солнечному камню, навигаторы викингов могли заменить светило факелом и по тени на часах сориентироваться в пространстве.
Противники теории о «поляриметрической навигации» нередко говорят, что даже в пасмурную и туманную погоду, как правило, положение Солнца можно прикинуть и на глаз — по общей картине освещения, лучам, пробивающимся сквозь неравномерности в пелене, отсветам на облаках. И оттого, якобы, у викингов не было необходимости изобретать сложный метод с солнечным камнем.
Габор решил проверить и это предположение. Он отснял в нескольких точках мира множество полных панорам дневного неба с облачностью разной степени тяжести, а также вечернего неба в сумерках (близ морского горизонта). Затем эти снимки показали группе добровольцев — на мониторе в темной комнате. Мышкой их просили указать расположение Солнца.
Сравнив выбор испытуемых с фактическим нахождением светила, ученые нашли, что по мере роста плотности облаков среднее расхождение между кажущимся и истинным положением Солнца заметно растет, так что викингам вполне могла понадобиться дополнительная технология ориентации по сторонам света.
К этому аргументу стоит добавить еще один. Целый ряд насекомых чувствителен к линейной поляризации света и использует это преимущество для навигации. Вряд ли эволюция изобрела бы такой механизм, если бы положение Солнца на небе всегда можно было бы увидеть обычным зрением.
Биологам известно, что пчелы при содействии поляризованного света ориентируются в пространстве — они глядят на просветы в облаках. Есть даже вид пчел (Magalopta genalis из семейства галиктид), представители которого и вовсе вылетают на работу за час до восхода (и успевают возвратиться домой до него) и потом уже — после заката. Эти пчелы ориентируются в сумеречном свете по поляризационной картине на небосводе. Ее создает Солнце, только собирающееся взойти или недавно закатившееся.
Мандиам Шринивашан из университета Квинсленда и его коллеги из других университетов Австралии, а также Швеции и Швейцарии, провели эксперимент, который Шринивашан называет «окончательным доказательством» того, что теория о навигации пчел по поляризованному свету верна.
Ученые построили простой лабиринт из пары перекрещивающихся коридоров. Так получился один вход и три возможных выхода. Коридоры освещались поляризованным светом, который нисходил с потолка, имитирующего небо. Свет мог быть поляризован вдоль оси коридора или перпендикулярно к ней.
Биологи обучили 40 пчел, влетая в лабиринт определять поляризацию во входном коридоре и на перекрестке выбирать коридор с аналогичной поляризацией (два других пути при этом подсвечивались светом иной «направленности»). В конце верного путешествия насекомых ждал сахар.
После того, как подопечные исследователей прочно связали подкормку с правильной поляризацией освещения, экспериментаторы удалили сахар. 74 процента пчел продолжили сворачивать туда, где раньше лежало угощение.
Потом ученые переключили поляризационные фильтры, сначала на прямой выход вместо верного правого, а потом на левый. Большая часть пчел (56 % и 51 %) последовала новым световым указателям. Оставшиеся — распределились между двумя неверными коридорами.
Опыт обставлен чтобы полосатые испытуемые не могли использовать для ориентации в пространстве иные приметы — пахучие метки или простые световые блики. Получилось, что именно поляризация лучей говорила насекомым — куда лететь за едой.
Опыт с пчелами, конечно, ничего нам не скажет о секрете древних мореплавателей. Но зато он напоминает, что нередко для решения похожих задач и люди и животные выбирают сходную тактику.
Подтверждение выдвинутой теории нашла также группа исследователей из Франции, США и Канады которая провела серию опытов, из которых следует, что легендарный солнечный камень викингов представлял собой именно исландский шпат — поляризующий свет кристалл с двойным лучепреломлением.
В своей работе ученые показали, что исландский шпат не просто замечательно подходит на роль солнечного камня, но и позволяет узнать направление на солнце с погрешностью в несколько градусов.
Косвенным признаком своей правоты авторы исследования называют пример если не из истории викингов, то во всяком случае из довольно давнего прошлого. На борту елизаветинского судна, затонувшего у острова Олдерни в конце XVI века, археологи нашли кусочек исландского шпата. Может быть, он тоже служил для целей навигации?
ИЗ ИСТОРИИ КАТАСТРОФ
ЗАГАДКА «МЭРИЭН ЭНН»
Истории о загадочно исчезнувших кораблях появлялись во все времена, случается такое и в наши дни. 20 сентября 2004 года рыболовецкий траулер «Мэриэн Энн» исчез у берегов Калифорнии. Судно отправилось в рейс и должно было доставить рыбу на следующее утро в городок под названием Эприка. Однако в порту «Мэриэн Энн» так и не появилась. Загадку пропавшего траулера пытаются разгадать на протяжении вот уже семи лет.
Рыбаки не передавали никаких сигналов, в том числе сигнала SOS, и тревога началась лишь тогда, когда в Эприке не дождались груза. Никто не видел «Мэриэн Энн», однако на судне стояла новейшая система связи, которая фиксировала передвижение. Последняя точка, где находился корабль, была в 35 км от берега — именно там и начали поиски. Но на этом месте обнаружились лишь спасательный плот и несколько буйков.
Береговая охрана расширила круг поисков и продолжила прочесывать морское дно. И корабль нашелся — на глубине более 600 м, в 32 км от места, где он последний раз «выдал» свое местонахождение. Осмотр показал, что судно было абсолютно целым, без малейших признаков повреждения.
В научно-исследовательском институте «Центр морских систем» в Нью-Джерси ученые под руководством доктора Алана Блумберга попытались найти разумное объяснение загадочному происшествию. Исследователи сделали модель «Мэриэн Энн», чтобы проверить теорию о том, что судно стало жертвой волны-убийцы. Так называют волны огромной высоты, 30 и более метров, которые возникают как бы ниоткуда. Долгое время волны-убийцы считались морским мифом, однако исследования со спутников подтвердили, что они действительно существуют. Они появляются неожиданно из-за воздушных потоков и подводных течений. Опыте моделью показал, что если бы волна, намного превосходящая
«Мэриэн Энн» по высоте, захлестнула корабль, то тот потонул бы за несколько секунд — команда точно не успела бы даже послать сигнал о бедствии.
Казалось бы, теория правдоподобна, однако она отвечает не на все вопросы. Почему на судне не
