Из пещеры выполз Харон, шальными глазами посмотрел на удирающих ликвидаторов, понял, что его элементарно надули, взвыл дурным голосом и прыгнул в воду.
— Вот видишь? — обрадовался Денис, кивая на наяривающего саженками лодочника. — Хорошо идет! — Он засмеялся. — На-а-ас не догонишь!!! — запел во всю мощь своей глотки ликвидатор нулевого уровня и навалился на весла, увеличивая разрыв. — Внимательней по сторонам! — распорядился он. — Нам бы рай не прозевать!..
Минут через двадцать возмущенные вопли Харона затихли вдали, а еще через полчаса Денис ударил по тормозам, загребая веслами в обратную сторону: река разделялась на два рукава...
— Хоть бы указатель какой повесили! — пробормотал стажер.
— Да вон же! — воскликнула Кэтран. — Не видишь, что ли?..
Денис поднял голову. На гранитной скале справа мерцала алая надпись:
Ниже белела еще одна, коряво приписанная мелом:
'Мужики, не ходите! По ушам ездют! Нет там рая! Проверил лично.
— Похоже на истину, — согласился Денис. — Насколько я помню, греков оптом отправляли в Аид...
Кэтран с уважением посмотрела на стажера: его эрудиция поражала все больше...
— Значит, нам туда, — пьяно мотнул головой Ланс влево.
Там тоже светилась надпись:
— Что значит и т.д.? — нахмурилась Кэт.
— И так далее... Ты лучше на приписку обрати внимание, — засмеялся стажер.
'Здесь тоже был. Не понравилось. Опасайтесь Кузьмича: жаканами садит, зараза! Ни одного яблочка стырить не удалось.
Возвращаюсь обратно.
— Да-а-а, наш брат нигде не пропадет!.. И все же нам туда...
Стажер решительно повернул лодку влево, и тут из-за поворота выплыл Харон. Увидев, куда правит новый кормчий его корабля, он выпучил от ужаса глаза и завопил во всю глотку:
— Туда нельзя!!! Нельзя!!! Запретная зона!!! Охраняется...
— ... государством! — закончил за него Денис, яростно работая веслами. За спиной стажера разгорался яркий солнечный свет. — Ничем не могу помочь. Нам, понимаешь ли, именно ту...
Лодка со скрипом врезалась в неведомо откуда взявшийся песок, и ликвидаторов вместе с Семенычем вышвырнуло из посудины. Денис первым вскочил на ноги и затряс головой, уставившись на чудо природы: река Стикс величаво несла свои воды, исчезая здесь неведомо куда. Она не ныряла вниз, не ревела воронками водоворотов — она просто пропадала на этом песчаном плесе.
— Что дальше? — тряхнула за рукав стажера Кэтран.
— Дальше — топаем! — опомнился стажер, отталкивая лодку подплывающему Харону. — Забирай свое орудие производства. Успехов в труде.
— Обалдел? А мы как потом вернемся?
— Ты мне веришь, Катюх?
— Ну?
— Подозреваю, что либо мы вообще не вернемся, либо о нашем возвращении позаботятся...
Стажер задумчиво посмотрел на бормотавшего что-то себе под нос абсолютно никакого Семеныча. Почему же все-таки этого «чисто русского» еврея медальон больше не засасывает в таком состоянии? Сам держится или кто-то его держит?..
— Пошли... Ланс! Пошли, говорю! Гаврика своего бери под белы ручки, и ножками, ножками... Вот так!.. Катюх, поближе ко мне — мало ли что...
Стажер чувствовал, что они приближаются к какой-то развязке, и был настороже.
Выйдя из подземелья, ликвидаторы очутились в саду. Сразу. Без перехода...
Катран оглянулась. Пещера исчезла. Со всех сторон их окружали деревья — яблони, яблони, яблони...
— Ты был прав. Лодочка нам не потребуется...
— Х-х-холосо-та как! — промычал Семеныч. — Птиськи поют... Ща тоже... спою...
— Я те спою! — пригрозил Денис. — Чтоб такой сад — и без охраны? Ни за что не поверю!.. Ничего не трогать... Ланс, держи его... Ты что делаешь, скотина!!?
— Закус-с-сую... — Его Величество аппетитно хрумтел наливным яблочком и трезвел на глазах.
Вот он перестал качаться, повертел огрызок в руках и перевел изумленный взгляд на Кэтран.
