пошел прочь. Я не мог заставить себя броситься следом, но Ночной Волк быстро встал и пошел за шутом.
– Фитц Чивэл! – Верити вздохнул, потом продолжил: – Фитц, я хочу закончить моего дракона. Это все, что я могу сделать. Я надеюсь, что этого будет достаточно.
Отчаяние придало мне смелости.
– Мой король, не можете ли вы сделать кое-что для меня? Нельзя ли послать предупреждение Скиллом Барричу и Молли, чтобы они бежали из Капеллин-Бич, пока их не нашли?
– О, мой мальчик, – горестно сказал он и шагнул ко мне. – Даже если бы я осмелился сделать это, боюсь, у меня бы не хватило сил. – Он поднял глаза и посмотрел по очереди на каждого из нас. Дольше всего его взгляд задержался на Кетриккен. – Все предает меня. Мое тело, мое сознание и мой Скилл. Я так устал, и от меня так мало осталось! Когда я убил Каррода, Скилл покинул меня. Моя работа стала продвигаться значительно медленнее. Даже первобытная сила на моих руках слабеет, а колонна закрыта для меня. Я не могу пройти сквозь нее, чтобы обновить магию. Боюсь, что я могу уничтожить самого себя. Боюсь, что не закончу мою работу. А если так, я предам вас всех. Вас всех и все Шесть Герцогств.
Кетриккен закрыла лицо руками. Я думал, что она зарыдает, но, когда она снова подняла глаза, я увидел, что сила ее любви к этому человеку перекрывает все ее чувства.
– Если ты считаешь, что должен сделать это, позволь мне помочь тебе, – сказала она и жестом показала на дракона. – Я наверняка могу как-нибудь помочь тебе завершить его. Покажи мне, где срубать камень, а сам ты сможешь заняться мелкими деталями.
Он грустно покачал головой:
– Если бы это было возможно! Но я должен сделать это сам. Все это я должен сделать сам.
Тут Кеттл вскочила на ноги. Она подошла и встала рядом со мной, сверкнув на меня глазами, как будто я был в чем-то виноват перед ней.
– Мой лорд, король Верити, – начала она. Казалось, мгновение она собиралась с силами, потом заговорила снова, уже громче: – Мой король, вы ошибаетесь. Немногие драконы были созданы одним человеком. По крайней мере, это не драконы Шести Герцогств. Я не знаю, что могли сделать истинные Элдерлинги. Но драконы Шести Герцогств создавались группами Скилла.
Верити, онемев, смотрел на нее. Потом:
– Что вы говорите? – спросил он дрожащим голосом.
– Я говорю то, что знаю. И мне все равно, что подумают другие по этому поводу. – Она оглядела нас всех, словно прощалась с нами. Потом она повернулась к нам спиной и обращалась уже только к королю: – Мой лорд, король Верити, меня зовут Кестрел из Бакка, и я работала в группе Станчина. Но я убила Скиллом члена собственной группы – и сделала это из ревности к мужчине. Таким образом, я была повинна в худшей из измен, ведь мы принадлежали королеве. За это я была наказана так, как сочла нужным наша королева. Мой Скилл был выжжен из меня, и я осталась такой, какой вы меня видите: заключенной в себе самой, неспособной выйти из собственного тела и прикоснуться к тем, кто был мне когда-то дорог. Это было сделано оставшимися членами группы. За совершенное мною убийство королева изгнала меня из Шести Герцогств на вечные времена. Она выслала меня, чтобы ни у одного человека, наделенного Скиллом, не возникло искушения освободить меня. Она сказала, что не может придумать никакого худшего наказания и что в один прекрасный день, устав от одиночества, я начну стремиться к смерти… – Кеттл медленно преклонила свои старые колени на твердом камне. – Мой король, моя королева, она была права. Теперь я прошу вас о снисхождении. Убейте меня или… – очень медленно она подняла голову, – или воспользуйтесь своей силой, чтобы снова открыть меня Скиллу. И я буду служить вам и помогу в создании этого дракона.
