меньше всего хотел бы видеть, как на троне окажется мой ребенок?
Марионетка скрестила руки и задумчиво покивала головой.
– Мне кажется, что Чейд всегда делал только то, что считал лучшим для тебя. Вне зависимости от того, согласен ты был с этим или нет. Может быть, он распространяет это и на твою дочь? Кроме всего прочего, она его внучатая племянница и последняя из его рода. Не считая тебя и Регала, разумеется. – Марионетка сделала несколько танцевальных па. – А что может такой старый человек сделать для ребенка? Вряд ли Чейд надеется жить вечно. Возможно, он считает, что она будет в большей безопасности сидя на троне, чем если кто-нибудь прикончит ее по дороге к нему.
Я отвернулся от шута и сделал вид, что собираю одежду для стирки. Мне понадобится много времени, чтобы обдумать его слова.
Я беспрекословно принял выбор Кетриккен в отношении одежды и палаток для экспедиции и оказался достаточно честен, чтобы быть благодарным за то, что она позаботилась и о моей экипировке. Я не мог бы винить ее, если бы она вообще исключила меня из своего окружения. Вместо этого в один прекрасный день нас навестила Джофрон, чтобы отдать мне груду одежды и белья, а также снять с меня мерку для мешкообразных сапог, которые так нравятся горцам. Она оказалась веселым гостем, и они с шутом все время обменивались игривыми шутками. Он владел чьюрда гораздо свободнее, чем я, так что временами мне становилось тяжело следить за беседой – я не понимал и половины каламбуров шута. Мне было интересно, что происходит между ними. Когда я только что появился в Джампи, мне казалось, что Джофрон – это что-то вроде его ученицы. Теперь я подозревал, что она демонстрировала интерес к игрушкам лишь затем, чтобы быть поближе к нему. Прежде чем она ушла, она смерила ногу шута и спросила у него, какие цвет и отделку он предпочтет для сапог.
– Новые сапоги? – спросил я после ее ухода. – Ты так мало бываешь на улице; я бы не сказал, что они тебе очень нужны.
Он прямо посмотрел на меня. Недавнее оживление ушло с его лица.
– Ты знаешь, я иду с вами, – спокойно заметил он и странно улыбнулся. – Как ты думаешь, зачем еще мы вместе оказались так далеко? Только совместные действия Белого Пророка и Изменяющего могут вернуть время на предназначенный ему путь. Я верю, что, если мы преуспеем, красные корабли будут изгнаны от побережья Шести Герцогств, а Видящий наследует трон.
– Это подходит к большей части пророчеств, – согласилась Кеттл из своего угла у очага. Она довязывала последний ряд на толстой рукавице. – Если «муки голода безумных» – это «перековывание» и вам удастся прекратить его, вы выполните другое пророчество.
Манера Кеттл по любому поводу приводить пророчество начинала раздражать меня. Я сделал глубокий вдох и спросил шута:
– А что говорит королева Кетриккен по поводу твоего присоединения к отряду?
– Я не обсуждал это с ней, – весело ответил он. – Я ни к кому не присоединяюсь, Фитц. Я следую за тобой. – Мечтательное выражение появилось на его лице. – Я с детства знал, что нам придется вместе сделать это. Мне и в голову не приходило спрашивать, могу ли я пойти с тобой. Я готовился к этому с того дня, как ты появился здесь.
– Как и я, – тихо заметила Кеттл.
Мы оба повернулись и уставились на нее. Она притворилась, что не заметила этого, занятая примеркой варежки.
– Нет, – резко сказал я. Хватит того, что мне пришлось смириться с неминуемой гибелью целого стада животных.
