откачаем, никому не жить.
— Так она жива? — Сандра попыталась подняться. — Не могу, бабы, помогите, ведите меня к Скару. Если жива — спасем.
— Будет он тебя слушать, во как глаз заклеил, — но подхватили под руки, повели к двери.
В коридоре лежала связанная женщина.
— Это она? — спросила Сандра. — Развяжите. Несите на кровать.
— Ты что? Узнают — пальцы отрубят.
— Скажете, я развязала.
Лужа оказалась совсем молодой девушкой, моложе Сандры. Она лежала на кровати, смотрела испуганными глазами на Сандру и дрожала. Сандра сжала ей руку и попросила молока. Попив, откинулась на подушку и уснула.
За дверью загрохотали шаги. Лужа сжалась в комок и тихонько заскулила. Сандра проснулась.
Вошел Скар. Выглядел он не лучше женщин — усталый, заросший, осунувшийся, круги под глазами. Сандра собрала все силы и села на кровати.
Нападение — лучший метод обороны — так Анна говорила, — подумала девушка. — Только бы он в разговор ввязался, а там — все как учили. Психологический контакт. Я тебе припомню юродивую. Или это Крот назвал?
— Скар, ты не тронешь Лужу.
— Ну наконец-то. И уже сидишь. Это же надо — два дня и три ночи! Я думал, мы тебя потеряли.
— Скар, ты меня слышишь, ты не тронешь Лужу, — повторила Сандра.
Тут Скар заметил вторую девушку на кровати. Мышцы напряглись, глаза яростно сверкнули.
— Кто развязал?!
— Я! — Сандра попыталась так же сверкнуть глазами. — Если хоть один волос упадет с ее головы, я убью сначала тебя, потом себя. Слово даю. Мое слово твердо, ты знаешь.
Женщины испуганно вжались в углы комнаты. Лужа до боли сжала руку Сандры. Скар удивился.
— Она же тебе смерти хотела. Почему ты ее защищаешь?
— Она единственная хотела спасти меня от позора.
— К черту Лужу. Ты знаешь, что я должен с тобой сделать за такие слова?
— Убить? Я этого и добиваюсь. Я сейчас так ослабла, со мной любая собака справится. Ты меня не бойся, я тебе даже сопротивляться не буду.
— Тебя в детстве лошак в голову лягнул? Я тебя не для того столько времени откачивал, чтоб тут же убивать.
— Я верю. А что лучше — умереть в бою, или во сне? А что дороже — честь или жизнь? А кем лучше родиться — мужчиной или женщиной? А ты хотел бы стать бессмертным? Ответь на этот вопрос.
— Кто бы не хотел.
— Не вечно молодым, а старым-старым бессмертным! — хрипло рассмеялась Сандра.
— Чокнутая! Слушай, а ты себя хорошо чувствуешь?
— Не, я себя чувствую так, будто меня стадо коров истоптало. Скар, подай, пожалуйста, воды. Я… — Сандра потрясла головой, не в силах выдумать ни одной фразы, и вдруг начала клониться вперед и на бок. За спиной испуганно вскрикнула Лужа.
Скар подхватил легкое тело, прижал к груди. Подбежали женщины, засуетились, смочили лоб, принялись растирать виски. Сандра открыла глаза.
— Хозяин, давай, я снова буду послушной, а ты не тронешь Лужу, а?
— Господин, прости ее. Она не в себе, она бредила, за это нельзя наказывать, — попросила одна из женщин.
— Бредила, говоришь? Все слышали? Ты и ты остаетесь здесь, остальные в барак. Быстро! — Он бережно опустил Сандру на кровать, погладил нежно по щеке, вложил что-то в руку. Девушка сжала пальцы и тут же узнала талисман — чешуйку Дракона.
— Хозяин, можно, Лужа останется?
— Можно. Надо же — кем лучше родиться? Чтоб я сдох.
Земля
Мир как мир. Травка зеленеет, солнышко блестит. Птички поют, кузнечики под ногами стрекочут. Иду к речке. Тяжелые регистраторы тащу за хвостики кабелей, они свешиваются с плеча до земли, поэтому идти приходится на задних лапах. Вдоль берега тянется дорожка. Нечто среднее между асфальтом и толстой резиной. По такой хорошо по утрам трусцой бегать. Тыкаю в материал щупом анализатора. Дома разберусь, что это такое. В речке играет рыба. У самой воды деревянная скамеечка. Этот мир мне определенно нравится.
Смотрю направо, налево. Выбираю, куда идти. Иду налево. Дорожка пружинит под ногами. Можно, конечно, лететь, но ногами приятней. Огибаю небольшую рощицу и замираю с открытым ртом. На берегу на одеяле загорает кентавр. Кентавра, кентаврица. Самая настоящая, честно! Четыре ноги, две руки. Длинноволосая блондинка с мальчишечьей челкой над голубыми глазами. Это сверху, а лошадиная половина вся рыжая. Лежит на боку в чем мать родила и читает книжку. Подняла голову, увидела меня и тоже застыла с открытым ртом.
— Ой, парень, за что же это тебя так? — опомнилась первая. Позор мне, как контактеру. Язык английский, хотя акцент просто жуткий.
— Я всегда думал, что кентавров не бывает.
— А я думала, что во всей Британии ни одного дракона не осталось. Ты чей?
— Я свой собственный. Я тут проездом. Я ненадолго, — несу полный бред, не знаю, зачем, но не могу остановиться. — А ты настоящая кентав…ра?
— Ну что ты! — смеется она. — Я — кибор…га. Вот это, — хлопает себя ладонью по лошадиному плечу, — сплошная квазиплоть и биомеханика. А ты — настоящий?
— Д-да.
— Можно я тебя потрогаю?
— М-можно.
Фантастичность происходящего все еще не укладывается у меня в голове. А тем временем девушка-кентавр легко поднимается, качнув упругими грудями, подходит ко мне, ощупывает и осматривает со всех сторон. Кладу на землю поклажу, разворачиваю крылья, демонстрирую когти и пальцы.
— Красив ты парень! А летать можешь?
— Конечно, могу.
— Врунишка! Ты же не меньше десяти тысяч фунтов весишь.
— Давай так. Если я полечу, ты мне все о себе расскажешь.
— Идет! А если нет — ты меня развлекаешь до вечера. Только летать честно. Без всяких пропеллеров и дельтапланов. На своих крыльях.
— Согласен! — расправляю крылья и начинаю махать. Сначала для вида. При этом пыхчу, как паровоз. Кентавра смеется. Увеличиваю амплитуду взмахов, бегу по дорожке,
