Когда спросил впервые, седые брови волхва приподнялись, на князя глянули блестящие глаза:
– Для чего тебе, князь? Рюрик дань брал и без того…
– Только и брал дань. А я править хочу! – сказал и сам вдруг что-то для себя понял. Понял, что не уйдет отсюда, что станет здесь хозяином, как в большом доме.
Брови волхва поднялись выше:
– Ты хочешь остаться?
Глаза самого князя прищурились:
– А что, не гож, как Вадим?
Кудесник не ответил на вопрос, долго смотрел внимательно, потом кивнул:
– Приходи, много расскажу…
И для Рольфа-Олега началось настоящее учение. Вот тогда он понял, что же такое знают волхвы, хотя и говорили ему только доступное.
Знания давались нелегко. Иногда казалось, что волхвы говорят о чем-то далеком и каждый день не нужном. Но немного подумав, Олег понимал, что они правы, жизнь развивается по единому закону, и тому, кто его поймет, будет по нему жить, Закон помогает.
Многому научили князя волхвы, но одно он понял сам – если хочешь править народом, надо знать и уважать его богов! И еще одно осознал Олег – нельзя пытаться подчинить себе те племена, что поклоняются совсем чужим богам, отличным от твоих, можно заставить платить дань, но в сердцах и умах властен не будешь.
Может, тогда варяг Рольф окончательно стал русичем Олегом, когда понял и принял веру славянскую как свою? Никогда он не унижал чужих богов, свозя на почетное место идолов всех побежденных племен, ставя их в один ряд, как бы подчеркивая уважение к богам, а значит, и к людям, в них верующим. И никогда не пытался подчинить себе народы, верящие по-иному, лишь заставлял платить дань.
Стал Олег волхвом, значит Вещим, навсегда запомнив завет своего первого волхва:
– Силен только тот народ, что не меняет веру предков, чтит их могилы и их богов.
Вздрогнул от этих слов князь, получалось, что сам он сменил, значит, слаб будет? Волхв объяснил, что так угодно его Доле, что привела его на славянскую землю, но не просто захватчиком, а правителем. Мудрым Правителем.
Однажды Олег спросил, почему все волхвы стары. У норманнов, например, колдуньи часто бывали довольно молодыми. Что нужно, чтобы стать волхвом? Старик вопросу удивился:
– Волхвы старшие в своем роду. Как они могут быть молодыми?
– Чтобы стать волхвом, нужно просто состариться?
– Просто? – Глаза собеседника насмешливо заблестели. – Нет, волхв тот, кто больше других знает, понимает и сильнее духом. Ты – волхв.
– Я? – изумился князь.
Старик кивнул белой головой:
– Да.
– Но я ничего не знаю!
– Чего не знаешь, расскажу…
– Какой же я волхв?!
Глаза старика снова изучающе остановились на лице князя, но он повторил:
– Ты волхв. – И вдруг с расстановкой добавил: – Только это не твое племя.
Рука князя невольно легла на рукоять меча, а на скулах заходили желваки. Но он всегда уважал старость, даже будучи в дружине Рюрика, понимал, что если человек дожил до седых волос, то многое в жизни успел перенести и понять. Если бы перед ним не стоял старик, то Олег не смог бы сдержаться.
– Да, я норманн…
Вспышка княжьего гнева волхва ничуть не испугала, он спокойно покачал головой, глядя на большущего князя снизу вверх как на малого ребенка.
– Ты русич. Но это не твое племя.
Олег даже чуть растерялся:
– А где мое?
Старик обвел взглядом, казалось, полземли:
– Все русичи. Твое племя – все русичи.
Князь присел на большой камень, с досадой хлопнул плетью по сапогу, хмыкнул:
– Мне и в Ново Граде не усидеть.
– Не сиди, – вдруг согласился старик. – Иди дальше.
Теперь уже глаза Олега впились в лицо волхва. Что это? Его кто-то подговорил сказать, чтоб уходил? Ново Град стонет от княжьей власти, словене не привыкли под сильной рукой ходить, у них вече. Бояре головы подняли… А Олег просто охранником с дружиной сидеть не хочет. Не может видеть, как что-то не по нему делается. Новоградцам поперек горла стал.
И снова волхв выдержал княжий взгляд спокойно, только добавил:
– К полянам иди…
И удалился, не ответив на вопрос Олега:
– Почему к полянам?
Князь уже знал, что спрашивать бесполезно, если не договорил, значит, надо додумывать самому.
Всю обратную дорогу Олег с досадой хлестал плетью, но не коня, того жалел, а собственные сапоги.
Почему к полянам? Поляне – это Киев. Там Аскольд. Идти к Аскольду воеводой? А Ингорь? И старик сказал: «Ты волхв». Но Аскольд христианин, они не любят волхвов.
Чем больше Олег думал, тем меньше понимал слова волхва. Почему тот сказал не «в Киев», а «к полянам»? Чем поляне отличаются от новоградцев?
Раголд на такой вопрос рассказал, что знал. Поляне очень покладисты, они не воюют, как древляне, не прячутся по лесам, как вятичи, но и не гнут шеи, как дулебы… Киев стоит на Непре, как Ладога на Волхове, мимо не пройдешь, город богатый, торговый, мирный…
Дальше Олег слушал купца уже вполуха, он все понял. Поляне покладисты, миролюбивы, их не придется брать мечом. И у них Аскольд, который сменил веру. Ай да старец!
Глава 22
Все-таки ворона – умнейшая птица, никакая другая с ней не сравнится. Большущая серая ворона давно сидит на дереве прямо напротив теремного окна и спокойно разглядывает княжича, склоняя голову то в одну, то в другую сторону. Первым не выдерживает Ингорь, машет рукой:
– Кыш! Пошла!
Птица нехотя расправляет крылья и лениво перелетает на соседнее дерево, всем своим видом демонстрируя презрение к бестолковому человечку. Что он может? Бросить в нее камнем? Но камень до высокой ветки не долетит. Стрела тоже запутается в листве. Только и остается мальчишке гнать голосом, но голоса и взмахов руки ворона не боится, и, словно понимая, что человечек против нее бессилен, каждый день дразнит маленького князя со своей ветки.
Игорь отвернулся от окна, зло сжав губы и сузив глаза. Его никто не боится, даже глупая птица! Поймать бы и ощипать противную! Но как поймаешь, вороны не даются в силки. Вдруг Игорь довольно хмыкнул, князь Олег давно заставлял его учиться метать стрелы из маленького лука. Младший князь попробовал, но в первый же день, не послушав наставника, слишком сильно натягивал лук, перетрудил руку, долго мучился от боли и больше лука в руки не брал. Будь князь Олег в это время в Ново Граде, не дал бы покоя воспитаннику, но тот отсутствовал, и Игорь, пользуясь возможностью, бездельничал, невзирая на угрозы наставника Карла все рассказать Олегу. Теперь Игорь пожалел, что не научился точно метать стрелы раньше, сейчас бы ловко сбил противную птицу с ветки!
– Где Карл? – Голос мальчика звенел. Встреченный им челядин только покачал головой:
– Не ведаю, княже…
Игорю показалось, что тот сказал: «княжич», мальчик взвился:
– Я князь!
Низко склоненная голова челядина демонстрировала покорность, но маленький князь все же пнул
