фигуре узнал Джонни-прилипалу, подручного Бугра. Впереди тропинка пересекала обширную поляну, залитую лунным светом. Джонни заметил, что на тропинке никого нет, нырнул в тень дерева и растерянно огляделся.
— Ты не меня ищешь? — спросил Мрак. — Отгадай загадку. В одно ухо влетает, в другое вылетает. Что это?
— Мрак? Ты? Какая, к черту, загадка?
— Это лом! — Мрак с силой метнул названный предмет. Подойдя к телу, с удивлением отметил, что лом не воткнулся. На Джонни был одет чешуйчатый бронежилет. Однако, хозяина он не спас. Джонни стоял, прислонившись спиной к дереву и грудная клетка не выдержала сильного удара, ребра сломались. Чтоб Джонни долго не мучался, Мрак наступил ему на горло ногой. Постоял минуту. Взвалил тело на плечо, отнес к ручью. Сунул лом за шиворот, под одежду и столкнул тело в воду.
— Ты свинья, Джонни. Ты отнял мой любимый лом. Я работал им десять лет. Он был сделан из лучшей легированной стали, которую только можно достать в этой дыре. Не делай так больше, Джонни. — кончив эпитафию, Мрак пошел назад, за спрятанными в лесу рюкзаками. Повесил один на грудь, другой на спину и зашагал к бункеру, насвистывая сквозь зубы что-то грустно-похоронное.
Дракончик все еще был жив. Дыхание слабое, чуть заметное. Но ровное, ритмичное.
— А ты мне нравишься, парень, — сказал ему Мрак. — Ты умеешь бороться за жизнь. Еще немного, и я поверю, что драконы бессмертны.
Мрак сменил в кружке биогель, развел пожиже пчелиный мед и влил несколько капель в рот дракончика.
— Потерпи до завтра, малыш. Мне надо уладить одно дело. Зато потом у нас будет целый месяц спокойной жизни. Договорились? Ну вот и хорошо.
Порылся в оружейном шкафу, сменил ботинки и вышел из бункера.
— Не делай лишних движений, Бугор. Ты у меня на мушке. Сними пиджак, сядь в кресло и положи руки на стол. Вот так.
— Как ты прошел мимо охраны? Уволю негодяев.
— По крыше. Кстати об охране. Позови их сюда и отпусти до утра. Ты ждешь важного гостя.
— Ты думаешь, я самоубийца.
— У тебя нет выбора. К тому же, если б я хотел тебя убить, то не стал бы разговаривать, а прирезал ножом.
— Убедил. Будь добр, дерни за шнурок звонка два раза. И встань за занавеску. А то мои ребята не так поймут.
Когда охранники вышли из комнаты, Мрак сказал:
— Бугор, ты сейчас всего в полушаге от могилы. Я очень сердит на тебя. Всего одно неосторожное движение, одно слово лжи, и ты там. Понял?
— Ты хотел меня о чем-то спросить. Мертвый, я не смогу ответить.
— Зачем ты убил Карапуза?
— Я? — Бугор удивленно повернулся.
— Руки на стол!
— Послушай, Мрак, я не уверен, что это ты его убил, но все больше и больше склоняюсь к этой мысли.
— Убивать компаньона, когда мы только-только открыли дело?
Бугор уже опомнился от изумления и напряженно размышлял, морща кожу на лбу.
— Не сходится, Мрак. Пуля, которой убит Карапуз, выпущена из твоего револьвера. Пять лет назад ты из этого револьвера уложил пьяного дурака в Тауне.
— Так вот в чем дело! Через год я продал этот револьвер какому-то новичку. Он стал давать осечки.
— Не пачкай мне мозги. Какие дела могли быть между тобой и Карапузом?
— Очень серьезные, Бугор. И ты мне заплатишь за потерянную выгоду. Или назовешь того, кто убил Карапуза.
— Сколько стоит твое серьезное дело, Мрак? Пятьсот кредитов? Столько я оставляю за вечер в ресторане. Что ты понимаешь в серьезных делах? Ты умеешь только копаться в земле и метко палить из пистолета.
— Меня зовут Стэн Фред, Бугор.
— Ты? — Бугор потер лысину. — Я думал, Стэн сдох десять лет назад. — Бугор опять задумался. — Значит, Джонни я больше не увижу?
— Да. Руки на стол. Третий раз предупреждать не буду.
— Ну ладно, я разумный человек. Сколько стоит твое дело?
— Пятьдесят килограммов желтого металла.
Бугор пожевал губами.
— Стэн, я понимаю, что трупу золото не нужно, но у меня столько нет. Если дашь мне неделю, я попробую разыскать того, кто замочил Карапуза. Но ничего не обещаю. Все улики показывают на тебя. Нет только мотива убийства.
Мрак нахмурился, делая вид, что обдумывает предложение.
— Хорошо. Когда узнаешь, дашь объявление в «Новостях Тауна». Такой-то собрался в дорогу. Подпись — Гриф. Если будешь шалить… — Мрак прижал дуло пистолета к подушке и нажал на спуск. — Кстати, можешь и эту пульку отправить на экспертизу своему человеку в гаверменте. Это наведет тебя на правильный стиль мышления. А сейчас проводи меня до леса. И забудь имя Стэн.
— Хорошо. Скажи, Мрак… Я тебе дорогу нигде не перебежал? Только это недоразумение с Карапузом?
— Зачем спрашиваешь? Ты ведь живой.
— Если мои ребята нахулиганят, или еще что, не хватайся сразу за пистолет. Скажи сначала мне. Умные люди всегда могут договориться.
Мрак ничего не ответил. Когда уже подходили к лесу, Бугор спросил:
— Мрак, если не секрет, на чем можно в Тауне сделать пятьдесят килограммов золота?
— Теперь уже не секрет. Момент упущен. На информации, Бугор. На информации и драконах.
— Вы нашли пропавшего драконьего щенка?
— Нет. Живой щенок стоит в десять раз больше. Но я мог видеть, как его съели грифы. И мог по пьянке проболтаться об этом Карапузу. Драконы обещали награду за любую информацию о змееныше.
— Тогда для чего тебе был нужен Карапуз? Почему ты сам не мог сообщить об этом драконам?
— Потому что я послал драконов, когда они предлагали мне присоединиться к поискам. Психология. Драконы наотрез отказались выпустить меня с Зоны, и я из вредности не рассказал им о детеныше. Пусть ищут! День, два, неделю!
Бугор пожевал губами.
— А если бы они прокрутили Карапуза на детекторе?
— Карапуза — ради бога. Он видел, как я вылакал ведро пива и слышал мой пьяный бред. Я в отчаянии. Я надеялся получить билет наверх, а получил мордой об стол. Напился вдрабадан и потерял над собой контроль. Вот правда, которую они могли вытащить из Карапуза. А меня крутить на детекторе не имеют права. Это дело добровольное.
— Да. Это могло пройти. Но если бы они потом нашли детеныша?