На мгновение воцарилась полная тишина. Потом Верити заговорил, и в голосе его было смущение:
– Я никогда не слышал о группе Станчина.
Голос Кеттл дрожал:
– Я уничтожила ее, мой лорд. Нас было всего пятеро. После того, что я сделала, осталось только трое владеющих Скиллом, и эти трое перенесли физическую смерть одного члена группы… и смерть моего Скилла. Они были очень ослаблены. Я слышала, что они были освобождены от службы королеве и ушли на поиски дороги, которая некогда начиналась в городе Джампи. Они не вернулись, и вряд ли они сумели пройти по этой дороге до конца. Скорее всего, им не удалось сделать дракона, о котором мы когда-то мечтали.
Когда Верити заговорил, это не было ответом на слова Кеттл.
– Ни у моего отца, ни у его жен не было присягнувших им групп. Не было их и у моей бабушки. – Он сморщил лоб. – Какой королеве вы служили, женщина?
– Королеве Дилиженс Прилежной, мой король, – тихо ответила Кеттл. Она все еще стояла на коленях на твердом камне.
– Королева Дилиженс правила больше двухсот лет назад, – заметил Верити.
– Она умерла двести двадцать три года назад, – вмешалась Старлинг.
– Спасибо тебе, менестрель, – сухо сказал Верити. – Двести двадцать три года назад. И вы хотите, чтобы я поверил, что вы входили в ее группу?
– Так оно и было, мой лорд. Я обратила свой Скилл на себя самое, потому что хотела сохранить свою юность и красоту. Это не считалось достойным поступком, но большинство владеющих Скиллом делали это в той или иной степени. Мне потребовалось около года, чтобы овладеть своим телом, но то, что я сделала, было выполнено хорошо. До сегодняшнего дня я быстро выздоравливаю, и большая часть болезней обходит меня стороной. – В голосе ее проскользнула нотка гордости.
– Очень много. – Теперь Кеттл говорила более уверенно. – Меня поражает, что люди, так плохо обученные – как вы и Фитц Чивэл, – умудрились дойти до этого места. А вырезать в одиночку дракона – это подвиг, достойный песни!
Верити взглянул на нее:
– Сядь. Мне больно видеть тебя на коленях. Очевидно, ты многое можешь и должна сказать мне. – Он расправил плечи и оглянулся на дракона. – Но пока мы разговариваем, я не могу работать.
– Тогда я скажу вам только то, что должно быть сказано немедленно, – предложила Кеттл. Она с трудом встала на ноги. – Я была очень сильна в Скилле. Достаточно сильна, чтобы убивать им, а это доступно немногим. – Голос ее прервался. Она вздохнула и закончила: – Эта сила все еще во мне. Человек, наделенный Скиллом достаточно сильно, может снова открыть меня ей. Я верю, что вы обладаете такой силой, хотя, возможно, сейчас она не подчиняется вам. Вы убили Скиллом, а это преступление. Несмотря на то что этот член группы изменил вам, когда-то вы работали вместе. Убивая его, вы убили часть самого себя. Именно поэтому вам кажется, что Скилл покинул вас. Если бы у меня был мой Скилл, я могла бы помочь вам.
Верити тихо засмеялся:
– У меня нет Скилла, у вас нет Скилла. Но если бы он у нас был, мы могли бы помочь друг другу. Женщина, это напоминает узел на веревке, у которой нет концов. Как можно его развязать, если не мечом?
– У нас есть меч, мой король. Фитц Чивэл, Изменяющий.
– А, старая легенда. Мой отец любил ее. – Верити задумчиво посмотрел на меня. – Вы думаете, он достаточно силен? Скилл моего племянника Августа был выжжен, и он так и не смог восстановить его. Как я иногда думаю, для него это было милосердием. Скилл вел его дорогой, которая мало подходила ему. Я подозревал тогда, что Гален что-то сделал с этой группой. Но у меня было так много дел… как всегда.
