после серьезных размышлений я выбрал один – самый простой, но в то же время обещающий наибольшие шансы на успех.
– И каковы же они, если не секрет? – осведомился Свист, ещё не до конца уверовавший в то, что Темняк говорит на полном серьёзе.
– У меня одного – пять из десяти. У всей стаи – Два из десяти. Но это, конечно, примерно.
– Разве бежать в одиночку легче?
– Полагаю, что да.
– Тогда беги один. Мы тебе мешать не будем.
– Это невозможно по причинам, которые я даже не собираюсь здесь обсуждать. Сам я сбегу в любом случае. Вы можете сопровождать меня. А можете и остаться. Неволить я никого не собираюсь. Каждый сам сделает свой выбор. Побег назначен на эту ночь. Если хотите, присоединяйтесь.
– Нам-то, допустим, всё равно, – сказал Свист. – У тех, кто попал на Бойло, с самого начала нет почти никаких шансов. Но ведь у Тюхи кое-какие упования появились. Ему-то каково?
– Обо мне не беспокойтесь, – произнес Тюха тоном, в котором не было и тени так свойственных ему колебаний. – Своей жизнью я уже давно обязан командиру. Кстати, как и все вы. Поэтому я без всяких сомнений пойду туда, куда он позовёт.
– Хватит пустословить! – Перед тем как заявить это, Бадюг старательно откашлялся. – Вместе от врагов отбивались, вместе и в побег пойдём. А придётся, и помирать будем вместе. Тут уж ничего не поделаешь.
– Благодарю за то, что вы приняли моё предложение почти без возражений, – сказал Темняк. – Признаться, я этого даже не ожидал. Думал, что придётся уговаривать вас до самой ночи.
– Нас уговорил не ты, а ящеры, – в тон ему ответил Свист. – Да ещё вчерашние птицы. Если зло способно одолеть только другое зло, то и страх отступит перед другим страхом. А если точнее – страх воображаемый перед страхом пережитым.
– Да брось ты! – Бадюг, как водится, придерживался совершенно противоположной точки зрения. – Страх – как квас. Если упился им однажды сверх всякой меры, то назавтра тебя уже ничего не берёт. Хоть горшками пей. Чего мне теперь, спрашивается, бояться, если я сегодня видел свое отражение в глазищах этого ящера? Соседского мужика, который на меня со спиралькой идет? Или гнусного призрака, бегающего, словно голодный клоп, по стенам?
– Давайте оставим споры хотя бы на один день, – попросил Темняк. – Пора готовиться к побегу. Напоминаю, это случится ночью и нам придётся действовать в кромешной темноте столь же уверенно, как и на свету. Без предварительных учений этого не достигнешь.
– Значит, назидательных рассказов сегодня не будет? – огорчился Бадюг. – Мне вчерашний, про крылатого змея, весьма понравился. Особенно как он блудницу подменял.
– С рассказами придётся повременить. Зато мы сами совершим такое, о чём в Остроге, надеюсь, когда-нибудь станут рассказывать легенды.
Глубокой ночью все они стояли прямо перед разделительной стеной и внимательно прислушивались к тому, что творилось далеко вверху, в неведомых обиталищах, доступных одним лишь всесильным Хозяевам.
Стая заранее построилась в маленькое, но плотное каре, и каждый боешник держал по два щита – одним прикрывал голову, другим – бок. Получился домик, составленный из восьми щитов, но открытый спереди и сзади – рук, к сожалению, не хватало.
Тюха, правда, предложил навесить на каждого ещё по одному щиту – кому на спину, кому на грудь – но это сочли излишеством. Дескать, мелкий мусор, даже упавший с большой высоты, сильно не поранит, а от огромной глыбы «хозяйской слезы» щиты всё равно не спасут – хоть пять их будет, хоть десять.
– Так ты говоришь, что во время сброса мусора стены исчезают, – для Свиста, как и для остальных боешников, это был сейчас самый актуальный вопрос.
