадий… Аркадий, куда вы лезете, вы же дерево сломаете, вандал!… Уже ветки хрустят!…
– А сейчас будут хрустеть кости…- сквозь зубы пропыхтел медик, упорно карабкаясь по шероховатому стволу вверх.- И пусть меня эти двое, с крыльями, хоть на Страшный суд потом волокут, но душу я таки отведу напоследок…
– Какие… кто - с крыльями??- вдруг заинтересовался упрямый птиц, даже перестав голосить.
– Обыкновенные,- вспотевший Аркаша присел на ветку передохнуть,- с крыльями и мечами. Кудрявые, как херувимчики у фонтана, и с такой мускулатурой, что Рембо впору удавиться… Ффух!… Взмок весь! А ты говоришь - бестелесный…
– Это рефлексы тела, по памяти,- отмахнулся широким крылом Феликс и слетел на ветку пониже:- Ангелы?…
– Да вроде того,- кивнул вирусолог.- Хайд, как они нам представились?…
– Инспектора… по миграции душ!- старательно припомнил барон.- Только они не ангелы, а архангелы, сэр Аркадий.
– Михаил и Гавриил?- проявив удивительную осведомленность, прищурился птиц. Ильин кивнул:
– Они самые! Вы знакомы, что ли?…
– Знакомы…- гребешок на голове феникса встал дыбом.- Михаил - тот еще ничего, буквоед, конечно, и нудный… но обыкновенный, здравомыслящий архангел, что говорится - с понятием! А вот второй…
– А-а-а, припоминаю!- хлопнул себя по колену Аркаша.- Это тот, который все фонарь мне под глаз поставить норовил?… Буйный какой-то. Что-то я не слыхал, чтобы ангелы такие были…
– Да много ли вы, люди, в своей жизни ангелов да архангелов видели?- фыркнул, щелкнув клювом, древний миф.- Ты библию читал? Хотя да, у кого я спрашиваю… Сэр Эйгон, прошу вас, припомните, будьте так любезны, что в священном писании о сотворении человека говорится? …
– 'Бог создал человека по образу и подобию своему',- без запинки процитировал молодой дворянин.- Но я не очень понимаю…
– Чего же тут сложного?…- в свою очередь удивился птиц.- Так ведь, если вы вдруг не заметили, ангелы от людей только разве что наличием крыльев отличаются! Стало быть, и их Всевышний создавал по тому же…
– …опытному образцу!- хохотнул Аркаша, но, поймав гневный взгляд богобоязненного товарища, примолк.
– Где вы видели человека без характера?- продолжал тем временем Феликс.- Без увлечений, без своих… этих… Аркадий, вы как-то говорили… такие насекомые, на кухнях живут… вспомнил! Без тараканов в голове?! Видели хоть одного такого?
Друзья с полминуты подумали, и одновременно покачали головами. Птиц развел крыльями:
– Ну и вот! И архангелы разные бывают, уж поверьте, я на них тут насмотрелся… А этот Гавриил!!
Феникс сердито распушил перья и, нахохлившись, категоричным тоном заявил:
– Националист!…
– Да ладно?!- вытаращил глаза вирусолог.- Что ты мне мозги лакируешь, быть такого не может!
– Вероятно, наш друг имел в виду что-то другое?…- тоже не поверил барон, вслед за боевым товарищем карабкаясь на ветку потолще. Ему надоело торчать внизу в гордом одиночестве.
– Ничего подобного!- обиделся древний миф.- Именно то, что хотел сказать, я и сказал!
– Нет, погоди…- почесал себя за ухом медик.- Он, конечно, чуток с прибабахом… извини, Хайд!… но скинхедовских замашек я все же за ним как-то не заметил…
– Молодой человек, - с улыбкой перебил его феникс,- вы уж не путайте нацизм с национализмом! Архангел Гавриил, извините меня, при всех его недостатках, все-таки - Архангел!… Но, между прочим, мог бы вести себя поскромнее!- он снова сердито фыркнул.- Мало того, что он уже давно пытается протолкнуть в Высшие Сферы вопрос о запрете на вход в Небесные Чертоги для неверующих, пускай они хоть три раза праведники…
– Как так?- ахнул Хайден, все религиозные убеждения которого за последние несколько минут начали шататься не хуже больного зуба.
– А вот так вот! Не заслужили, мол!…- безжалостно ответил птиц и с искренним негодованием добавил:- Так он ведь еще и меня обозвал 'бесполезным божеством язычников' и заявил, что место мне не в Стране Вечного счастья, а в императорском курятнике 'узкоглазых приспешников Будды'!! нет, вы представляете?! Так оскорбить живую легенду! Так обхамить древнейшую религию, которая, между прочим, существовала задолго до христианства… Да еще вылепить все это прямо в лицо!
– Будде?!
– Мне!!
– Тогда уж - в клюв…- хихикнул Аркаша.- Ну, так дал бы ему по лбу, и всех
