Миссия Шута

– Я должен вернуться домой, – сказал он, и его голос показался мне совсем юным. – Я должен вернуться к матери. Если бы я ее не покинул, ничего не произошло бы. Арно был бы жив, и все остальные тоже.

Она просунула голову ему под руку и положила на грудь.

Ты прав. И нас с тобой разлучат. Тебя отдадут другой. Разве ты этого хочешь?

Они подошли ближе. Я уловил его запах и ее – дикий и мускусный. Он прижал ее к себе. Налетел порыв ветра и взвихрил края моего сна. Тот, чей голос я слышал, погладил густой мех своей подруги, пропустил длинные черные волосы сквозь пальцы.

– Не хочу. Но, наверное, таков мой долг.

У тебя есть долг только перед своим народом. И передо мной.

Она взяла его под руку, длинные ногти впились в кожу, точно острые когти. Она потянула его за собой.

Давай. Пора вставать. Мы не можем терять время, нужно снова отправляться в путь.

Он заглянул в ее зеленые глаза.

– Любовь моя, я должен вернуться. Там я принесу нам всем гораздо больше пользы. Я потребую изменить порядки. Я смогу…

Мы расстанемся. Ты перенесешь разлуку?

– Я придумаю, как сделать так, чтобы мы были вместе.

Нет! – Она с силой ударила его по щеке, и мне показалось, что я увидел когти. – Нет. Они не поймут. Нас разлучат. Они убьют меня и, возможно, тебя тоже. Вспомни историю о принце Полукровке. Королевская кровь не смогла его защитить. И твоя не спасет тебя. – Она помолчала немного, а потом добавила: – Одна только я воистину люблю тебя. Только я в силах тебя спасти. Но я не могу полностью тебе открыться, пока ты не докажешь, что ты один из нас. Тебе что-то мешает. Ты стыдишься своей Древней Крови?

Нет. Никогда.

Тогда откройся. Будь тем, кто ты есть.

Он помолчал несколько мгновений.

– У меня есть долг, – очень тихо, с сожалением проговорил он.

– Поднимите его! – раздался чей-то голос позади меня. – Мы не можем задерживаться. Нам нужно уйти как можно дальше.

Я быстро повернулся, не вставая с земли, чтобы посмотреть, кто отдает приказы, но никого не увидел.

Зеленые глаза, я мог навсегда утонуть в них.

Верь мне, – умоляла она, и ему пришлось сделать то, о чем она просила. – Позже, ты подумаешь позже. О своем долге. А сейчас думай о жизни. И обо мне. Вставай.

Шут взял меня за руку и поставил на ноги.

– Поднимайся, – уговаривал он меня.

Он оделся во все черное. Видимо, прошло гораздо больше времени, чем казалось мне. Из общей комнаты неслись смех и разговоры, на улицу из открытой двери падал свет. Встав на ноги, я обнаружил, что могу передвигаться самостоятельно, но Шут продолжал держать меня за руку, когда мы шли к самому темному углу двора. Я прислонился к простой деревянной стене конюшни и попытался успокоиться.

– С тобой все будет в порядке? – снова спросил меня Шут.

– Думаю, да. – Нити толстой паутины, окутавшей мой разум, рвались, но это ощущение было мне знакомо. Я почувствовал легкую головную боль, как после использования Скилла, но не слишком навязчивую. Я сделал глубокий вдох. – Я буду в порядке. Но не думаю, что мне следует спать внутри постоялого двора. Его построили из Камня Памяти, как ту черную дорогу. Помнишь каменоломню?

– Это тот камень, из которого Верити вырезал дракона, – проговорил Шут.

Я сделал еще один глубокий вдох, в голове у меня медленно прояснялось.

– Он наполнен воспоминаниями. Странно, что такой камень находится здесь, в Бакке. Я не знал, что Элдерлинги побывали так далеко от своих родных мест.

– Конечно, они здесь бывали. Подумай хорошенько. Древние Камни- Свидетели тоже их рук дело.

Слова Шута потрясли меня, но я тут же понял, что он прав, и не стал тратить время на возражения.

– Да, но монолиты – это одно. А постоялый двор построили на руинах дома, принадлежавшего Элдерлингам. Я не ожидал увидеть их дома в Бакке.

Шут молчал. Когда мои глаза приспособились к темноте, я увидел, что он кусает ноготь большого пальца. Заметив, что я на него смотрю, он вынул палец изо рта.

– Иногда меня так захватывают загадки, которые нам приходится решать, что я забываю о главных вопросах, окружающих нас со всех сторон, – сказал он, словно признаваясь в совершенной ошибке. – Ну, пришел в себя?

– Кажется. Пойду найду пустое стойло в конюшне и лягу спать. Если конюх спросит, скажу, что впал в немилость и меня выгнали на улицу. – Я повернулся, собираясь уйти, но тут мне в голову пришел новый вопрос: – А ты сможешь вернуться на постоялый двор в таком костюме?

– Я, конечно, ношу костюмы благородного лорда, но это еще не значит, что я забыл повадки шута. – В голосе друга я уловил обиду. – Я вернусь назад так же, как попал сюда, – через окно.

– Хорошо. Может быть, я немного прогуляюсь по городу, чтобы «в голове прояснилось». Вдруг удастся найти что-нибудь интересное. Если будет возможность, пойди в общий зал, поболтай с посетителями, может, тебе расскажут о чужаках с охотничьей кошкой, проехавших здесь вчера.

– Хорошо, Фитц. Будь осторожен.

– Сам знаю.

Я уже собрался уйти, но он поймал меня за руку.

– Подожди, я весь день ждал возможности поговорить с тобой. – Он резко выпустил меня и скрестил на груди руки. – Я и не представлял, что это так трудно. Мне в жизни довелось играть множество ролей и казалось, что и сейчас будет просто. В какой-то момент я даже подумал, что мы с тобой здорово повеселимся – представляешь, я господин, а ты слуга. Я ошибся.

– Да. Это очень трудно. Но разумно.

– Мы совершили кучу ошибок, и Лорел обратила на них внимание.

Я беспомощно пожал плечами.

– Тут ничего не поделаешь. Она знает, что нас обоих выбрала королева. Пусть главная охотница сама делает выводы, а мы не будем ей помогать. У нее получится гораздо убедительнее, чем если мы сочиним для нее какую-нибудь басню.

Шут склонил голову набок и улыбнулся.

– Да. Мне нравится твоя идея. Давай попытаемся узнать сегодня что-нибудь полезное, а завтра как можно раньше двинемся в путь.

Мы расстались, и Шут скрылся в темноте так же бесшумно, как это делал Ночной Волк. Я пытался разглядеть его, когда он пересек внутренний двор, но так ничего и не заметил. Только черная тень мелькнула на одно короткое мгновение, когда он забрался в окно.