– Я думаю, вы можете остаться здесь, в моем доме, – гораздо мягче предложил шут. – Здесь хватит дров на остаток зимы, и небольшой запас еды, и…
– Я собираюсь умереть в путешествии, если это вас утешит. – Она сняла рукавицу и положила ее к другой такой же. Потом небрежно проверила, что осталось от мотка шерсти, и начала набирать петли. Пряжа без усилий скользила между ее пальцами. – А до того вам незачем беспокоиться обо мне. Я запасла для себя провизию. Небольшой обмен – и у меня уже есть еда и все необходимое. – Она поглядела на меня поверх спиц и тихо добавила: – У меня есть все, что нужно, чтобы проделать это путешествие до самого конца.
Я восхитился ее спокойной уверенностью в том, что ее жизнь все еще принадлежит ей и она может поступать с ней так, как захочет.
Она снова опустила взгляд на свое вязание. Совершенно напрасно, потому что ее пальцы продолжали работать вне зависимости от того, следила она за ними или нет.
– Я вижу, ты меня понял, – тихо сказала она. И это было так…
Я не знаю ни одной экспедиции, которая бы началась в точности так, как это планировалось. Утром, за день до того, как мы собирались выехать, мой сон был грубо прерван.
– Вставай, Фитц, мы выходим немедленно, – коротко сказала Кетриккен.
Я медленно сел. Я полностью проснулся, но моя больная спина все еще не давала мне возможности двигаться быстро. Шут сидел на краешке собственной кровати. Я никогда не видел его таким встревоженным.
– В чем дело? – спросил я.
– Регал! – Мне не случалось слышать столько злобы в одном-единственном слове. Лицо ее побелело, и она сжимала и разжимала кулаки. – Он прислал к моему отцу гонца с белым флагом. Регал утверждает, что мы укрываем у себя изменника из Шести Герцогств, чья вина доказана. Он говорит, что, если мы выдадим тебя, он сочтет это актом доброй воли по отношению к Шести Герцогствам и не будет считать нас врагами. Но если мы этого не сделаем… – Она помолчала. – Мой отец думает, что делать.
– Кетриккен, но ведь я только предлог, – запротестовал я. Сердце мое молотом стучало в груди. Ночной Волк тревожно заскулил. – Вы должны понимать, что ему понадобились месяцы, чтобы передислоцировать войска. Солдаты у ваших границ совсем не потому, что я здесь. Они там потому, что Регал в любом случае нападет на Горное Королевство. Вы знаете Регала. Все это блеф. Он просто хочет проверить, выдадите ли вы меня. Если вы это сделаете, он найдет другой повод для нападения.
– Я не так глупа, – холодно ответила она, – Наши часовые уже несколько недель знают о его отрядах у границ. Мы делаем все, чтобы приготовиться. И горы всегда будут нашей лучшей защитой. Но никогда раньше мы не вступали в борьбу с организованными врагами в таких количествах. Мой отец Жертвенный. Он должен действовать в интересах Горного Королевства. И теперь он должен все взвесить. Не думай, что мой отец так глуп, что доверяет Регалу. Но чем дольше он будет оттягивать нападение, тем лучше мы будем к нему подготовлены.
– Звучит так, словно ему мало что осталось обдумывать, – с горечью сказал я.
– У моего отца не было никаких причин посвящать меня в то, что передал ему гонец, – заметила Кетриккен. – Он сам принимает решение. – Она честно посмотрела на меня, и в ее глазах мелькнула тень нашей прежней дружбы. – Возможно, он намеревается сообщить Регалу, что ты бежал, но он послал за тобой погоню.
За спиной у Кетриккен шут натягивал штаны поверх ночной рубашки.
– Это будет труднее, чем я думала, – сказала мне Кетриккен. – Я не могу теперь вмешивать в наше дело никого из горцев. Поедем я, ты и Старлинг. Одни. И нам придется выйти немедленно, в течение часа.
– Я буду готов, – пообещал я.
– Встретимся у дровяного сарая Джосса, – сказала она и вышла.
Я посмотрел на шута:
– Так. Мы скажем Кеттл?
– Почему ты меня спрашиваешь? – спросил он.
Я слегка пожал плечами. Потом встал и начал поспешно одеваться. Нам с
