— Тихо! — начальственно шикнул на него Денис. — Болтун — находка для шпиона!
— Молчу, молчу...
Кэтран кинула испепеляющий взгляд на стажера. Упустить такую возможность!.. Денис понял, как лоханулся, но из образа крутого шефа не вышел.
— В древних манускриптах разбираешься? — строго спросил он, давая понять, что шутки кончились.
— Я эксперт! — обиделся демон. — Меня за тем и прислали, чтобы проверить подлинность документа. И передать послание самого... — благоговейно прошептал он. — Здесь подробные инструкции следующего задания.
Темная личность выразительно потрясла черным пакетом, извлеченным из складок сутаны.
— Так чего расселся? Проверяй! — сурово сдвинул брови Дэн.
Демон угодливо закивал головой и принялся шуршать страницами. Кэтран во все глаза смотрела на стажера. Как это ему удается? Новичок ведь! В магии — полный ноль! А языком и веселым нахальством, можно даже сказать — нахрапом! — заставляет плясать под свою дудку всех подряд... Нет. Все-таки он необычный человек!..
— Задание выполнено!
Сияющий Жан в своем истинном обличье стукнул по карману, с наслаждением прислушиваясь к звону золотых. Смутно знакомый топор поигрывал в руке увальня и казался в его лапе детской игрушкой.
— А это что? — полюбопытствовал Денис, с интересом рассматривая новую деталь одежды оборотня.
На бычьей шее тайного агента ликвидаторов, как ошейник, висел пояс, совсем недавно поддерживавший штаны стажера.
— Навар! — радостно сообщил Жан.
— Верни законному владельцу. Ты и без ошейника красивый, Тузик... А ну, покажи мне покупателя, — потребовал Денис, застегивая на талии пояс. — Я ему еще наварю.
Однако понурый вид «гнома равнинного обыкновенного», волочившего к выходу раритетную раму, разжалобил начинающего ликвидатора. Да и не до него было — эксперт сработал быстро.
— Докладывай! — потребовал стажер.
— Оно! — Демон возбужденно потер руки и нежно погладил дневник.
Черный конверт скользнул по столу в сторону Дениса.
Стажер небрежно вскрыл конверт и выудил оттуда лист с очередным заданием.
— Как вам это удалось? — потрясенно прошептал демон.
— Что? — буркнул Денис, скользя взглядом по строчкам.
— Вскрыть его! На нем же печать самого Мастера!! Только объединенные усилия, причем добровольные, того, кто передает, и того, кто принимает... Дабы исключить подмену...
— На такие задания, — свирепо включилась в игру Кэтран, — Мастер сопляков типа... гм... — агентесса окинула затрепетавшего демона уничижительным взглядом, — не посылает!
— Угу, — согласился стажер, не отрывая глаз от пергамента, и вдруг засмеялся в голос.
Задание ему, видать, понравилось.
— Что там? — не удержалась Кэтран, выхватывая лист из его рук.
Пергамент вспыхнул и осыпался на стол горкой пепла.
— Это как понимать? — насторожился демон.
— Документы такого уровня секретности, — ледяным тоном пояснил Денис, бросая укоризненный взгляд на Кэт, — по прочтении сжигаются.
— Вы что, не знаете? — подхватила Кэтран, с ужасом думая о своем проколе...
А почему в руках стажера лист не вспыхнул?
— Подозрительно. Сдается мне, что перед нами стукачок! — траурным тоном произнес Денис, откидываясь на спинку кресла.
— Да! — грохнул кулаком по столу Жан, решивший тоже внести свою лепту.
— В чем дело? — запаниковал демон.
— Не знать элементарных вещей об утилизации секретных документов!.. — грустно покачал головой стажер. — И потом, это дикое заключение... Значит, говоришь, подлинный?
Посланник Темного Мастера торопливо подсунул ему дневник:
— Никакого сомнения! Вот те крест... Тьфу! Совсем вы меня запутали... Здесь полное описание. Мне даже понятно, как карта попала к барону. И возраст совпадает! Древность!
— И это все, что сумел заметить эксперт! Профессионал...
Демон растерянно пожал плечами.
— А это что? — Палец стажера ткнулся в гигантское жирное пятно, захватившее почти всю поверхность карты.
