– Твоя рабыня, – уныло проговорила Дора. – Хозяин, продай меня. За меня хорошо заплатят. Двадцать пять золотых дадут.
Рэй застегнул на ней ошейник.
– Кто ты сейчас?
Так просто… Двенадцать лет без ошейника, ночей не спала, мечтала об этом. Ждала, надеялась. Десять лет пыль караванных троп глотала и ждала… А тут – за неделю – дважды.
И в который уже раз все вдруг так ясно стало. Это же ответ Белой Птицы на ее мольбы. Просила ведь избавить, спасти из страшного дома – и вот… Белая Птица просьбу Доры услышала, а глупая Дора не догадалась ей сказать, что не надо больше, помирилась она и с судьбой, и со страшным домом этим. Белая Птица ей господина нашла. Лучшего из лучших. Издалека к ней, непутевой направила. Жить она с ним будет долго и счастливо. Как за высокой каменной стеной. Первый раз ошейник Черная Птица подарила, а в этот раз – Белая. И клятв никаких нарушать не надо. Не по своей воле господина покинула. Только смирись со своей женской долей… Караван предупредила, девушек спасла, нету долгов перед прошлой жизнью. А Крис…
– О!.. Караван мертвецов, ты понимаешь, что ты наделал? Тебя Крис убьет теперь.
– Если найдет.
– Ты не понимаешь! Он найдет. Мы слышим друг друга за сто дневных переходов. – Дора потянулась к медальону, но на шее его не было.
– Твой амулет упал на землю. Извини, мне некогда было его поднимать.
Все предусмотрела Белая Птица.
Дора провела инвентаризацию. Кинжала в ножнах не было, но кошель с деньгами и кошель с сонными шариками на месте.
– Рэй, я караванщица. Я не смогу жить в форте.
– Я приведу тебе двух рабынь в помощь. Ты не будешь сама работать.
– Ничего ты не понимаешь. Караванщицы не боятся работы. Они боятся на одном месте сидеть. И, если я твоя жена, отдай ножик.
Рэй достал из сапога кинжал и отдал ей. Дора открыла в изумлении рот.
– А если я тебя им?..
– Мне не нужна жена, которой я не могу верить.
Даже мурашки по спине. И Крис так же сказал.
– Я не подниму этот кинжал на тебя! – горячо проговорила Дора и заплакала. В который раз за эту неделю.
– Рэй, – подступилась она снова через некоторое время. – Я не простая караванщица. Я кэптэн. Кэптэн Дора, может слышал? Если кэптэн едет проводником, значит дело очень серьезное. Понимаешь?
– Для тебя это дело уже кончилось.
– Ты не веришь, что я кэптэн? В моем караване двенадцать лошаков и пять рабынь!
– Верю. Не очень много, но для женщины в самый раз.
– Я убивала воинов и ножом и из лука! Рэй, я не для тебя.
– Я убивал воинов голыми руками. Ну и что? Ты – моя жена.
– Ну как тебе объяснить? – Дора выхватила кинжал у него из-за пояса, прижала острие к спине. – Останови лошака, или я тебя насквозь проткну.
– Ты клялась не поднимать оружие против меня, – спокойно проговорил Рэй, не замедляя движения.
– Я говорила про свой кинжал, а это твой.
– В чем-то ты права, – Рэй остановил лошака. Ну и что дальше? Совсем недавно одна караванщица поклялась, что не убежит. Кстати, такой ты мне еще больше нравишься.
– Рэй, я не хочу тебя убивать. Отпусти меня. – Он покачал головой.
– Отпустить тебя? Да я тебя всю жизнь искал.
– Ну пойми, бестолковый, я не себя, я тебя сейчас оплакивала. Тебя мне Белая Птица послала, а возвращаться нужно под крыло Черной. Я не от тебя, я от подарка Белой Птицы отказываюсь. Знаешь, что бывает с теми, кто от Белой Птицы отвернулся? Обидится она на меня. Конченая я. Не будет счастья в моей жизни. Понимаешь, на что я иду, от тебя отказываясь.
Надолго задумался Рэй, а потом решительно повернул лошака.
– Рэй, я сама дойду, тебе туда нельзя. Убьют.
– Все бабы – дуры. А красивые – в особенности. Только о себе думаете. У меча два лезвия.
– Господин, Дора тебя не понимает.
– Если тебя мне Белая Птица предназначила, думаешь она от меня не отвернется?
– Зверюшки лесные! Ой, что будет…
– Расскажи мне о своих спутниках.
Криса и Мириам они встретили довольно далеко от лагеря. В руках у Криса была черная коробочка, которую он поспешно спрятал в карман. В руке Мириам – меч.
– Ну вот! Видишь, меня ищут, – зашептала девушка Рэю. Рэй остановил лошака, положил руку на рукоять меча.
– Крис, Мири, это Рэй! – закричала Дора еще издали. – Рэй, это Крис, мой муж. А это Мириам. – Она расстегнула ошейник и завозилась с замком.
– Ты что, знакомого встретила? – удивился Крис. Мириам нагнулась и тихо сказала ему что-то. Дора соскочила с лошака, подбежала к мужу, протянула ему ошейник.
– Застегни, пожалуйста, – приподняла обеими руками волосы. Крис проверил замок, пожал плечами и защелкнул на шее девушки. Не удержавшись, она показала язык Рэю.
– Дора, что за фокусы? Я поручился за тебя перед Гребом.
– Фокусы, да? – обиделась Дора. – Пощупай, какой величины эти фокусы, – положила его ладонь себе на затылок, дала ощупать шишку.
– Тебя похитили? Это твой спаситель? – воскликнул пораженный Крис.
– Я потом расскажу. Крис, Мириам, я сказать должна. Рэй едет с нами. Так Белая Птица хочет.
– Гребу это не понравится, – произнесла Мириам и убрала, наконец, свой страшный меч в ножны.
– …Полная бредятина.
– Милый, они в это верят. Это для них жизнь. Все намного сложнее, чем ты думаешь.
– Из-за суеве… – Мириам прикрыла Гребу рот ладонью.
– Посмотри на это с другой стороны. Рэй проявил себя как джентльмен. И имя красивое. А у нас, как ты помнишь, проблема Тавии.
– Это тебя не касается, – рявкнул на нее Крис. Дора испуганно сжалась. Она ничего не понимала в разговоре. Сначала мужчины не понимали ее, пришлось три раза объяснять про Белую и Черную птицу, потом то же самое объяснила Мири, только непонятными словами, а теперь слова были понятны, но непонятно, о чем спор. Дора взглянула на Рэя. Тот сидел неподвижно, с каменным лицом.
– Крис, Дора, отойдите. Это приказ, – проговорил Греб.
