– Поклясться я могу в чем угодно, Генрих, но меня оскорбляет такое обращение. Не вы ли когда-то заявили, что ни меня ваши, ни вас мои дела не касаются, мы лишь супруги на приемах и для рождения детей, но не больше? Не у вас ли столько лет всегда и везде рядом любовница?
Генрих сник, Екатерина говорила правду. А та чуть смутилась собственной резкости, все же перед ней стоял муж, причем любимый…
– Генрих, я понимаю, что вас смутило. Вчера Ее Величество Маргарита Наваррская прочитала свою новеллу, дамы решили, что это обо мне…
Екатерина нарочно не сказала, что прежде всего о нем. Генрих как-то неловко кивнул:
– Не будем об этом говорить, мадам.
– Хорошо.
В ту ночь Диана де Пуатье спала одна, дофин остался в супружеской спальне, он был непривычно горяч и даже нежен.
Но утром снова смущенно пожелал доброго дня и уехал. К своей любовнице в ее имение.
А через две недели Екатерина поняла, что беременна. Через девять месяцев родилась еще одна дочь, которую назвали Клод в честь королевы-матери Генриха.
У супругов не получилось окончательно наладить отношения по простой причине – Екатерина была на третьем месяце беременности, когда умер король Франциск! Он умирал медленно и прекрасно понимая, что это конец. Крупного, сильного человека все же свела в могилу та самая, подхваченная в результате венериных утех, болезнь – сифилис. Он сгнил внутри, при вскрытии врачи обнаружили разложившиеся легкие.
Новым королем стал Генрих, а королевой, соответственно, Екатерина Медичи.
Король Франциск предчувствовал свою смерть, хотя в его близкой кончине не было сомнений ни у кого. Когда в январе пришло известие о смерти английского короля Генриха Тюдора, Франциск усмехнулся:
– Моя очередь.
Екатерина очень страдала, наблюдая, как с каждым днем слабеет король, все же именно ему женщина была обязана тем, что осталась во Франции. Дважды король помогал ей, защищая от развода с Генрихом. Три женщины страдали из-за приближающейся смерти короля – его любимая сестра Маргарита Наваррская, его фаворитка Анна д’Этамп и супруга его сына Екатерина Медичи. Маргарита просто потому, что любила брата даже больше собственной дочери Жанны, фаворитка потому, что прекрасно понимала: смерть Франциска будет и ее собственной гибелью – Диана де Пуатье не преминет воспользоваться своей властью и погубить бывшую фаворитку, а Екатерина потому, что лишалась единственного человека при дворе, который мог хоть как-то за нее заступиться, оставаясь один на один с проклятой Дианой.
Маргарита Наваррская была не в счет, она никогда не вмешивалась в женские баталии при дворе, не станет вмешиваться и теперь, кроме того, тетка никогда не была авторитетом для Генриха, тем более ее ненавидела Диана. Эти три женщины, объединившись вместе, могли бы уничтожить Диану де Пуатье раньше, чем она взяла власть в свои прекрасные ручки, но в свое время этот союз не сложился, а теперь было поздно. У Генриха и де Пуатье с Монморанси и де Гизами было слишком много сил в руках.
Незадолго до смерти король Франциск позвал к себе сына.
– Генрих, я хочу поговорить с тобой, как никогда не разговаривал раньше. Выслушай меня, возможно, потом у меня просто не останется сил сказать тебе все. Я вижу, что допустил огромную ошибку, приставив когда-то к тебе мадам де Брезе. – Король сделал предупреждающий знак, чтобы Генрих не возражал. – Мне осталось слишком немного времени, чтобы я мог молчать. Это действительно была ошибка. Потому что вместе с прекрасной Дианой к трону слишком приблизился клан де Гизов. Мой сын, бойся это племя, не приближай к себе де Гизов, они затопчут тебя и твою семью. Ты можешь обожать свою Диану и обижать Екатерину, которая такого отношения никак не заслужила, но только умоляю – не подпусти де Гизов к трону ближе, чем они есть сейчас!
