правила, — сказал Каспар. — У меня возникли точно такие же сомнения, когда я побывал в Косриди. Но я достаточно опытен в управлении народом, чтобы знать: с помощью силы можно некоторое время удержаться у руля, но построить таким образом многовековую культуру невозможно.
— Мы углубились в какие-то абстрактные рассуждения, — перебил его Магнус. — Возможно, дасати достигли вершины своего социального развития и только потом изменились. Но какова бы ни была история установления у них именно такого общественного строя, нас должно волновать только то, какие они сейчас и каковы их намерения.
— Если то, что я видел, соответствует действительности, то никаких намерений в отношении нас у них нет, — подытожил свои впечатления от дасати Каспар. — Но как только им станет известно о нас, они сначала завоюют нашу планету и только потом задумаются о своих намерениях. Калкин говорил, что империя дасати захватила уже не один мир.
— Какие предложения? — спросил Паг.
— Нам нужно действовать, и как можно быстрее, — ответил Магнус.
Миранда кивнула.
— Я бы хотела немедленно приступить к изучению Талноя.
— Наверное, мне стоит попытаться поговорить с моими старыми друзьями в храме Баната, что расположен в Кеше. Спрошу, не знают ли они, что Банат, или Калкин, — Накор глянул в сторону Каспара, — говорит по этому поводу. Я не удивлюсь, если окажется, что они знают многое, но готов услышать, что им вовсе ничего не известно, однако спросить все же надо. На это у меня уйдет не больше двух дней. — С этими словами низкорослый чародей вышел из комнаты.
— Очень хорошо, — обратился к оставшимся Паг. — Значит, мы все согласны, что времени у нас мало. Магнус, доставь Каспара обратно в Опардум и возвращайся обратно с Талноем. Миранда, мы с тобой должны решить, кто будет работать с нами.
Каспар поднялся и поглядел на Магнуса:
— Куда идти?
Магнус положил руку на плечо Каспара, и они в тот же миг перенеслись в дальнюю комнату ресторации «Дом у реки».
— Никуда, — улыбнулся маг.
У Каспара от неожиданности подкосились колени.
— Я никогда не привыкну к этим прыжкам в пространстве, — пожаловался он.
— Привыкнешь. Подожди меня здесь, я найду Ястринса.
Через несколько минут Магнус вернулся в сопровождении Кога.
— Ты уже пришел в себя? — спросил Магнус Каспара. — Сейчас мы все вместе пойдем за Талноем.
— Втроем? — удивился Каспар.
— Да. Нам не помешает лишний меч, а тратить время на объяснения кому-то еще у нас нет времени, — нетерпеливо ответил Магнус. — Пойдем, хватит разговоров, пора приниматься за дело.
Трое мужчин вышли из «Дома у реки» и быстрым шагом направились к постоялому двору, где остановился Каспар. Час был поздний, Ястринс уже давно проводил последних посетителей. Звук шагов гулким эхом разносился по темным улицам Опардума.
Когда они подошли к постоялому двору, Каспар поднял руку.
— Что-то не так, — шепотом оповестил он спутников.
— Что именно? — спросил Магнус.
— Я вижу их, — сказал Когвин. — Два человека. Один напротив заведения, прячется за приоткрытой дверью, второй — в начале переулка с этой стороны здания.
— Я ничего не видел, — недоверчиво шепнул Магнус.
Каспар шагнул в тень и махнул другим, чтобы они последовали его примеру.
— Если это те же люди, что преследовали Амафи и меня сегодня вечером… — Он кинул взгляд на небо. — Это ведь было сегодня?
Магнус утвердительно кивнул.
— Если это те же люди, то, значит, Амафи был прав, за нами следят. — Каспар огляделся. — Я могу обойти вокруг и подобраться поближе к одному из них, чтобы рассмотреть поподробнее.
— Думаю, у меня это лучше получится, — возразил Ког.
— Не спорю, — согласился бывший герцог. — Но ты не знаешь, как выглядели мои преследователи.
— Широкополые шляпы, длинные плащи?
— Да.
— А лица ты их видел?
— Нет.
— Тогда мы с тобой в одинаковом положении. Ждите меня здесь.
Каспар и Магнус остались стоять, переговариваясь полушепотом.
— Должно быть, они проследили за Амафи до постоялого двора и теперь караулят меня.
— А может, их сообщники уже вошли внутрь и захватили твоего слугу?
Каспар хмыкнул:
— А вот это вряд ли. Им пришлось бы иметь дело с Талноем. Я дал ему приказ обезглавливать всех, кто входит в комнату, кроме Амафи и меня.
Примерно через пять минут после того, как Когвин скрылся в темноте, в переулке раздался шум борьбы. Каспар и Магнус увидели, что человек, прятавшийся напротив постоялого двора, побежал к переулку, на бегу выхватывая меч.
Каспар тоже вытащил свое оружие.
— Что ж, придется вмешаться!
Он бросился вслед за незнакомцем и свернул в переулок как раз вовремя, чтобы увидеть, как Ког, стоящий над одним противником, уже поверженным на землю, яростно атакует второго. Каспар приставил кончик меча к затылку человека в шляпе и выкрикнул:
— Не двигаться!
Тот замер и выронил меч. Ког приблизился к нему и сдернул с его головы шляпу, а Каспар развернул незнакомца к себе лицом. В свете луны он понял, что этого человека он раньше не встречал.
— Ты, кажется, говорил, что справишься с этим лучше, чем я? — не без язвительности спросил Каспар Когвина.
Ког пожал плечами:
— Похоже, я потерял сноровку.
Тем временем к ним приблизился Магнус, он в свою очередь осмотрел незнакомца и грозно вопросил:
— Кто тебя послал?
Незнакомец перевел взгляд со своего мертвого товарища на Магнуса, потом на Кога. Магнус предупредил его:
— Не пытайся обмануть нас. У нас есть средства добиться от тебя правды!
