– У-у…
– Чего мычишь?!
– Н-не сбил… Он в-вас по… по дороге размаза-ал!…
– Да-а?! Где?!
– А в-вон т-там…
– Ну-ка, пусти, дай посмотреть!…
– Н-не стоит,- нервно икнул призрак.- Я это… посмотрел уже… Первый раз обрадовался, что умер!
Ильин оттер его в сторонку и взглянул на замершую проезжую часть. Криво стоящий грузовик со здоровенной вмятиной на капоте он увидел сразу. Потом - плотное кольцо людей вокруг кабины и мокрый блестящий асфальт.
– Не ходите вы туда, сэр,- попросил Хайден.- Право слово!…
– Ну, щас!- возмутился медик.- Ты, значит, себя усопшего видел, а я что, рыжий?! Ну-ка, ну-ка… У-упс.
Если бы привидений могло тошнить, то пятен на асфальте точно прибавилось бы… Выпавший из толпы Аркаша был такой белый, что по сравнению с ним меркла даже качественная финская сантехника!… Немного пришедший в себя барон быстренько оттащил друга подальше от места происшествия и сочувственно спросил: - Ну, как?… Предупреждал же вас, так вы ведь никогда меня не слушаете…
– Хайд,- качаясь, простонал бедняга.- Ты мне… как друг скажи… Ты мне друг?
– Друг!- незамедлительно подтвердил тот, участливо обмахивая лицо пострадавшего широким манжетом рубахи.
– Тогда скажи… честно скажи… Вот ты вот как помер, так сейчас я тебя с ножом в сердце и вижу… А я? Я что, похож вот на то, что там на колёса намоталось?!
– Господь с вами, сэр!- аж передёрнуло впечатлительного барона.- Нисколько не похож! Такой же, какой и был, только…
– Что??
– Зелёненький вы слегка.
– Уф-ф…- с облегчением выдохнул Аркаша, пытаясь прислониться спиной к светофору. И чертыхнулся - столб легко пропустил его тело сквозь себя, и несчастный грохнулся, как подстреленный! Правда, ниже земли не упал. Что, учитывая сложившиеся обстоятельства, уже не могло не радовать.
– Так, ладно…- бормотал Ильин, поднимаясь.- Сделанного не воротишь. Надо привыкать к новому состоянию…
Он посмотрел на убитое лицо приятеля и ободряюще потрепал того по плечу:
– Не переживай, старик! Я всё равно ничего не успел почувствовать. Наверное, от удара умер… а на колёса он меня уже потом…
– Сэ-эр…- придушенно взвыл Хайден, снова бледнея.- Ну зачем вы напоминаете?!
– Ой, прости,- смутился молодой человек, виновато глядя на друга.- Больше не буду!… Самому вспоминать неохота, хотя я на практике и не такое видел…
Он прервался, что-то вдруг вспомнив:
– Хайд! А что с коляской?!
– Да вон она стоит,- неопределённо махнул рукой призрак.- Мне как-то не до неё было, извините, сэр…
– Надо проверить,- решительно сказал вирусолог.- А то что ж это получается - я зазря богу душу отдал?!
Привидения подплыли к тротуару, просочились сквозь спины утирающих слёзы дамочек, хлопочущих над дитятей, и склонились над коляской.
– Ути-пути!…- умилённо просюсюкал медик, широко улыбаясь.- Какие мы славные!
– Живой,- удовлетворённо констатировал барон.
Из кипы кружавчиков на них с любопытством смотрела розовощёкая мордашка младенца. Аркаша сделал пальцами 'козу' и покрутил ею у лица карапуза. Тот заулыбался и принялся что-то лопотать.
– Хайд,- поразился вирусолог.- Зуб даю - он нас видит!
– Не может быть!
– Да ты сам посмотри!…- Ильин несколько раз провёл из стороны в сторону призрачной ладонью перед носом малыша. Голубые глазёнки внимательно следили за ней.
– О-бал-деть!…- припечатал Аркадий.- Точно - видит!
Он подмигнул ребятёнку:
– Удачи, кнопка!… Вырастешь - мамку уму-разуму поучи, если к тому времени сама не дойдёт!
Друзья выпрямились и отошли в сторонку. Аркаша, как человек деятельный, даже пребывая в аморфном состоянии, сложа руки сидеть не собирался.
– Ну, что, старик?…- весело сказал он барону.- Теперь-то ты за сохранность моей бессмертной душеньки спокоен?
– Лучше бы, конечно, вы жили, сэр Аркадий,- вздохнул тот и грустно улыбнулся:- Но… после драки кулаками не машут.
– Именно!- Ильин потёр ладошки и весело сказал:- Зато теперь у нас развязаны руки! Вперёд, старик!… Тебя спасать!
– Минуточку…- за их спинами раздалось деликатное покашливание.- А куда это вы, собственно, собрались, мученики?!
Перепрыгивая с камня на камень и придерживая правой рукой сползающий с плеча тощий вещмешок, Дженг очертя голову нёсся вниз, к подножию Диких гор. Подошвы сапог скользили, холодный порывистый ветер мешал дышать, мокрые от дождя волосы прилипали к лицу, заслоняя обзор… но лучше уж всё это и ещё что-нибудь в том же роде, чем гнев обманутого чародея!
Всё раскрылось. И раскрылось самым неприятным образом… Да и то, к слову сказать, если бы не сверхъестественная везучесть капитана - за его жизнь нельзя было бы дать и ломаного гроша. Разъярённый колдун стёр бы его в порошок, особо не мучаясь соображениями чести и совести… 'Хорошо, хоть поесть успел!- подумал Дженг, спрыгивая с валуна и зайцем петляя между обломками скал, усеивавших подножие склона.- Когда ещё теперь удастся… Бешеный старик! Он же убить меня мог!'
…Данияр вернулся в свою пещеру уже за полночь. Уставший, но довольный - ему удалось достать редкий цветок, зовущийся в простонародье Следом Падающей звезды. Чудесное растение, конечно, имело и другое, правильное с точки зрения прикладной магии, название, но Данияр университетов не заканчивал, и посему таким тонкостям значения не придавал. По его мнению, ты его хоть одуванчиком назови, главное - не имя, а свойства… Чародей две недели караулил тот момент, когда с восточной части небосклона сорвётся нужная звезда и упадёт в тихую долину, заключённую в самом центре Диких гор. И дождался. Звезда упала на рассвете, и Данияр, не откладывая дела в долгий ящик, отправился на поиски. Время было дорого. Самую силу След Падающей звезды набирал на закате, и срезать его надо было не раньше и не позже, чем последний луч солнца коснётся его бархатно-синего венчика. Только тогда растение будет пригодно для дальнейшего использования… В долину чародей спустился уже вечером, и до самого захода солнца ползал в траве, выискивая След Падающей звезды. Что за упрямое растение - прячется, в руки не дается, ещё и незаметное такое, что хоть плачь! Ладно бы, они поляной росли… Так ведь След - он единоличник. А попробуй-ка, найди на огромной долине маленький невзрачненький цветок, который едва от земли видно!… Но Данияр был человеком упрямым и настойчивым. Тихо ругаясь сквозь зубы, вымокший до нитки под зарядившим ещё с обеда дождём, колдун голодным хорьком шнырял в траве,