Король вдруг с тоской посмотрел на сына. К чему он это говорит? Если его не станет сегодня, завтра Диана поставит на основные места своих людей, это будут люди Монморанси и де Гизов, которые в два счета развяжут во Франции религиозную войну. Война выгодна таким, как эти хищники, если нельзя воевать с внешним врагом, найдут внутренних, при беспорядках так легко ловить себе поместья и деньги! Бедная Франция, что ее ждет при таких короле и помощнице, как Генрих и Диана?! Столкнуть в пропасть легче, чем вытащить из нее, но объяснять это Генриху бесполезно, он находится под влиянием Дианы куда больше, чем он сам был под влиянием Анны д’Этамп.
Ах, если бы сумела стать королевой Екатерина! Но ее слишком поглотили семейные дела, заботы о двух крошках, да и для всех она так и осталась флорентийкой, чужой и непонятной. Почему, ведь короли часто брали себе жен-иностранок? Наверное, сказалось неприятие флорентийки в первые месяцы, когда девочка отчаянно билась за любовь своего супруга, а он, взрослый, разумный человек, вместо того, чтобы сразу разглядеть опасность увлечения Генриха этой хищницей Дианой, потакал и позволял унижать супругу среднего сына.
Но теперь думать об этом поздно. Он оставляет любимую Францию и свой блестящий, изысканный двор в руках престарелой хищницы, озабоченной только тем, как бы выкачать побольше денег и драгоценностей для себя лично. Об этом заботилась и его фаворитка тоже, но он умел держать мадам д’Этамп в разумных пределах, а Генрих Диану не сможет. Вот кто станет истинной королевой Франции и доведет ее до трагедии!
Франциск устал от тяжелых размышлений, слегка махнув рукой сыну, чтобы тот ушел, король прикрыл глаза. Бесполезно, Генриху что-то говорить о Диане бесполезно. Королю Франциску было жаль свою любовь – Анну д’Этамп, Францию и флорентийку Екатерину Медичи, но он уже ничем не мог помочь никому…
Король и королева
Генрих стал королем, а Екатерина королевой… номинально… Нет, не она правила, но она таковой звалась и пока имела больше прав, чем Ди– ана.
Для Генриха началась новая жизнь, далеко не всегда ему нравившаяся. Королю многое позволено из того, что не может дофин, но и наоборот, король не может себе позволить то, что было доступно дофину Генриху. Больше нельзя было носиться по округе, забавляясь с шутами и пажами, нельзя ходить к Диане когда вздумается и проводить с ней ночи до утра. Короля отправляли ко сну со сложным ритуалом, заведенным Франциском, и утром одевали и умывали тоже целой толпой. Приходилось торжественно отходить ко сну, а потом тайком пробираться к любовнице, чтобы так же тайно возвращаться к себе после утех. Будь он чуть помоложе или моложе сама Диана, это добавило бы романтики в их отношения, но красавицу сильно утомляло вот это ожидание.
Если честно, то ему куда больше нравилось положение дофина, когда возможностей было хоть отбавляй, а обязанностей не так уж много. Королю трудней…
Еще не прошел траур по умершему королю, а Екатерина уже вполне вкусила прелести нового положения. При дворе прошла не просто смена власти короля, в гораздо большей степени это была смена власти фавориток! Диана постаралась, чтобы удаление Анны д’Этамп получилось очень эффектным. У бывшей фаворитки отняли все, подаренное королем: поместья Бейн и Лимур, драгоценности, даже роскошную карету! Надо ли объяснять, кто получил всю эту роскошь? Конечно, не Екатерина, та оставалась бедной флорентийкой, правда, на ее драгоценности, привезенные еще из Флоренции, никто не покушался, но и новых не дарил.
Однажды, привычно размышляя о своем положении за вышивкой, Екатерина вдруг поняла, что должна заняться делом! Если Диана способна управлять поместьями, то почему этого не сможет делать Екатерина? Королева видела ошибки и просчеты своей соперницы, понимала, какой доход и в чем можно получить от тех королевских имений, которые она уже видела, не раз ей хотелось сказать об этом самому королю. Однажды не выдержала и сказала, король Франциск пришел в восторг от разумности снохи! Но его болезнь и смерть помешали воплотить ее мысли в жизнь.
Почему бы теперь ей не взяться за такое дело? Хорошее поместье может приносить хороший доход, который бы совсем не помешал ей в отсутствие заботы со стороны мужа… К тому же есть места, в которые ее и саму тянуло.
Король Франциск очень любил долину Луары и построил там множество прекрасных замков, один из которых – Шенонсо – особенно нравился Екатерине. Даже не столько сам замок, сколько то, что его