– Не говорю, а утверждаю, – ответил Темняк, стоявший в первом ряду. – Однажды ночью, когда вы все спали, я уже подходил к стене и дождался-таки момента сброса. До сих пор шишки на голове побаливают… Да ты сам посуди – стена хоть и добротная, но свой предел прочности тоже имеет. Каково ей каждую ночь выдерживать такую бомбежку. А кроме того, утром это хорошо заметно по мусору. Если бы стена оставалась на месте, он ложился бы совсем иначе… Вспомни, крышу вчера убрали прямо на наших глазах. Только не знаю, кто это сделал, сами Хозяева или Смотритель.
– Меня такое положение, признаться, настораживает, – сообщил Тюха. – Если те, кто занимается сбросом мусора, преспокойно убирают стены, значит, они уверены, что по Бойлу в это время наобум не пройдешь.
– Да никто этим специально не занимается, – возразил Темняк. – Мусоросброс действует сам собой, без вмешательства Хозяев. Как однажды заведённая пружина… А насчёт того, что по Бойлу в это время не пройти, вопрос спорный. Я ведь однажды уже прошел, пусть и всего полсотни шагов. Прошел и жив остался. Просто надо держаться самой середины улицы и ни в коем случае не приближаться к стенам.
– Попробуй отыщи эту середину в такой темноте! – посетовал Бадюг.
– А на что тебе уши даны? Сальные истории слушать? Если от глаз помощи нет, придётся уши навострить, – сказал Темняк. – Ничего другого предложить не могу… Кажись, грохнуло где-то!
– И мне так показалось, – подтвердил Тюха. Боешники невольно втянули головы в плечи, как это всегда делают люди, ожидающие от небес какой-либо подлянки, а Темняк на всякий случай ткнул щитом перед собой – проверил, на месте ли стена.
Над головой загромыхало, словно расшалившиеся мальчишки устроили на жестяной крыше игру в салочки, и в этот же момент щит, которым Темняк продолжал тыкать в стену, провалился в пустоту.
– Вперед! – приказал он. – Держитесь плотнее друг к другу. Хоть зубами, но держитесь. И, ради всего святого, не разнимайте щитов.
Вверху уже не ржавая жесть грохотала, а грозно рычала лавина, понемногу трогающаяся с насиженного места. Рычание это всё крепло и нарастало, пока вдруг не взорвалось бомбой – бомбой, не давшей и проблеска света, но обрушившей вниз град смертоносных осколков.
По щитам наперебой застучала, зазвенела, захлюпала, забарабанила всякая дрянь. Можно было представить себе, что творится сейчас непосредственно над стенами, если здесь даже нос нельзя было высунуть из-за щитов.
Боешники бежали вперед, словно арестанты сквозь строй палачей, не жалевших для них ничего – ни шомполов, ни розог, ни ушатов со всякой мерзостью (да и переполненные параши, похоже, частенько шли в ход). То один, то другой боешник вскрикивал, получив удар в незащищенную часть тела. Короче, это был ад, сущий ад, хотя большинству обитателей Острога он представлялся совсем иначе – как огромная яма, наполненная гигантскими клопами и блохами.
Трудно сказать, сколько времени бушевала эта мусорная буря – всего одну минуту или целые четверть часа, но всему есть свой срок, и грохот, сотрясавший Бойло, затих столь же внезапно, как и пробудился.
Стая на полном ходу врезалась в стену, возникшую как бы из ничего. (Эх, знать бы, сколько таких стен осталось позади.) Лязгнули щиты, столкнувшись между собой.
– Всё, приехали, – сказал Темняк. – Перерыв. Аж до завтрашней ночи.
Они на ощупь отыскали нору, расположенную поблизости от разделительной стены, а кроме того, снабженную колодцем, который угадывался по специфическому запаху сырости, и, забившись внутрь, завалили за собой вход. Сейчас они находились на чужой территории, временные обитатели которой представляли для стаи не меньшую опасность, чем сам Смотритель.
