— Назовите последнее — и все дела! — весело подсказал «не-клиент».
— Вот уже триста лет меня зовут Денисом, — с достоинством произнес стажер, поднимаясь. — Честь имею откланяться.
— Триста? — ахнул Вилли. — Куда же вы? Посидите с нами.
Денис нехотя опустился обратно в кресло. Джон щелкнул пальцами, подзывая официанта. Глаза его лукаво улыбались.
— Кувшин вина. Самого лучшего, — распорядился он, — и еще один бокал. Нужно признать, вы великолепно сохранились для столь древнего возраста, — повернулся он к стажеру. — И как вам только удалось?
— Это вы называете возрастом? — грустно усмехнулся Денис.
— Сколько же вам лет? — осторожно спросил Вилли.
— Трудно сказать... Веков восемьдесят назад я бы еще попытался ответить на ваш вопрос, а сейчас...
Пройдоха безнадежно махнул рукой.
— Хотите сказать, что вы — бессмертны? — поднял брови Джон.
— К сожалению.
— К сожалению?!! — завопил Вилли.
— Посмотрим, что вы скажете веков этак через двадцать! — пробормотал Денис.
— Если бы я имел в запасе такой срок! — коротко хохотнул Джон.
— Да, такой срок мотать...
— Что?
— Извините, — опомнился Денис, — иногда просыпается память прошлого... Уже и не помню, кто так выражался. Викинги?.. Нет. Точно не викинги... Вроде что-то из Лемурии... Не помню! — в отчаянии воскликнул он.
Глаза Вилли загорелись.
— Чем же все-таки вам не нравится бессмертие? — поинтересовался Джон.
К вопросу артист был готов. Приключения Дункана Маклауда он смотрел по телику не раз.
— Не могу... Вы откажетесь от моего дара, если узнаете.
— Какого дара?
— Бессмертия, разумеется!
Некоторое время джентльмены молчали. Один был потрясен щедростью гостя, другой — нахальством.
— Щедрый дар... — признал Джон, тонко улыбаясь в усы. — За бессмертие! — поднял он бокал.
Джентльмены выпили, закусили.
— Так оно не врожденное? — жадно спросил Вилли.
— Нет.
— Но все-таки, — не унимался Джон, — что вы имеете против?
Денис безнадежно вздохнул:
— Вы откажетесь.
— Тем не менее.
Сочтя, что главная цель подготовлена (на второго Дэн не рассчитывал изначально), пройдоха траурным тоном поведал о том, как тоскливо становится жить на исходе уже четвертого, а то и третьего тысячелетия. В небытие уходят друзья, родственники, а ты все свеж и молод... Надоело! Сколько раз пытался покончить жизнь самоубийством! Кольцо не дает...
— Кольцо? — всхлипнул расчувствовавшийся Вилли.
— Оно, проклятое!
Денис достал кольцо Синей Бороды и мрачно посмотрел на него. Джентльмены тоже.
Кольцо золотое... И одежка на госте была хоть и замызганная после купания в луже, но явно не из дешевых...
— Это не простое кольцо, — угрюмо вещал прохвост, — это мегакольцо!
Озорные искорки в глазах Джона исчезли. Он теперь слушал очень внимательно.
— Говорят, его сам Князь Тьмы когда-то забацал.
— Забацал? — Вилли сморщил лоб от напряжения — так ему во всем хотелось разобраться.
— Опять древняя мудрость просыпается, — застонал Дэн, — как я от нее устал!
— Может, Темный Мастер? — Джон еще раз наполнил бокалы.
— Кое-где его называют именно так... — не стал возражать стажер. — Он, козлина рогатый, тогда толпу
