— Я-то щенок, а ты — пес мордатый! — сердито ответил Жук. — Откуда тебя принесло?
— Мы к себе домой приехали! — объявила с крыльца Любочка.
— Домой? Жирно больно! — продолжал буянить Макар. — Вишь, трое их тут прикатило, а рты поразевали на тысячу десятин!
— Замолчи, ирод! — крикнул дед, сделав страшные глаза. — Вот еще бандит отыскался!
— Не замолчу! Мужиков — целая деревня, а земли — кот наплакал! Чья должна быть земля в таком разе?
— Взять его! — заревел Балдыбаев, взмахнув палкой.
— Да, возьми-ка! Вон у Акима тринадцать едоков в хате на голодный надел!..
— Цыц!
— Сам цыц, толсторожий! Хватит с тебя и двадцати десятин!
Балдыбаев весь так и побагровел и застучал палкой по крыльцу.
— А, да ты большевик! Выпорю! Взять его! От горшка два вершка, а туда же в чужой карман кулак запускает! Взять его!
Офицер спрыгнул с крыльца и хотел схватить Макара за шиворот. Но тот изловчился, ударил головой подпоручика в живот, потом ужом проскользнул у него между ног и, по дороге запустив в Балдыбаева камнем, кинулся наутек. Камень попал в Любочку, та завизжала, солдат выскочил из автомобиля и побежал за Жуком. Но тот был уже далеко. До него долго доносились крик и брань, и шумные возгласы мужиков. Он бежал, пока солдат, махнув рукой, не отстал от него и не вернулся к Балдыбаеву. Тогда Макар сел на кучу перепревшего навоза за скотным двором и призадумался.
Дело было ясное: оставаться тут ему уже нельзя, барин теперь ему спуску не даст. Надо удирать. Макар стал думать — куда? И вдруг вспомнил о сестре Ганне. Деревня Марьевка лежала верст за 50 от Заборов. Ну, что ж! Макарка пройдет их в три дня! Не больно далеко!
Он вложил два пальца в рот и пронзительно свистнул. Откуда ни возьмись, с радостным лаем примчался Дружок и начал прыгать вокруг него. Пес думал, что хозяин зовет его на охоту.
— Ну, Дружок, айда в путь-дорогу! — сказал Макар рыжему приятелю. — Не житье нам больше тут. Хозяева прикатили! Идем в Марьевку. Авось, и на нашей улице будет праздник, — тогда мы еще здесь побываем. Понял?
Дружок поставил парусом левое ухо, посмотрел на Макарку внимательно и сделал вид, что понял. Макар затянул пояс потуже, нащупал за пазухой краюху хлеба, которую припрятал туда с утра, и, не оглядываясь, большими шагами пошел по пыльной дороге, убегавшей в степь.
Макар попадает между двух огней
Солнце лило на землю дремный покой. Под июльским горячим ветром широкими волнами зыбились золотые поля пшеницы. Макар весело шагал, напевая песенку, а Дружок рыскал в высоких хлебах, вспугивая оттуда жаворонков и жирных перепелок.
Так прошло часа два, и мальчик уже начал уставать, когда вдруг за его спиной затарахтела телега. Он оглянулся: ехал мужик, вез грабли и косы.
— Откуда, дядька? — спросил Макар мужика.
— Из города, — ответил тот. — А ты?
— Я из Заборов. От пана-помещика убежал.
— А куда идешь?
— В Марьевку.
Мужик свистнул.
— Э, малый, ты не дойдешь: да Марьевки верст сорок с гаком.
— А в гаке сколько?
— Еще полстолька!.. Да ты, я вижу, шутник!
— А то, как же!.. Подвезешь?
— Садись, верст двадцать подвезу.
Макар уселся в телегу и похлопал себя рукой по коленке: Дружок сразу смекнул и прыгнул к нему.
— Эге! — заметил мужик. — Да у тебя собака такая же умная, как и ты.
— Мы, дядько, охотники: промаху не дадим!
Мужик помолчал, а потом спросил:
— Как же ты пройдешь в Марьевку? Там ведь красные, а здесь белые: не проберешься через фронт.
— Я-то не проберусь? Посмотрим!
— А чем тебя пан-помещик обидел?
— Выпороть хотел за то, что я за мужиков заступился. Деньги с них требует. Мужик покрутил головой.
— Да, это, брат, плохо. А в Марьевке у тебя кто?
— Сестра.
— А, это хорошо. Не пропадешь. Ты поживи у меня в Диевке, пока война дальше не уйдет, а тогда и пустишься в Марьевку.
— Спасибо. А что, как думаешь, дядько, — надолго к нам белые?
Мужик подумал, оглянулся по сторонам и таинственно прошептал:
— Нет, не надолго.
— Почему?
— Силы за ними нет: господская власть — не народная. Тот победит, за кого народ стоит.
— А за кого народ?
— А кто его знает! — пожал плечами мужик. — Разве я спрашивал?
— Стало быть, красные победят?
Мужик косо посмотрел на Макара и помолчал.
— Да ты не большевик ли? — спросил он немного погодя. — Если большевик, так слезай с телеги: ну, тебя, еще попадешь с тобой в беду.
Макарка захохотал.
— И как же вы все труса празднуете! Вон борода, какая, а баба!
Мужик замолчал и отвернулся. Макар вытащил из-за пазухи хлеб и принялся закусывать. Дружок умильно смотрел ему в рот: пес тоже очень проголодался. Мальчик поделился с ним коркой и долго жевал, глядя в синие дали, подернутые знойным дымком. Вдруг он вздрогнул: откуда-то из-за дальних курганов ветер донес до него тяжелый отрывистый грохот.
— Это что? — спросил он мужика.
— Пушки палят, — отвечал тот. — Вон за теми курганами есть балочка; — по эту сторону белые, а по ту сторону красные. От нашей деревни Диевки всего пять верст.
— Как же вы там живете?
— Страшновато. Иной раз приходится в степь уходить, по коноплям прятаться… Вот ты говоришь, — мы труса празднуем. А побывал бы в нашей шкуре, сам сплоховал бы. Дня два назад заходит ко мне в хату такой же хлопчик, как ты — «Доброго здоровья, говорит, дайте воды напиться». Дали мы ему молока. Он молочка-то выпил, да и ну к нам подъезжать. — «А что, дядько, скоро наши придут?» — Какие такие наши? — «Да те, что за народ!» У меня бабушка старая, разумом слабенька, не смекнула, что он за гусь, возьми да и бухни: «Ох, хоть бы уж поскорей! А то и от красных, и от белых — одно разоренье!» Тут хлопчик кулаком ка-ак стукнет, да как крикнет: «Бандиты! Махновцы! Я вас!» Выскочил во двор, заверезжал в свистульку. Мы — в окно, да за сарай, глядь, двое казаков тут как тут, к хлопчику: «Что такое? С какой стати тревога?» А он им: «В этой, говорит, хате махновцы живут». Тут уж мы дожидаться не стали, давай бог
