— Дэн... я...
— Есть универсальное средство! Я за него Нобелевскую премию получу! Слушайте сюда...
— Ну, Семенов, за Нобелевскую!
— Не возражаю!
— Кэт, милая...
Дэн шагнул вперед и притянул к себе трепетавшую Кэтран. Время для них остановилось...
— Ну, за укрепление связей между угрорусскими народами!.. Что? Финскими? И языками?.. Ты кого финном обозвал? Я — чистокровный русский! Еще слово... А ты куда лезешь? Ща рога пообломаю!
— Не обижай животное, оно просто хочет пить... При чем здесь вода?
— А-а-а... Святое дело! Нальем...
Ласки Дениса становились все смелее. У Кэтран закружилась голова, и она, обмякнув в объятиях стажера, стала оседать на пол...
— А че это вы тут делаете? — Рог марала подцепил Дэна за штаны, которые, несмотря на жару, пока были на нем. — А ну, подвиньтесь! Я спать буду! И не пыхтите над ухом — не люблю!..
Олень рухнул сверху на Дениса и Кэтран, заставив их прыснуть в разные стороны, и захрапел.
— С-с-скотина! — прошипела красная от смущения Кэтран.
— Животное, — согласился Дэн. Сердце его бешено колотилось. — Кэт...
— Не нужно, Дэн... Не знаю, что на меня нашло...
Наваждение пропало... Принцесса торопливо натянула на себя блузку. Стажер сердито пнул марала ногой. Тот чмокнул губами и захрапел еще громче.
Проснулись ликвидаторы от истошного визга. Денис приподнялся на локтях и резво откатился в сторону, уворачиваясь от ног Ланса. За Величеством, дробно стуча копытами, несся озверевший олень, волоча за собой запутавшуюся в рогах меховую ширму.
— А? Что? — вскинулась Катран.
Денис прыгнул на нее сверху, прикрыв своим телом.
С треском распахнулась дверь. Преследователь и преследуемый исчезли в ослепительно белом квадрате дверного проема...
— Что случилось?
— Я так полагаю — начался штурм Зимнего! — пояснил стажер, торопливо натягивая на себя одежду. — Подъем! Нужно их догнать, пока они без нас всю стражу не перебили. Я тоже хочу порезвиться!
— Провалиться! Что произошло-то? — сердито спросила принцесса у перепуганной насмерть хозяйки.
Пока они одевались, финка ввела их в курс дела.
Ланс очень серьезно отнесся к заданию Кэтран и подготовился к нему основательно. Неведомо откуда взявшийся советчик — то ли Семен Семеныч, то ли Абрам Семенович, то ли Семенов, то ли Сименсон — поделился с героем своим богатым опытом и убедил его, что лучшая защита от мороза — внутренний подогрев. Его Величество Ланс I, придя в неописуемый восторг, немедленно согласился, назначил нового гостя финки главным советником при своей особе, и они всю ночь усердно разогревались.
К утру главный советник «разогрелся» настолько, что выпал в осадок и испарился. А Его Величество Ланс I решительно натянул на себя меховую парку хозяйки, предварительно вусмерть разругавшись с собственной бобровой шубой, и строго по синусоиде двинулся гасить Снежную королеву.
Путь его лежал через разморенного марала. Старичку стало ночью жарко, и он отполз поближе к двери... На что там ему наступил Ланс — хозяйка не видела, но олень очень обиделся.
Последние слова ликвидаторы услышали уже за порогом:
— Вон они!..
На горизонте маячили две маленькие точки.
— Хорошо идут!..
— Наметом!..
— Кэт, надо поднажать! Как бы этот козлик нашего Ланса не забодал!..
И ликвидаторы поднажали...
Какой получился забег! Домик гостеприимной финки остался далеко позади. Впереди замаячили очертания величественного ледяного дворца Снежной королевы. Расстояние между ликвидаторами и «штурмовой группой» сократилось примерно наполовину. К счастью, дорожка шла под уклон. Замок королевы располагался в самом центре своеобразной естественной впадины, чем-то напоминавшей кратер гигантского вулкана.
— Догоним! — обрадовался стажер. — У тебя портки крепкие? — на всякий случай спросил он у Кэт. — От трения не загорятся?
— Это ты к чему? — насторожилась принцесса.
— Ладно, рисковать не будем — на мне поедешь! Народная русская забава: с горки на попке!..
Денис подхватил на руки не ожидавшую такого финта Кэтран, плюхнулся на пятую точку и покатился по обледеневшему склону. Скорость стремительно нарастала. Принцесса повизгивала от восторга. Руки ее
