было свалить дракона, не то, что человека с трех метров. Катрин завизжала. Мрак выстрелил от бедра прямо в черную дыру ствола, в этот зрачок смерти, нацеленный ему в грудь. Ружье взорвалось. Человек с кровавой кашей вместо лица покатился вниз.
— Фу, напугал, — Мрак тряхнул головой и вернулся к своему перископу.
— Ага, скучковались. — Он взял шашку динамита, поджег от сигары запал и швырнул вниз. Тут же схватил вторую, третью, четвертую. Поджигал и бросал. По разным направлениям, одни далеко, другие совсем близко. Когда осталось три штуки, встал в полный рост, осмотрел поле боя, покрытое дымящимися воронками, выстрелил несколько раз из пистолета. Снова сел за камни. Поднял перископ.
— Передохнем минут тридцать. Спешка хороша при ловле насекомых. Охраняй тылы, а я буду смотреть вперед.
Катрин проверила пистолет и села спиной к камням, чтоб лучше видны были подходы к их уютному гнездышку.
— Ты хорошо умеешь убивать, — сказала она. Мрак не понял, упрек это, или похвала.
— Да, я хорошо умею убивать. Ах, черт! Лобастик, сюда! Быстро!
Лобастик стрелой взлетела по склону и остановилась на камнях на самом виду. Мрак сдернул ее оттуда, драконочка ударилась боком о камни и взвизгнула. Катрин прижала ее левой рукой к себе.
— Куда же ты лезешь, глупенькая? Там полным-полно плохих дядей, которые хотели убить твоего папочку.
— Папа убил плохих дядей. Теперь мы пойдем на речку.
— Боюсь, Лобастик, с речкой сегодня ничего не выйдет. Если мы не унесем сегодня плохих дядей далеко в лес, они завтра так начнут вонять, что жить здесь станет невозможно.
— А чего мы ждем? — спросила Катрин.
— Умирающие должны умереть. Истекающие кровью должны истечь. А все остальные должны выдать себя стонами и движением, чтоб я смог им помочь.
— Я посмотрю, — предложила Лобастик и рванулась вперед. Катрин еле смогла ее удержать.
— Только попробуй, и получишь от папы по попе.
Томительно тянулись минуты.
— Ждите меня здесь, — сказал Мрак и спустился вниз. Стал пересчитывать трупы. Насчитал восемнадцать. Проверил кусты. Нашел еще двоих, срезанных очередью из пулемета. Опознать некоторых было нелегко, но Китайца среди них не было. Катрин с Лобастиком начали спускаться по склону. Мрак пошел им навстречу.
— Двоих не хватает.
Из-за камня вылетела круглая, ребристая граната и покатилась по склону прямо под ноги Катрин. Лобастик побежала ей навстречу, обнюхать незнакомый предмет.
— Не-ет! — закричала Катрин, бросаясь животом на гранату. Мрак схватил Лобастика за хвост, отбросил далеко в сторону, другой рукой обхватил Катрин, сдернул с гранаты, но перебросить за себя и откатиться не успел…
Открыл глаза. В сером небе беззвучно плыл темно-серый параллелепипед. Его заслонила мордочка Лобастика. Вся в крови. Кровь капала ему на грудь.
— Ты ранена, малышка, — хотел спросить он, но губы не слушались. Над мордочкой Лобастика возникла такая же, только большего размера. Глаза закрылись.
— Что с ним?
— Спит. Скоро проснется. Полностью здоров, но гормональный баланс еще не установился. Вы торопили, поэтому мы вынули из биованны на двое суток раньше.
Мрак открыл глаза. Так и есть. Мужчина в зеленом медицинском халате, а в дверь заглядывают две драконьих головы. Зеленая и черная.
— Что с Катрин?
Обе головы потупились.
— Женщина, которую везли вместе с вами, скончалась до прибытия, — сообщил зеленый халат.
— Что с Лобастиком?
— С ней все в порядке, — заверил Дориан.
— Как вы нас обнаружили?
— Спутники засекли взрывы и дым. Автоматы решили, что открылся вулкан.
— Сколько я здесь?
— Неделю.
Мрак сложил руки под головой и уставился в потолок. Из здания его мечты выдернут последний кирпич. Катрин мертва, Лобастика отнимут. Впереди только Зона…
— Сколько мне сейчас?
— Биологических — двадцать семь, — ответил зеленый халат. — Как только вы закончите дела с драконами, мы продолжим омоложение.
— Нахрена?
— Не понял?
— Нахрена мне на Зоне молодость?
— Это вопрос индивидуальный. Если передумаете, приходите в любое время. У вас бесплатный абонемент на неограниченное количество сеансов омоложения.
— К бабам приравняли.
— Можно сказать и так. Ваша одежда в тумбочке. Если я буду нужен, найдете меня в первом кабинете на первом этаже. — Зеленый халат вышел. Мрак опять уставился в потолок.
— Мрак, ты не огорчайся, — сказал Дориан, — но твой план уйти через старую базу был обречен на провал с самого начала. Драконы чувствуют без приборов нуль-генераторы, нуль-маяки и работу нуль-т камер. Как только ты запустил бы энергоцентраль, так сразу мы узнали бы, что на базе кто-то есть. А компьютерного вируса мы обнаружили еще до того, как ты долетел до базы. Не скрою, были поражены.
— Мрак, извини, что мы тебя отвлекаем, — перебил Платан. — Есть дело, которое не терпит отлагательств. Ты должен уговорить Лобастика покинуть Зону.
— Я действительно это должен?
Драконы растерянно переглянулись.
— Ты считаешь Зону подходящим местом для маленькой девочки? Не подумай, что мы на тебя давим. Вся Зона — и люди, и драконы — перед тобой в долгу. Тебе удалось то, о чем мы мечтали на протяжении двух столетий — объединить усилия людей и драконов в деле формирования биосферы. Но из-за Лобастика льется кровь. Это опасно и для малышки и для людей. Девочке лучше покинуть планету.
— Ты прав, варан-переросток. — Мраку стало невыносимо тоскливо. — Я не смогу обеспечить ей здесь подходящие условия. Проблема маугли. Среди животных может вырасти только животное.
Драконы опять удивленно переглянулись.
— Мрак, — начал Дориан, — Мэгги ознакомила нас с твоим журналом наблюдений и с дневником, который вели они с Катрин. Мы бесконечно благодарны тебе за то, что ты сделал. Наши специалисты до сих пор не понимают, как ты сумел выходить ее в таких примитивных условиях. Ей только-только исполнилось полтора года, но по уровню интеллектуального развития она превосходит четырехлетних. Умеет читать, писать, работать на компьютере, решать логические
